太和二十年，腊月二十。
京城的第一场雪终于落了下来，细密的雪花无声地覆盖着朱墙金瓦，将皇城装点得一片素净。
慈宁宫内，暖炉烧得正旺，驱散了深冬的寒意。
皇太后斜倚在铺着厚厚锦褥的软榻上，满头银发梳理得一丝不苟，虽年事已高，但眉眼间那份历经岁月沉淀的雍容华贵愈发夺目。
姜璃今日穿着一袭大红宫装，更衬得肌肤胜雪。
她站在暖榻前几步远的地方，清了清嗓子，脸上带着一点刻意装出来的苦恼：“皇祖母，璃儿新听了个笑话，讲给您解解闷儿可好？说的是京城有位贵女，练字总练不好，墨点子沾得满手满脸都是，连鼻尖都黑了，活像只偷吃了蜜的小花猫。气得她把笔一丢，嘟囔着：‘这字儿怕不是跟我有仇？横不平竖不直，比那醉酒的人走得还歪！’”
她边说边做那懊恼跺脚状，神态娇憨又带着自嘲。
皇太后被逗得前仰后合，指着她笑骂道：“促狭鬼！你这哪里是讲别人？分明是在编排你自己！哀家看你那手字，虽不算顶顶好，也端秀得很，少在这儿浑说！”
姜璃见皇太后开怀，眼中闪过一丝狡黠，顺势挨着榻沿坐下，亲昵地挽住皇太后的胳膊撒娇道：“哎呀，被皇祖母一眼识破了！璃儿这不是想着法儿逗您一乐，看您笑了，璃儿这‘小花猫’扮得就值当。”
祖孙俩笑闹一阵，殿内暖意融融。
皇太后慈爱地抚摸着姜璃如瀑的青丝，目光落在她愈发清丽动人的脸庞上，笑意渐渐沉淀，化作一丝深长的关切：“转眼我们璃儿都十八了，是大姑娘了。”
姜璃心头微微一紧，面上笑容不变，乖巧应道：“是呢，皇祖母记性真好。”
“寻常人家的姑娘，这年纪早该定下亲事了。”
皇太后语气温和，眼神却带着探询，“京中这么多王公贵胄世家子弟，可有入你眼的？哀家和你皇伯父，总盼着你有个好归宿。”
殿内温暖如春，姜璃却感觉指尖有些微凉。
她微微摇头，声音轻而坚定，又带着一丝恰到好处的娇嗔：“皇祖母又操心这个，璃儿现在真不想嫁人。京中那些……看着都差不多，璃儿瞧着没甚意思，没一个能入心的，就想多陪陪您和皇伯父。”
皇太后嗔怪地点了点她的额头道：“傻丫头，女儿家总要有个归宿。哀家和你皇伯父，还能看顾你一辈子不成？真没一个中意的？连一个让你觉得心头不一样的都没有？”
姜璃抬起头，迎上皇太后关切的目光，眼底一片澄澈平静，仿佛一泓不起波澜的深泉，没有丝毫涟漪：“皇祖母，真没有，璃儿没有心仪之人。”
皇太后还要再问，殿外忽地传来内侍的通传：“皇上驾到——”
“母后这里好生热闹，朕在外头就听见笑声了。”
天子身着玄色常服，披着一身寒气走了进来，脸上带着轻松的笑意，抖落了肩头的几点雪花，随即扫过姜璃微红的脸颊，笑道：“看来是云安把母后哄得开心了。”
“参见皇伯父。”
姜璃起身行礼，姿态优雅如常。
“皇帝来了，快坐。”
皇太后则笑着招呼，拉着姜璃的手轻轻拍了拍，“可不是，璃儿刚给哀家讲了个笑话，扮了个小花猫，逗得哀家开怀。”
天子在皇太后下首坐了，接过宫人奉上的热茶暖了暖手，随口道：“云安向来孝顺，母后开心就好。”
皇太后看着天子，像是忽然想起什么闲话家常般，状似不经意地问道：“皇帝啊，哀家前些日子听人提起个名字，叫薛淮？说是国朝历史上最年轻的扬州知府？这人如何？”
姜璃正端起茶盏的手几不可察地一顿，杯沿瞬间变得有些烫手。
天子不动声色地问道：“母后是听云安说的？”
“璃儿怎会在哀家面前议论朝中的官儿？她这孩子最是懂事乖巧。”
皇太后嗔怪地瞪了天子一眼，继而道：“你别管是谁告诉哀家的，只说说这个薛淮的为人和品格便是。”