堂内一片死寂。
赵文泰闭了闭眼，再睁开时，脸上已是一片和煦春风，对朱荣温言道：“朱通判，今日委屈你了。王昭这厮乃粗鄙武夫，本督自会严惩其无礼之举。你顾全大局做得很好，本督心中有数。你且回扬州吧，今日之事不必挂怀。”
“谢部堂明察，体恤下官。”
朱荣深深一揖，姿态谦卑至极，继而道：“下官告退。”
待其退下之后，赵文泰脸上的和煦瞬间消失得无影无踪，只剩下阴沉的疲惫和压抑的怒火。
他坐回太师椅上，抬眼看向柳蒙，缓缓道：“先前你说扬州府肆意开凿深井导致运河水位下降，本督特地咨询过那些精通水文的老漕工，虽然他们言辞闪烁，但本督听得出来他们并不认同此理，而且早些年华北大旱，河南和山东等地普遍凿井抗旱，虽对运河水位有一些影响但并不致命。纵如此，本督依旧让你带着公文去找薛淮，你可知是何原因？”
柳蒙心里自然清楚。
目前运河水位还能维持，但是谁也不知道这场大旱会持续多久，一旦到六七月份还不缓解，只怕高邮湖和邵伯湖的蓄水也不够补足运河水位。
赵文泰新官上任当然不想担责，所以他行文扬州府只有两个目的，其一是提前留下交涉的存档，将来在天子面前也好掰扯，其二便是摆明态度，接下来不会允许扬州府开闸放水。
故此，柳蒙垂首道：“部堂息怒，学生明白。”
赵文泰皱眉道：“既然明白，为何横生枝节？”
他知道王昭是个怎样的下属，忠心无可指摘，但是没有多少心机和脑子，这件事必然是柳蒙的主意，所以他需要一个解释。
柳蒙喟然一叹，躬身道：“部堂，此事确为学生自作主张，然则学生并非无事生非，实乃担心部堂在漕督任上的处境，才故意劝说王千总出手试探。事实亦如学生之担心，这运河之上的权柄竟然被一知府窃据，这置部堂于何地！”
赵文泰阴晴不定地望着他。
柳蒙面色恳切，继续说道：“部堂，余成光身为漕军扬州守备，食朝廷俸禄掌一营兵丁，本该是部堂您的臂膀，可昨日在归仁镇，他却对薛知府俯首帖耳唯命是从，竟敢带兵围困王千总，这岂非公然背叛漕衙？若各地守备皆效仿，漕督衙门威严何在？”
赵文泰的手指轻轻敲着扶手，心里在权衡柳蒙所言。
王昭的举动固然让他恼火，余成光的站队更让他躁郁，毕竟漕军应当听从漕督衙门的政令，而不是俨然以扬州知府的门下行走自居。
柳蒙趁热打铁道：“部堂，还有那桑承泽身为桑世昌的儿子，世人皆知的漕帮三少爷，如今却甘为薛淮鹰犬冲锋陷阵，甚至不惜与漕标营刀兵相见，这岂不是明摆着和漕衙作对？漕帮子弟遍布运河，影响力无比巨大，而桑承泽如此死心塌地追随薛淮，背后有没有桑世昌的默许呢？”
赵文泰眼中寒光一闪，漕帮依附漕衙而生存，现在桑世昌的儿子公然站在漕衙的对立面，他这个漕运总督究竟做得有何意味？
传出去只怕会让宁党同僚嗤笑。
虽然这是前任蒋济舟留下的烂摊子，但是赵文泰无法坐视自己的权力被人分割，更何况薛淮还是宁党的眼中钉肉中刺。
柳蒙见状便无比担忧地说道：“部堂方才夸赞朱荣顾全大局，学生并无异议，但他身为扬州监兑厅通判，今日所为究竟是顾全大局还是心向薛淮？学生以为，一个本该是部堂心腹的通判立场竟如此暧昧，还有漕军和漕帮等人的态度，这都在指向同一个问题！学生身为部堂的幕僚，岂能不为部堂筹谋长远？”
“够了。”
赵文泰深吸一口气，柳蒙的每一句话都像一根毒刺扎进他心底——这千里运河之上，究竟是他漕运总督赵文泰说了算，还是他扬州知府薛淮说了算？
即便他一开始不想接手漕督衙门这个烂摊子，但如今木已成舟，他只能尽力而为，才能在首辅心中留下一个好印象。
他可以不去找薛淮的麻烦，却不能无视这位清流中坚对于漕运权柄的不断蚕食，如今漕帮和漕军当中的一些人无所顾忌地靠向薛淮，即便赵文泰能将漕督衙门握在手心里，将来他这个漕运总督说话还有多少分量？
换而言之，柳蒙所言确有几分道理，他至少要和薛淮掰扯清楚彼此的权责归属。
一念及此，赵文泰缓缓道：“薛淮说他会来淮安拜会本督？”
“是，部堂。”
柳蒙恭敬地说道：“薛知府临走前放言，待其安排好赈灾事务，便要来淮安拜会部堂，要同部堂当面分说清楚。依学生拙见，薛知府此非请益，实乃问罪之姿态！”
赵文泰意味深长地盯着他，柳蒙心中不由得泛起忐忑，连忙改口道：“学生妄言，还请部堂恕罪。”
“薛淮并非恣意妄为之人，怎会不懂尊卑之分以下犯上？既然他要来淮安，漕衙自当好生招待，切莫小家子气惹人笑话。”
赵文泰目光幽深，又叮嘱道：“届时你拿着本督的名帖，将总兵官伍长龄和漕帮桑世昌一道请来。”
柳蒙拱手道：“学生领命！”