风从北边吹来，卷起地上的沙砾，打在衣袍上沙沙作响。
“这模样，比仙朝崩解之前，可又恶化了许多。”陈清看着这一切，低声自语。
孟桓在旁听见了，试探着接话：“前辈闭关多年，怕是不知道外面的情形，自从那荧惑星坠下来，这天地就一天比一天不像话了。灵脉断的断、枯的枯，能用的没剩几条，宗门也好，散修也罢，都得抢。不抢，连筑基的灵气都凑不够！”
陈清听罢，不置可否，只让孟桓带路。
孟桓见状，也不敢再多言，领着那萧昭当先前行。
三人出了玄狱废墟，一路向东。
行出约莫三里地，地势渐渐开阔。
官道两侧开始出现稀疏的农田，但田里的庄稼稀稀拉拉，叶片泛黄，茎秆矮小，显然都是先天不足的病秧子。田中偶尔能见几个弯腰锄地的农人，也是个个瘦得皮包骨，衣裳上补丁叠补丁，远远听见脚步声，便慌忙直起身来，见不是山匪，才又弯下腰，继续手上的活计。
三人又走了半炷香，翻过一道矮坡，前方出现了一座城池。
说是城池，但远不如中古仙朝时那般气派，城墙倒是还在，却更像是旧时遗址，城垛塌了大半，剩下的都是用碎石胡乱填着，东一块西一块，像老人嘴里缺了的牙。
城门洞开，门前排着几队等着入城的流民与行商，几个披甲拿枪的兵卒在人群中来回走动，目光警惕，无人敢大声喧哗。
陈清远远望了一眼，便收回目光。
他看得分明，看出此处乃是依附于某个宗门的据点，那城门口悬着的，是一面墨青底色绣着三柄断剑的三角旗。几个兵卒虽是凡人，但腰间都挂着粗制的护身符，符上灵力虽淡，却与三角旗上的气息同出一源，显是宗门批量炼制的低阶符箓，分发下来维持城中秩序的。
“前辈，那便是我家宗门的断剑旗。”孟桓跟在后面，顺着陈清的目光看过去，赶紧上前几步，指着那面三角旗道，“此地乃断剑川，本是旧仙朝时的军镇。荧惑坠后，周边几座山头都被陨星砸平了，唯独这里还有半截未断的地脉，便被我家宗主占了，改成了如今的外城。像这样的外城，方圆五百里内还有三座，皆归我断剑宗管辖，若论治下人口，虽不比那些千年大宗，但在这片荒原上，也算说得过去了。”
他说这番话时，语气中带着几分掩饰不住的心虚，毕竟见过方才那等神鬼莫测的手段，心里早把陈清归作某个闭关的老怪物一档，那肯定是见过古代繁华的，所以这吹嘘宗门的话，说着说着便没了底气。
陈清点点头，而他的神念早已在道果的加持下，越过城门，扫过了整座城池。
城中大约住着两三千人，街道以黄土夯成，两侧的屋舍多是土坯茅顶，少数几间青砖瓦房聚集在城北，紧挨着一座石塔。
陈清转目一看，便认出那石塔的基座是旧仙朝时的遗物，上头则是新砌的，材质粗劣，禁制纹路也画得潦草，充其量就是个监视全城的哨塔。至于城中的坊市，零星几间铺子在卖些粗粮、兽皮，还有间铁匠铺门口挂着几柄刀剑。
“这里灵气怎的这么稀薄？”陈清收回视线后，突然问了一句。
萧昭跟在最后头，听见这话，忍不住嗤了一声，正要开口说些什么，却被孟桓狠狠瞪了一眼，又咽了回去。
孟桓转过头来，小心地说：“这个……前辈有所不知，当年那荧惑坠在中灵洲，砸穿了地壳，整个天下都遭了殃，不光人死了许多，地脉更是被砸得七零八落。这一千多年下来，灵脉碎的碎、枯的枯，剩下的那些稍微像样些的，也都被大宗门、大世家占了去，像我们断剑宗这种小门小派，能占着半截断脉已是烧高香了，灵气自然是浓不到哪里去的。”