自从那天王昭和柳蒙等人灰溜溜地离开归仁镇，漕督衙门便没有再横生事端，而薛淮亦未因此大动肝火，他的精力全部放在抗旱赈灾之上。
因为天子的旨意非常明确，内阁也不好从中作梗，兼之沈望还在内阁盯着，所以朝廷今年对扬州府的支持力度不小。
除去免了扬州府的夏税，天子还命户部调拨一笔银钱予以赈灾，此外还有江苏巡抚衙门和布政司的支持，扬州的百姓固然生计有些艰难，终究要比预想中的大灾之年好一些。
四月下旬某日的上午，薛淮刚和章时等下属开完碰头会，总结了目前灾情的状况和下一步的安排，江胜便禀报桑承泽求见。
“请他进来。”
薛淮放下手中的卷宗，端起茶盏饮了一口，然后便见桑承泽笑呵呵地走进来见礼。
“坐吧。”
薛淮指着左边的交椅，将桑承泽上下打量了一番，赞道：“这两个月忙下来，你的精气神愈发足了，想来令尊和令堂一定会为你感到骄傲。”
桑承泽诚恳地说道：“这都是府尊教导有方。”
薛淮笑道：“马屁就不用拍了，说说吧，今天来找我所为何事？”
“我今天来确有两件事想请教府尊。”
桑承泽虽然偶尔还会表现出纨绔习气，但他在薛淮面前素来老实，继而道：“府尊，上次您和我说过，漕帮或许不必永远局限在运河之上，我这段时间仔细想过，您是不是想让我效仿扬泰船号，将来在海上闯出一片天？”
薛淮饶有兴致地问道：“你有何打算？”
“我没有那么多本钱。”
桑承泽尴尬一笑，叹道：“我找乔老和沈员外打听过，扬泰船号光是前期投入就不下三十万两，漕帮固然拿得出这笔银子，我爹和我大哥也肯定不同意。而且经营海运需要大量老道的船工和水手，光靠扬州分舵凑不足人手，再者我爹也不会允许我将扬州分舵搬空。”
这都是非常实际的困难，薛淮想了想说道：“你若真有这样的想法，那便不要急于一时，先将扬州分舵全盘掌握才是最要紧的事情。接下来你不必跟着打井队，这两个月的辛勤努力足以改变本地百姓对你和漕帮的印象，而今你要真正学会如何管理扬州分舵。只有经历足够多的磨砺，将来你才能从容应对更大的挑战。”
桑承泽认真地答应下来。
薛淮又道：“至于你想涉足海运之事，等我再帮你仔细筹划一番。”
“多谢府尊！”
桑承泽郑重道谢，又问道：“第二件事是和那次在归仁镇的冲突有关，府尊当时说要去淮安拜会赵总督，想必就在这几天会启程？”
薛淮微微颔首道：“没错。”
桑承泽热切地说道：“府尊，我从小在淮安长大，总舵那边有不少长辈和我的关系极好，我在漕督衙门也有一些人脉，说不定可以派上用场。既然府尊要去会一会那位总督大人，能否带着我一起去？我保证不给您添乱！”
薛淮闻言一笑，却摇头道：“你的心意我领了。这次我只是去拜会赵总督，又非当面争个你死我活，你就不必去了。”
桑承泽还要再劝，薛淮坦然道：“承泽，你若去了，肯定会让令尊为难。”
“呃？”
桑承泽倒也不笨，仔细一想就明白过来。
漕帮和漕衙的关系无需多言，而他身为漕帮帮主的儿子，公然和漕标营作对，往大了说这是拎不清自己的立场，即便他本人对漕衙不屑一顾，也得顾及桑家乃至漕帮绝大多数帮众的处境，毕竟他们都得靠着那条运河讨生活。
薛淮站起身来，温言道：“你不必过多担心，这次我去淮安的目的之一，便是帮你和漕帮解决隐患。”
桑承泽起身行礼道：“多谢府尊照拂！”
薛淮来到近前，抬手轻拍他的肩膀，语重心长地说道：“将扬州分舵打理好，将来定有你施展抱负的机会。”
桑承泽回想这一年多来的种种风雨，不禁躬身作揖道：“承泽谨记府尊教诲！”
他随即行礼告退，薛淮望着他大步流星的背影，隐隐有种望子成龙的奇特错觉——这不是他想占桑承泽便宜，而是他亲眼看着桑承泽从一个混不吝的纨绔子弟变成如今这般，且这种转变是由他一手促成，心里自然会有些感慨。
便在这时，江胜走进来说道：“大人，沈小姐来了，在后堂等您。”
“嗯。”
薛淮点了点头，心中忽然涌起一个念头。
不知将来他和沈青鸾的孩子会长成怎样的人？