他这几世见闻，与上古宗门的旧事，早非外人所知。
仙朝时代的宗门固然是各有各的门风，有的是世家把持，有的是师徒相继，但他可是亲身体会过几家大宗的所谓门风的，那时可不是资源匮乏、灵气枯竭的时代，却也不见得有几家真个兼容并蓄、中正平和。
如今，这仙朝崩解，天地异变，想来各大势力都在收缩自保，秩序不存、规矩一乱，只怕这情况只能更加恶化。
不过，他的话落在萧昭与孟桓耳中，却是另一番滋味。
萧昭先是惊愕，半晌后才喃喃道：“听他这话的意思，莫非是见过古代的仙朝？”
孟桓神色肃然，压低声音提醒道：“这位前辈，恐怕真的是从哪个上古洞府里刚爬出来的老……老前辈！你既知道厉害，之后可别再乱说话了！”
之后，那孟桓是越发恭敬起来。
萧昭也安静了，不知是因为腿上的伤太疼，还是当真被震慑了。
这时，官道两侧的农田渐消，取而代之的是碎石遍布的荒滩与干涸的河床，空气里的灵气也愈发稀薄了，时不时地，还有阵阵灼热之风卷着沙尘掠过荒原。
孟桓抬袖遮着脸，低语道：“前辈，这一带的灵脉都枯了，但矿脉还在，路上往来运矿的脚夫和散修不少，待会儿进了外城，前辈若有什么想要的矿物，晚辈可以先帮您打听。”
陈清没有顺着这个话题，反而突兀地问道：“你们断剑宗，平日会护着脚下的凡人吗？”
孟桓怔了怔，显然是没料到他会问起这个，好一会儿才斟酌着回道：“护……倒也算护吧。毕竟凡人种地、挖矿、生养，都是宗门的根基，只要他们按月交足了供奉，又没人犯规矩，宗门也不会刻意去欺压他们。”
萧昭却倏地冷笑一声：“交足了供奉，没人犯规矩，自然不欺压。可那矿上的凡人就是耗材，开矿挖石就是代役，废了也不过是从下头再换一批罢了，就算没人欺压，想活得长久，也是难！”
“你少说两句！”孟桓苦笑着摇头，偷瞧陈清一眼，见他依旧表情淡淡，才稍稍松了口气。
陈清也不理会这两人，抬眼朝远方看去，灰蒙蒙的天幕下，又一座城的轮廓逐渐清晰起来，比之前那座，可是要大上不少，城墙之上每隔数十丈便插着一面断剑旗，在风中猎猎作响。
紧接着，他目光一转，看到那城门前的土坪上站着不少人，少说也有两三百号，挤作一处，排成了歪歪扭扭的队伍。他们有老有少，有的还牵着半大的孩子，一个个伸长了脖子朝城门方向张望，神情中既有惶恐，也有压抑着的期待。
队伍尽头站着几名身着灰色短褐的修士，一个拿着名册高声点名，另一个则拿着一面镜子，正对着一名跪在地上的少年照着什么。
“真巧，赶上了外门选拔。”萧昭似乎忘了自己的惨状与处境，见着这一幕，便是一副看戏的模样：“这些人都是周围村寨推举的根骨苗子，若能被测灵镜验过资质，就能入外门先当三年杂役。嘿嘿，其中运气好的，被管事看上了，便有机会被收作正式弟子，不过，这里面可是有不少猫腻，啧啧……”
说话的时候，他忽然冷笑一声，视线落在那灰衣修士身后的一名老者身上。
那人正将手拢在袖子里，却偏要侧着身，似是想去接旁边一妇人手中的什么物件，然而等他抬眼瞥见此处有生面孔，立刻不着痕迹地把手背到身后，身子一转让开了，一副正派模样。
孟桓在旁偷偷观察，这时赶紧岔开话题：“前辈，这是三年一次的外门选拔，是周围村寨的头等大事。谁家的孩子要是被选中了，哪怕只是个杂役，也等于攀上了宗门，日后在城里分块地，一家人都能过得安稳些。”