“好香啊，小兰，辛苦你了。”森山实里在餐桌旁坐下，看着面前摆放整齐、色泽诱人的饭菜——保温很好的味噌汤、重新加热后依旧油润的照烧鸡排、翠绿的焯水菠菜和一小碗晶莹的白米饭。
他夹起一块鸡肉送入口中，熟悉的家常菜让他紧绷的神经放松了些许，由衷赞道：“手艺真是没得说，每次回来能吃到这么可口的饭菜，感觉一天的疲惫都消了一半。”
小兰被他夸得有些不好意思，脸颊微红，站在一旁开心地说：“你喜欢就好！看到你吃得满意，我也很高兴！”
森山实里一边吃饭，一边看了一眼墙上的挂钟，已经快八点半了。
他放下筷子，对小兰说：“时间不早了，等我吃完，就开车送你回去。你一个女孩子，晚上单独回去不安全。”
“诶？不用这么麻烦的，森山先生。”小兰连忙摆手，“我自己走回去也可以的，反正路程也不算太远，二十分钟左右就到了。”
“不行。”森山实里摇头，语气温和却不容商量，“我这边地段比较偏，晚上人少灯暗。你是我这里的助理，安全我得负责。开车送你，来回也就十五分钟的事，不麻烦。”
见森山实里态度坚决，小兰也不再坚持，心里暖暖的，点头道：“那就……谢谢森山先生了。”
“该说谢谢的是我们。”森山实里笑了笑，目光扫过客厅方向，“自从你来了，事务所从里到外都清爽明亮了，更重要的是，我们能天天吃到这么棒的家常菜。对吧，莎朗？小哀？”他扬声问道。
客厅里，小贝头也不抬地应了一声：“嗯哼，马马虎虎，比外卖强点。”典型的傲娇式肯定。
小哀翻书页的声音停顿了一下，然后传来一声极轻的、但清晰的“嗯”。这已经是她难得的、明确的正面表态了。
得到两个“难搞”小女孩的间接认可，小兰脸上的笑容更加灿烂了，心里涌起一股巨大的满足感和价值感。
这种被需要、被认可、劳动成果被珍视的感觉，是在自己家里很少能体会到的。
在家里，做再多家务，准备再可口的饭菜，老爸毛利小五郎也总是理所当然地接受，最多嘟囔一句“还行”，从未像森山先生这样明确地表达过感谢和赞赏。
在这里，她的付出是有回响的。
森山实里很快吃完了晚餐。
小兰立刻利落地收拾碗筷，拿到厨房迅速清洗干净，擦干放好，这才解下围裙，拿起自己的书包。
“走吧。”森山实里已经拿好了车钥匙。
车子平稳地行驶在夜晚的街道上。森山实里从口袋里拿出一个准备好的信封，递给副驾驶的小兰：“这是你这周的工资，小兰。按我们之前说好的时薪，另外……鉴于你工作表现非常出色，特别是厨艺给我们带来了极大的幸福感，我额外加了一点奖金。”
小兰接过信封，摸了摸厚度，惊讶地睁大了眼睛：“森山先生，这……这好像太多了！我、我平时在事务所还经常蹭饭呢，那些高级食材……”
“不多。”森山实里打断她，语气温和而肯定，“你的劳动值这个价，带来的‘情绪价值’和‘环境价值’更是无价。安心收下吧，这是你应得的。”
小兰握紧了信封，心里感动莫名。
她用力点头，脸上绽放出充满干劲的笑容：“嗯！谢谢森山先生！我以后一定会更努力工作的！”
闲聊间，车子很快抵达了毛利侦探事务所楼下。
小兰下车，对着车内的森山实里深深鞠了一躬：“森山先生，谢谢你送我回来，还有……谢谢你的认可和工资！晚安！”
“晚安，小兰。路上小心。”森山实里对她点点头，目送她轻快地跑上楼梯，消失在家门后，这才调转车头，驶入夜色。
回到自己的事务所，森山实里停好车，正准备拉下卷帘门结束这漫长的一天，一个有些苍老、但中气十足的声音忽然在他身后响起：
“请问……是森山侦探吗？”
森山实里动作一顿，转过身。路灯下，站着一位身材清瘦、留着的灰白长胡子的老人。
他穿着质地考究但样式保守的深色和服，手里拄着一根乌木手杖，眼神在镜片后显得温和而睿智，但隐约带着一丝挥之不去的忧虑。
“我是。”森山实里打量了他一眼，心中快速评估着。
这个时间点上门……
老人微微欠身：“深夜打扰，实在抱歉。是皆川夫人介绍我来的。她说，你或许能解决我的困扰。”
皆川夫人？森山实里心中了然。
“原来如此。请进吧，外面风大。”森山实里脸上露出职业化的微笑，侧身让开了门口，将这位深夜来访的不速之客，迎进了灯光温暖、却或许又将卷入新漩涡的事务所。