骸心深处，矗立着石柱的骑士墓厅堂中，
昏暗的圆桌周围摇曳着微弱的幽青灯火，照亮了幽暗光影中的数个身影。
“总体来看，厄德里克帝国的军士素质和武器技术水平相当恐怖。”萨麦尔半靠在缠绕着根须的王座中，“厄德里克帝国大型军团的数量超过二十五个。尽管总人数比苏帕尔帝国的少，但综合素质极高，每支军团都足以完美管控两三个毗邻的行省。”
“总军团数量大概三十多个。”塔莉亚插嘴，“赫因斯三世在赢得属于自己的死忠势力之后，就一直在陆陆续续扩军。”
“又多又猛。”德克贡点了点头。
“这种素质的活人军队，大概率是不从事生产的全职战士。要维系这个规模的精锐士兵，需要付出巨大的成本。”安士巴沉闷地说，“北方帝国的粮食产量和装备供应力都相当惊人。”
“这个数字还算正常，安士巴，厄德里克的总人口数量很大，正规军占整体人口的比例其实不高。正规军士是一个相对少见的贵族身份。”萨麦尔耸肩，“又或者反过来说，厄德里克的贵族全都是军士——整个帝国就是一台磅礴的暴力机器。”
“厄德里克的魔药技术和铸造技术都很卓越。大量的平原地区也带来了优质的矿床、肥沃的土地和适宜居住的气候。绝大多数帝国人口都从事农牧业、纺织业、铸造业和魔药业。”塔莉亚解释，“由于对钢铁与火焰的崇拜，他们和矮人的关系尤其亲密。矮人也会用金属和矿石类的魔药材料来交换山岭地区难以种植的粮食。”
“他们居然有枪。”普兰革嘀咕着，“看到了吗？这些本地人也搞出了类似短柄铳枪的东西——而且，瞧瞧那种发射铅弹的一次性狙击道具，有效射程很高，那是按照中远距离步枪的标准制造的。说真的，这些活人士兵可能很快就会搓出来排枪阵了。”
“充足的弹药，意味着强大的后勤。”安士巴低声说，“近百万活人的辛勤劳作供应起的生产链，以及占据整座大陆接近七分之一的土地面积，都不是我们现在的工程规模能对抗的。”
“还有血钢——你们看录像了吗？”拉哈铎一边小心翼翼看着萨麦尔的脸色，一边试探着发言，“他们用某种方式把血钢活化了，搞出来了足以砸烂冥铜的触须。”
“比想象中的危险——我们有秘密武器，但他们也有。”普兰革恼怒地说，“本以为来者不善，结果我们才是来者……他们比我们早几百年就开始挖遗迹和捣鼓神代科技了，该死的！”
“简单来说，以厄德里克帝国的国力，如果他们不再畏避联盟的眼线，而是坦然进军骸心的话——锈铜林地会被砍伐为平原，严密迅猛的军事阵型和多种武器会在他们最喜欢的开阔区域把我们碾碎。”萨麦尔耸肩。
“哇哦，听起来局势真是乐观。”辛兹烙说。
“嗯……某种意义上，确实乐观，辛兹烙。”萨麦尔轻轻活动着手甲，用指尖轻敲着桌面，“因为我们已经成功把厄德里克帝国的侦察队应付过去了。”
“计划起作用了，他们明白了遗物和死灵的危险性，同时也没有察觉到我们的存在。接连两天过去了，北部边境线上的军营驻地没有任何动静，之前的隐秘刺探和砍伐锈铜树的行为也都消失了。”
“不管怎么说，我们现在又多了一段建造工程和搜寻遗物科技的时间——至少，我们不需要在骸心还是城邦与村落的起步阶段，就被迫对抗人类势力四巨头中最擅长战争的北方大哥。”萨麦尔环视圆桌。
“同时，借着这次机会，遗物技术强化的死灵也逼出来不少厄德里克帝国的隐藏科技和技术水平。信息就是力量，知己知彼，这些情报在未来会帮助我们制定出针对厄德里克士兵的克制型对策。”
“现在，我们的当务之急有两点。”
“第一是尽快发展和探索骸心遗迹，搜寻科技，建设更多、更加完善的工程。战争和阻止战争都是烧资源的东西，没有资源，没有生产能力，战斗力也无从谈起，连子弹都没得打，连尸体血肉都不够用——我们得建造工程，为资源供应能力和整体实力提供可靠的基石。”
“由于骸心的整体地表面积不大——至少和四巨头那样的庞然大物比起来，我们的地表面积相当有限。”萨麦尔支撑着圆桌，慢慢站起身，“何况，骸心的大部分面积都被火山和贫瘠的碎石荒漠地形占据，可用的地表空间更是少之又少。”
“出于效率和安全性考虑，骸心的绝大部分工程可能都必须建造在地下……围绕着地下城进行大量挖掘和建造工程，或者将一部分空旷的神代遗迹穹顶空间清理干净之后，修复和改造成能够运行的可用设施和有效建筑。”他望了一眼塔莉亚。
他的头盔阴影里没有五官，但塔莉亚还是看懂了其中的含义……“又要辛苦你了。”
塔莉亚仰起脸，抿嘴笑了起来，点了点头，意思是“我乐在其中。”
“第二点则是……西北边的掘金城方向上，最近开始有疑似职业学者的人频繁出没，虽然没有深入，但却在骸心边缘地带频繁扫描。”萨麦尔回忆起当时锈铜树人传递而来的窥视感，心底感到一阵不安。
“也许是弗洛伦王国的学者收到了骸心地震的消息，受到遗物和遗迹的诱惑，或者在好奇心驱使下前来探查——我询问了我们的符文学顾问莱桑德，他认为有可能是真理派和掘秘派的弗洛伦学者，在边境对锈铜树人使用了复杂的精密鉴定魔法。”
“但更大的可能性是，对方是联盟麾下的学者，是联盟官方特派的侦查员——因为只有联盟官方授权的人，才会在掘金城附近冠冕堂皇地进行骸心调查，其他势力绝不会如此大胆而坦然。”
萨麦尔停顿了几秒。
“冒险者联盟，也就是古代的寻神之眼，是整个棋盘中最危险的势力。他们可以同时调用十三王国中绝大多数已知的遗物技术，可以招募和号令不同势力、不同职业、不同种族、不同风格的成员。”
“隐瞒我们的存在和骸心的真实情况，骗过冒险者联盟，这是我们目前最关键的一步棋。”
“一旦这步棋失败，一切都会结束。我们将被迫以城邦和村落的规模和实力，对抗占据整个大陆百分之八十面积的十三君王……包括四大人类王国，四大精灵之领，五大矮人山堡。”
“从灵能记录中明确可知，对方和屠戮众神与遗物战争紧密相关，并且知晓眼斑所象征的存在。死灵对他们没有多少威慑力，他们唯一忌惮的只有众神留下的遗迹安全措施。”