佐藤美和子没想到森山实里如此直接地点破，脸上顿时闪过一丝尴尬的红晕。
她看了一眼身旁的白鸟，连忙解释道：“不，不是的，森山侦探你误会了。白鸟警部他……他对‘愁思郎事件’也一直很关注，听说我找到了可能有线索的人，就想着一起过来听听，或许能提供些不同的视角。”
白鸟任三郎此刻已经收起了所有先入为主的轻视，换上了一副符合他身份和教养的、温和而矜持的专业笑容。
他微微颔首，语气平和却带着不容忽视的审视意味：“森山先生，久仰。佐藤警官过于客气了。我确实对这起陈年旧案有些兴趣，也听闻了你提出的……颇具魄力的委托条件。”
“所以冒昧前来，希望能聆听一下你的高见。毕竟，能让佐藤警官如此果断做出决定的见解，想必非同一般。”
他的话说得滴水不漏，既表明了来意，又给足了森山实里面子，但那种属于精英官僚的距离感和探究意图依然清晰可辨。
森山实里似乎并不在意他话里的潜台词，随手将毛巾搭在肩上，走向沙发，很自然地坐在了主位。
他冲着佐藤美和子抬了抬下巴：“行啊，想听高见没问题。不过，这行的规矩，要办事，先付钱。佐藤警官，委托金呢？”
佐藤美和子这次没有丝毫犹豫，立刻将一直紧紧握在手里的黑色手提箱双手递了过去，声音坚定：“这里是一千万日元，全款。我相信森山侦探你的能力和承诺。”
她选择了全款支付，既是一种破釜沉舟的决心，也是一种孤注一掷的信任——或者说，是抓住最后一根稻草的急切，让她不愿意在“定金”和“尾款”的流程上再浪费任何时间。
桐生夏月适时地走上前，接过沉甸甸的手提箱，放在旁边的矮几上，动作熟练地打开。
里面整齐码放的万元钞捆映入眼帘，散发着油墨和纸张特有的气味。
她快速地清点着，心中不禁暗暗咂舌：自家老板这赚钱的速度和效率也太惊人了！
开张还不到一个月，先是高杉先生的两千万，然后是诸伏先生的两千万，现在又是佐藤警官的一千万……
怪不得他坚持走“高端路线”，这利润率可比找猫找狗高到不知道哪里去了！
她一边点钱，一边忍不住用眼角的余光崇拜地瞥了森山实里一眼。
森山实里对桐生夏月的小动作恍若未觉，只是对佐藤美和子爽朗一笑，带着几分自得的揶揄：“佐藤警官这么信任我？不错，有魄力！看来你不仅破案厉害，看人的眼光也很准嘛！”
他这话说得毫不客气，但配合他刚刚展现的身手和此刻从容的态度，竟让人生不出多少反感，反而觉得他有种奇异的自信魅力。
他从容地拿起旁边一件干净的黑色衬衫穿上，慢条斯理地系着扣子，同时开口说道：“‘愁思郎’这个案子，我昨天接了委托之后，晚上抽空又把相关的公开报道、能查到的一些零碎资料，还有……一些别的渠道信息，重新捋了一遍。”
他系好最后一颗扣子，抬起头，眼神变得锐利而专注，“怎么说呢，这案子其实……没那么复杂。”
“之所以十八年悬而未决，很大程度上是因为从一开始，调查的方向就被一个关键的‘误听’给带偏了，钻进了死胡同。”
“误听？”白鸟任三郎立刻抓住了关键词，身体微微前倾，眼神中充满了怀疑与探究：“森山先生，你指的是……目击者听到的‘愁思郎’这个词是误听？这未免有些……大胆的假设。”
“当年警方做过多次证词核实和语言学分析。”
森山实里没有直接反驳白鸟，而是将目光转向已经清点完毕的桐生夏月，她点头示意款项无误。
桐生夏月合上箱盖，清脆的锁扣声在安静的客厅里格外清晰。
森山实里这才重新开口，语气平稳却带着一种不容置疑的引导性：“我们不妨先抛开所有复杂的推理，回到案件最原始、也最核心的那个场景——十八年前的雨天，十字路口，佐藤正义警官被车撞倒，生命垂危。”
他一边说，一边从沙发上躺下，模拟出重伤倒地的姿态。
接着，他用一种极其微弱、气若游丝、仿佛每个字都用尽最后力气才能挤出来的声音，断断续续地、模糊地念叨：“愁……思……郎……愁……思……郎……”
声音很小，含糊不清，在安静的客厅里却异常清晰。
那并非字正腔圆的发音，更像是喉咙受损、中气不足时发出的含混气音。
佐藤美和子与白鸟也皱紧了眉头，全神贯注地听着那微弱的音节，试图从中捕捉到什么不同。
就在这时，一直安静站在旁边、同样专注聆听的桐生夏月，忽然轻轻地“啊”了一声，双手下意识地捂住了嘴，眼睛瞪得大大的，仿佛瞬间想通了什么关键。
她脱口而出：“我、我明白了！当时佐藤警官喊的，可能根本不是‘愁思郎’，而是‘自首吧’！”
这话犹如一道撕裂黑暗的闪电，猛地劈进了佐藤美和子和白鸟任三郎的脑海！