慈宁宫的暖意被抛在身后，姜璃伴着天子步入宫苑回廊。
细雪无声飘落，在朱红廊柱与琉璃瓦上积了薄薄一层，宫灯次第亮起，在渐深的暮色中晕开朦胧光晕。
靴底踏在清扫过的石板上，发出轻微的碎雪声响。
“这雪倒衬得宫里清净。”
天子步履从容，玄色常服的下摆拂过石板，留下浅痕。
他侧首看向落后半步的姜璃，那身大红宫装在雪色映衬下愈显夺目，也衬得她面容愈发清丽，只是那双眸子深处似乎比这雪色更清寂几分。
“是呢，瑞雪兆丰年。”
姜璃轻声应和，唇边噙着得体的浅笑。
天子的目光在她脸上掠过，似是不经意地问道：“方才在太后跟前听你讲扬州沈家小姐，言语间颇为公允，看来薛淮这未婚妻确实是个知礼的？”
姜璃心头微凛，面上却不动声色，甚至笑意加深了些许，语气自然如常：“回皇伯父，沈小姐温婉知礼，是扬州有名的闺秀，薛大人有此良配实乃幸事。”
“嗯。”
天子微微颔首，踱步间雪粒在靴底发出细微声响，廊下灯光将他的眼神映得晦暗不明，缓缓道：“说起来，薛淮这年轻人确是一员福将。朕记得，他当初在九曲河畔不慎失足落水，若非你府上的亲卫仗义援手，他怕是难有今日，后来在扬州他又恰好救了你，这一饮一啄倒像是冥冥中自有定数。”
“皇伯父说的是。”
姜璃看着自己绣鞋尖上沾上的几点碎雪，不慌不忙地说道：“薛大人能逢凶化吉是托赖陛下洪福庇佑，而扬州之事是云安连累了他。云安在帮皇祖母祈福之后，一时起了兴致想夜游瘦西湖，谁知会遇上刺客，若非薛大人舍身相救，云安恐难再见皇祖母与皇伯父。这份救命之恩，云安铭记于心，亦感念其忠勇。”
“朕已经让韩佥增派人手，务必抓住妖教首脑施以严惩。”
天子脚步未停，随即话锋一转道：“朕听闻那夜在瘦西湖，薛淮为护你而坠入湖中伤及肺腑，你将他安置在行辕，让随行太医照料亦是应当。你们如今算得上生死相托，想必你对薛淮的观感与旁人不同吧？”
回廊的风裹挟着细雪吹入，拂动姜璃鬓边几缕青丝。
她感到一阵寒意，并非来自风雪，而是天子话语中那看似关怀实则犀利的试探。
姜璃抬首望向廊外飘飞的雪幕，眼神放得悠远，仿佛在回忆那个惊心动魄的夜晚。
片刻后，她转回头迎向天子的目光，唇边绽开一个清浅的笑容，徐徐道：“皇伯父明鉴。薛大人的救命之恩，云安心中十分感激，若非他当时不顾自身安危将我推开，云安此刻怕是已在九泉之下。至于对他的观感……说来不怕皇伯父笑话，在扬州之事发生前，云安其实并不太喜欢这位薛大人。”
天子的眉梢微不可察地一挑：“哦？”
姜璃轻轻叹了口气，语气带着点少女的坦率，轻声道：“当初他在九曲河畔狼狈落水，云安念他是朝中官员，便命侍卫施救。然而他却过于迂腐，时刻端着架子，年纪轻轻便一副不好相与的模样，倒显得云安府上怠慢了他似的。”
天子的唇角微微勾起。
他自然知道当初的薛淮是怎样令人头疼的性情。
最开始因为薛明章英年早逝的缘故，天子让人在科举场上适当关照一下薛淮，兼之薛淮自身的才学十分出众，这才造就他短短一年多时间连过科举六试，成为大燕历史上最年轻的探花郎。
但是天子没有想到薛淮会是一个横冲直撞的愣头青，明明只是翰林院的七品编修，放在朝堂上毫不起眼的小角色，却偏要和宁党争斗到底，最后连沈望都难掩失望之情，更何况是素来心高气傲的姜璃。
好在那次失足落水之后，薛淮终于大彻大悟，一改往日不管不顾的性情，这才有了如今名动朝野的扬州知府。
不过……
天子能够理解姜璃当初对薛淮的厌烦，却不相信她直到瘦西湖之夜才转变态度。
因为靖安司早就暗中查过，姜璃曾在代王刁难薛淮的时候及时出现，这显然不是巧合，而镇远侯秦万里之子秦章在打伤薛淮后遭受报复，多半也是姜璃的手笔。
由此观之，姜璃其实早就在不经意间表露出对薛淮隐晦的好感，否则她为何要和薛淮同游瘦西湖？
而如今她终于有了更加合适的借口表明心迹，可见是一个别扭又骄傲的小姑娘。
一念及此，天子饶有兴致地问道：“因为他救了你，所以你不再觉得他迂腐？”
姜璃想了想，认真地说道：“回皇伯父，薛大人并非迂腐，而是骨子里有着一份常人难及的坚持与风骨。面对刺客刀锋，他能毫不犹豫地推开云安，那份决绝不是故作姿态的忠勇，而是发自本能的担当，这份舍生忘死的忠义让云安刮目相看。是以，云安才将他安置在行辕，请御医悉心照料，这是对一个拼死保护皇族之臣应有的礼遇与回报，亦是感念他这份赤诚。”
天子缓缓点头，感慨道：“你能如此明理懂事，朕心甚慰。薛淮确是难得的能臣干吏，于国有功，于你有恩，你待他亲厚些也是人之常情。雪大了，你回去吧。”
“是，皇伯父慢行。”
姜璃微微屈膝，恭送天子步下回廊，自有内侍撑起华盖相随。