午后慵懒的阳光透过咖啡馆的玻璃窗，在深色桌面上投下温暖的光斑。
森山实里放下咖啡杯，结束了这场信息量颇大、心情复杂的下午茶。
他看了眼对面两个已经把各自饮品点心解决得差不多的“小女孩”，站起身：“走吧。”
小贝动作利落地从高脚椅上跳下来，随手抓起自己那个印着卡通图案、实则内部可能藏着各种“小玩具”的书包，看也没看就往森山实里怀里一扔。
“喏，帮我带回去。”她语气理所当然，仿佛森山实里是她的专属拎包助理。
森山实里下意识接住那个轻飘飘的书包，有些诧异地看着她：“你还约了人？跟谁？”
小贝已经对着咖啡馆玻璃窗的反光整理自己金色的头发和衣领，闻言碧眸一弯，露出一个甜甜的、却带着点小恶魔气息的笑容：“当然是我的三个‘小跟班’啦！步美、光彦、元太。约好了去附近商业街新开的那家超大玩具反斗城逛逛！”
“你还真带他们去逛街？”森山实里更惊讶了。
他实在难以想象，这位心理年龄成年的前杀手，跟三个真正的一年级学生，能有什么共同的逛街乐趣，“你们……能玩到一块去？”
他脑海里浮现出三个小孩围着玩具赛车大呼小叫，而小贝在旁边无聊打哈欠的画面。
小贝整理完毕，转身朝他眨眨眼，笑容更深了，带着一种奇特的、混合着施舍与恶趣味的意味：“不是‘玩到一块去’，是‘给他们买东西’。”
“毕竟，最近他们‘服侍’得还算尽心尽力，表现可圈可点。作为一位体恤‘下属’的……嗯，‘大姐头’？不好好奖励一下，怎么维持团队士气和忠诚度呢？放心吧，给他们买点最新款的合金模型或者游戏卡带，他们就能开心得找不着北了。”
森山实里：“……”
他仿佛看到了未来三个被这位“小女王”用物质奖励和精神操控牢牢绑定的“童年阴影”。
他张了张嘴，最终什么也没说，只是无奈地挥了挥手，示意她“快去快回，注意安全”——虽然他知道，需要注意安全的很可能是那三个天真无邪的小跟班，以及可能不长眼惹到她的任何人。
小贝潇洒地一甩头发，像只出笼的小鸟，步伐轻快地推门离开了咖啡馆，汇入外面街道的人流中。
森山实里摇摇头，转向一直安静站在旁边等待的小哀：“我们回去吧。”
“嗯。”小哀淡淡应了一声，背上自己那个看起来更朴素、但内里可能装着微型平板或加密笔记的书包。
两人走出咖啡馆，来到附近的路边停车位。
森山实里开车，小哀坐在副驾驶，系好安全带。
车窗外的街景飞速后退，车厢内一时安静。
小哀望着窗外，不知在思考她的实验数据，还是刚才咖啡馆里关于“霸凌”与“清除”的讨论。
回到那座带有静谧庭院的森山侦探事务所，玄关处传来熟悉的、木地板轻微的吱呀声。
森山实里脱下外套挂好，顺手将小贝那个卡通书包也挂在了专门放置的挂钩上。
小哀也换好室内鞋，将书包放在一旁，径直就要朝附楼实验室的方向走去。
“等一下，小哀。”森山实里叫住了她。
小哀停下脚步，回头看他，冰蓝色的眼眸带着询问。
“待会儿有客人来。”森山实里说道，语气平常，“工藤优作先生，他会带着那个‘男孩’过来。可能需要你做一些基础的检查和数据记录。你准备一下。”
小哀眼中闪过一丝了然，随即点了点头，简短回应：“明白。”她没有多问，转身便朝着实验室的方向走去，脚步比刚才稍快了一些，显然进入了工作状态。
森山实里则走进客厅，稍微整理了一下沙发和茶几，确保会客区域整洁。
然后他给自己倒了杯水，坐在沙发上，一边随意翻看今天的报纸，一边等待。
大约二十多分钟后，门铃响起。
森山实里起身去玄关开门。
门外站着的，正是工藤优作。
他依旧是一副儒雅睿智的模样，穿着得体的休闲西装，脸上带着温和却略显疲惫的笑容。
而站在他身边的，是一个看起来约莫七八岁、相貌清秀、但眼神却不像普通孩童那般天真懵懂、反而带着一丝拘谨和紧张的男孩——正是APTX-4869的另一位受害者。
也是目前除了小哀和小贝之外，已知的、由工藤优作秘密照看的“实验体”。
“工藤先生，欢迎。”森山实里侧身让开，“请进。”
“打扰了，森山君。”工藤优作点头致意，带着男孩走了进来。
简单地寒暄两句后，森山实里便领着两人穿过客厅，走向附楼的实验室区域。
推开实验室那扇加厚隔音的门，一股混合着消毒水、电子仪器和某种特殊化学试剂的清淡气味便飘了出来。
实验室内部与寻常家居截然不同。
虽然空间不算特别巨大，但布局紧凑高效。靠墙排列着数个定制的金属实验台，上面摆放着各种精密仪器——高效液相色谱仪、小型离心机、恒温培养箱、显微镜、光谱分析仪……许多设备上都闪烁着待机的指示灯，发出低沉的嗡鸣。空气中弥漫着一种冷静、专注的科研氛围。
工藤优作踏入实验室，目光快速扫过这些显然价值不菲且专业度极高的设备，眼中流露出毫不掩饰的惊讶和赞叹：“森山君，这里的设备……真是令人印象深刻。看来宫野小姐的研究环境，比我想象中要好得多。”
而当他看到从内部实验台后站起身、穿着合身的白色实验服（定制儿童款）、戴着护目镜和手套的小哀时，尽管早有心理准备，脸上依然露出了难以抑制的震撼之色。
他快步上前，态度十分尊重：“宫野小姐，你好。虽然已经从森山先生那里听说了情况，但亲眼见到……还是感到非常不可思议。很高兴你安然无恙。”