翌日，午后。
淮安城北，漕督衙门高墙深院，门庭森严。
新任漕运总督赵文泰端坐在紫檀大案后，一身绯色锦鸡补子官袍衬得他面皮愈发青白。
王昭和柳蒙垂手立在堂下，朱荣则神态恭谨地站在另一侧。
赵文泰时年五十二岁，之前官居正三品吏部左侍郎，如今接任正二品漕运总督自然称得上高升，但是他心里并不愿接手这个差事，盖因去年欧阳晦和范东阳将漕督衙门弄得七零八落，宁党这些年的布局被搅得乱七八糟，他来这里肯定轻松不得。
现实亦如他所料，这几个月他光是捋顺漕衙内部就忙得头晕脑胀，甚至没有闲心去针对薛淮，只让朱荣代为转告他一声，漕衙理当以运河通航为重，对于扬州府的旱情无法提供太多的帮助。
此刻他望着案上那份被薛淮退回来的公文，端起茶盏缓缓道：“你们为何要同扬州府发生冲突？”
王昭义愤填膺地禀道：“部堂，那薛淮分明是故意折辱我等！还有那桑承泽，一个漕帮的崽子竟敢当众对抗漕衙，还搬出漕帮十几万人来压卑职！余成光那厮更是可恨，带着兵把我们围了，硬逼着卑职带人挖土，这哪是打卑职的脸，这是打漕督衙门的脸，打部堂的脸啊！”
“啪！”
赵文泰手中的茶盏被狠狠掼在地上，碎瓷伴着滚烫的茶水四溅开来，惊得王昭一个激灵。
“混账东西！”
赵文泰终于抬起眼皮，语调不高却带着沉甸甸的威压：“本督让你们去行文，是让你们去宣示本督的钧令，让薛淮知晓利害自行退让。谁给你们的胆子，竟敢擅自做主强令填井，还差点闹出民变兵祸？”
王昭连忙辩解道：“部堂，卑职是——”
“蠢材！”
赵文泰一拍桌案，指着王昭的鼻子骂道：“本督的手谕是给薛淮的，不是让你王昭去替他管扬州府的事情。你们在归仁镇闹那一出，若是薛淮没来，或是桑承泽那混小子真被你一刀砍了，你让本督如何收场？”
王昭被骂得抬不起头，黝黑的脸涨成紫酱色。
赵文泰却没有放过他，起身绕过书案，踱到王昭面前，沉声道：“强填民井，激起民怨，授人以柄！若被薛淮抓住这点大做文章，参本督一个‘残民以逞，激变地方’，你王昭有几个脑袋够砍？本督又该如何自处？蠢不可及！”
王昭的额头上冷汗涔涔，面如土色，噗通一声跪下道：“卑职愚钝，只想替部堂分忧，绝无残民之意！一时情急之下做了错事，请部堂恕罪！”
“急？你急什么？急着给薛淮送把柄？”
赵文泰怒极反笑，字字如刀：“他薛淮正愁没机会在御前参本督一本，你倒好，带着兵替他扬名立万去了，归仁镇的百姓现在怕是要给他立长生牌位了吧？”
王昭哑口无言，额角的刀疤一跳一跳。
赵文泰目光如电，又扫向一旁努力缩着肩膀的柳蒙：“还有你柳先生，本督让你去和薛淮交涉，不是让你去煽风点火卖弄口舌！你那番大道理连个漕帮混混都糊弄不住，反被其当众奚落，本督的脸都让你们丢尽了！”
柳蒙脸色发白，躬身请罪道：“是学生思虑不周，学生该死！”
赵文泰重重哼了一声，随即深吸几口气强压下怒火，目光转向一直沉默的朱荣，语气竟缓和了几分：“朱通判。”
朱荣立刻上前一步，躬身道：“下官在。”
赵文泰方才听王昭和柳蒙述说冲突详情的时候，便察觉到此事存在一个疑点，那就是薛淮出现在归仁镇的时机太精准，他难道有未卜先知之能？
此刻赵文泰望着朱荣，淡然问道：“归仁镇的事，是你派人给薛淮送的信？”
朱荣心头一紧，面上却愈发恭顺道：“回部堂，下官听闻王千总意欲填井，担心此事闹大传出去于部堂清誉有损，更怕伤了漕衙与地方的和气，故而自作主张派人通知扬州府衙，还请部堂降罪。”
“做得好！”
赵文泰脸上竟浮现一丝赞许的笑容，颔首道：“临机决断顾全大局，这才是老成持重之道，比起某些只会逞匹夫之勇、坏本督大事的蠢材，强了何止百倍！”
王昭却猛地抬头，死死盯住朱荣，咬牙道：“原来是你！我就说薛淮怎么来得那么快，跟长了顺风耳似的，敢情是你在通风报信！姓朱的，你到底是漕衙的通判，还是他薛淮安插过来的细作？”
“放肆！王昭，你眼里还有没有本督？！本督刚刚才夸过朱通判处置得当，你转头就敢辱骂同僚？谁给你的胆子在本督堂上咆哮？”
赵文泰震怒，指着王昭声色俱厉道：“滚出去！给本督滚到辕门外，顶着烈日站足两个时辰！再敢胡言乱语，本督扒了你这身皮！”
王昭被赵文泰的暴怒慑住，满腔愤懑堵在胸口，脸憋得由紫转黑。
他狠狠剜了朱荣一眼，那眼神恨不得生啖其肉，最终却只能重重一跺脚，铁甲铿锵作响，转身大步冲出二堂。