森山实里引着那位老人步入客厅。
暖黄的灯光下，客厅显得比平时更加静谧，空气中还残留着晚餐的温馨气息，与老人身上带来的、属于夜晚的微凉和隐隐焦灼形成了微妙对比。
“请坐。”森山实里示意老人在主沙发落座，自己则走向一旁的茶水台，取出茶具和上好的玉露茶叶，手法娴熟地开始沏茶。
温杯、投茶、注水，动作从容不迫，带着一种能让人稍稍放松心神的仪式感。
沙发上原本坐着的小哀合上手中的精装书，冰蓝色的眼眸毫无波澜地扫过这位深夜访客，又瞥了一眼正在泡茶的森山实里。
她什么都没说，只是抱着书站起身，径直走向通往二楼卧室的楼梯，步履无声，如同一个游移的幽灵，显然对这种即将展开的、大概率涉及灰色地带的“洽谈”毫无兴趣，选择主动回避。
然而，另一位小住户的反应却截然相反。
小贝非但没有离开，反而在旁边的单人沙发上调整了一个更舒服的姿势，一双碧眸饶有兴致地打量着老人，那眼神不像在看一个潜在的客户，更像在观察一件有趣的展品。
森山实里将一杯清茶放在落合馆长面前的茶几上，抬眼看到小贝还稳稳地坐在那里，不由微微蹙眉，低声道：“莎朗，时间不早了，明天还要上学，你先上楼休息吧。”
小贝却托着腮，小脸上写满了“无聊”和“不配合”。
她晃了晃脑袋，金发在灯光下划过一抹亮色，声音清脆，带着孩童特有的直白，却说着令人毛骨悚然的内容：“上学多没意思啊，翻来覆去都是那些幼稚的东西。还不如听听这位老爷爷想买凶……哦不，是想‘委托’我们做什么有意思呢。”
她故意拉长了“委托”二字的音调，嘴角噙着一丝玩味的笑。
“买凶杀人”四个字像一把冰冷的锥子，猝不及防地刺破了客厅表面尚算礼貌的平静。
老人端着茶杯的手明显一抖，几滴滚烫的茶水溅出，落在他的手背上。
他却恍若未觉，脸色瞬间变得苍白又尴尬，眼神惊疑不定地在森山实里和小贝之间逡巡，嘴唇嗫嚅着，似乎想辩解，又似乎被说中了心事而无从辩起。
小贝似乎很欣赏对方这种反应，她身体微微前倾，碧眸紧盯着老人，脸上那种天真好奇的表情与她口中的话语形成诡异而强烈的反差：
“老爷爷，别紧张嘛。放心，我嘴巴很严的，绝对不会出去乱说。这可是我们的‘职业操守’，砸了自己招牌的事，我们才不干呢。”
她语气轻快，仿佛在讨论一件稀松平常的买卖，“来，说说看，你想让谁消失？用什么方法？车祸？凶杀？肢解还是溺水？我个人推荐‘心脏麻痹’哦！”
她甚至开始热情地“推销”起来，掰着手指，如数家珍：“这种方式干净、利落，发作起来像急病猝死。”
“现在的法医检测手段，如果不是事先知道并针对性地进行极其细致的毒理分析，很难发现异常，大概率会被认定为自然死亡。”
“神不知，鬼不觉，一点后患都没有，最适合解决一些……嗯，‘令人烦恼’的人际关系了。”
她这番话一气呵成，专业术语信手拈来，语气却轻松得像在推荐一款新上市的糖果。
落合馆长彻底被镇住了。
最初的羞耻、恐惧和被人看穿的尴尬，在小贝这过于直白、过于“专业”的推销攻势下，竟然奇异地被冲淡了不少，取而代之的是一种被强烈吸引的、关乎切身利害的急切。
他顾不上计较说话的是个孩子，也顾不上维持体面，几乎是脱口而出，声音带着压抑的颤抖和希冀：“真、真的吗？心脏麻痹？警察……真的查不出来？”
小贝自信满满地点头，笑容甜美却毫无温度：“当然！我们有……嗯，特殊的药剂和投放方式，保证万无一失。这是我们事务所的‘信誉保证’。”
她甚至拍了拍自己的胸脯，然后意味深长地补充了一句，“如果事后警方真的因为‘非自然死亡’调查并牵连到你，我们分文不收，而且会负责处理后续麻烦。怎么样，老爷爷，考虑一下？”
这“售后保障”简直如同魔鬼的诱惑。
老人浑浊的眼睛里亮起了光，那是被逼到绝境后看到“解决方案”的狠厉与决绝。他不再犹豫，急切地问：“那……那要多少钱？”
这次，小贝没有直接报价，而是将目光投向了刚刚坐下、始终神色平静地品着茶的森山实里，意思是：该你定价了，老板。
森山实里放下茶杯，瓷器与木质茶几接触，发出轻微的“咔”声。
他没有立刻回答价格问题，而是看着落老人，目光平和却带着一种洞悉人心的穿透力：“在谈价格之前，能否告知我们，事情原委？”
或许是森山实里沉稳的态度让人安心，或许是事情已经说开，老人深吸一口气，不再隐瞒。
他挺直了有些佝偻的背，脸上浮现出混合着骄傲、愤怒与深深悲哀的神情。
“我叫落合，是‘米花中世纪美术展览馆’的馆长。”他声音低沉，开始叙述：“我在那里工作了一辈子，从学徒做到馆长，里面的每一幅画、每一件铠甲，都像我的孩子一样。”
“前任老板因为经营不善，不得不将美术馆出售，买主就是真中老板。”
“前任老板卖馆时，唯一的要求就是真中老板必须承诺继续经营美术馆，保留这些艺术品，并且约定，等前任老板日后资金充裕了，有权以原价优先赎回。真中老板当时答应得好好的，签了附加协议！”
他的声音激动起来，手紧紧攥住了膝盖上的和服布料：“可是！那个唯利是图的商人！交易一完成，他就撕毁了协议！”
“他根本不懂艺术，眼里只有钱！他计划把美术馆彻底改造，变成什么高级餐厅！把那些凝聚了历史与匠心的艺术品全部撤掉，换上庸俗的装饰画！”
“他这是亵渎！是对艺术的犯罪！我绝对不能允许他毁掉我守护了一生的地方！”