黑暗。
一股奇异的窥视感在阴影中弥漫，似乎有什么东西在窥视着自己……是鉴定魔法吗？
星辰般飞散的光点在黑色的视野中缓慢飘游着，构成了模模糊糊的绚烂同心圆。
“妮可……”在惊恐的喘气中，罗格·赛莫斯猛然睁开了眼睛，下意识想要爬起来。但下一秒，被虚弱的身躯拽着，在骨骼的剧痛中又倒回病床上。
映入眼帘的是熟悉而陌生的灰白色天花板，昏暗的房间，狭窄的窗口，白色的亚麻床单散发着烈酒渍过的刺鼻气味——这里是厄德里克帝国南部军团驻扎地的病房。
自己骨瘦如柴的身躯上缠绕着涂满药膏的绷带，插着十几个带有缓释针头的小石英管，里面灌满了预先分装好的血红治愈魔药与琥珀色营养液，随着管口处的缓释针头，液体一点点进入身躯。
被砍断过的右臂已经被接了回去，裹着绷带，断口处焊接着烈酒清洗过的铁环和钢钉，用于固定骨骼，防止再生错位。
他艰难地移动着脖子，试图在病房中找到昏迷中那道奇异视线的来源——但周围空无一人。
在他脖子移动的瞬间，他脑袋投射的阴影移动，一旁床头柜上的小魔药瓶感受到了光线折射率的变化，瞬间在光斑中被催化，冒着泡开始半沸腾，产生断断续续的蒸汽，从瓶口的哨管中喷出。
咻……咻！轻柔的哨声中，病房的门被推开了。
随着略带金属音色的哒哒军靴脚步声，两张乌鸦般的尖嘴皮革面具出现在门口。
罗格吓了一跳，但凭借着军礼服上的军衔纹章，他认出了两人的身份——是军团长，以及本军团所有魔药师的直系长官，魔药司长。
他们都戴着防御疫病的皮革质乌鸦面具，尖嘴中滴滴答答地滴着液体，显然，其中填充着吸满烈酒的棉花和海绵。
“醒了？”军团长与魔药司长利落地快步挤进门缝，顺手关上房门，“昏迷了两天。醒得再迟点的话，恐怕会身体退化，要从头开始学走路了。”
出于某种原因，魔药司长的声音显得有些阴沉。
“妮可……”罗格下意识开口，随后意识到自己的声音沙哑得惊人，喉咙像是被数百只刀片来回刮擦过。
“喝杯水，年轻人。”军团长平淡地俯身，用带着浸蜡手套的手拿起一旁的水壶和床头柜上的金属杯子，给他倒了一杯水。
罗格艰难地用左手支撑着身躯，从病床上坐起来，试图用插满针管的手臂接过水杯——
咔哒。
他断裂过的右臂哆嗦着，手指不听使唤，根本没办法正常抓握。
“这种情况会持续一段时间——可能两三年，可能五六年……具体的要问我们的魔药司长阁下，我又不是专家。”军团长把一只枕头垫到他背后，支撑他半坐着，把水杯塞到他状态较好的左手里。
“差不多五年，但我也不能确定。”魔药司长阴沉着脸哼了一声，“毕竟我不清楚他使用的【禁忌魔药】剂量和配比。正常情况下，他应该已经被血钢同化成恶魔了——谁允许你私自配置【禁忌魔药】唤醒血钢的？”
“抱歉……长官。”罗格用麻木的手指握着半杯水，低声说，“……当时……情况紧急……”
“我给你展示配方是因为你有天赋！有才华！有能力！罗格·赛莫斯！我指望着你跟我在工作台前改良配方，为帝国与陛下做出贡献！而不是叫你自己在高危任务中私自配制，胡乱使用！”魔药司长咆哮着。
“喔哦！马库斯！冷静点，我们的年轻人现在还活着，没有被同化成血钢恶魔，目前看起来也一切正常。”军团长柔和地打圆场。
“我……我把配方稀释到了原本的二十分之一，加入了三倍缓释物质、镇静剂与发泡剂，并进行了催化处理……长官。”罗格低声说。
“发泡剂，是干什么的？”魔药司长微微皱起眉头。
“用魔药泡沫阻隔……暂时减小血钢与创口的接触面积。”罗格低声说，“从而……减缓活化反应速度。”
“……”魔药司长沉默了几秒，最终叹了口气，“是个好思路，但是受到环境影响严重——气流和光线强度都会影响发泡剂的反应程度，情况很不稳定。能成功算你运气好。”
“瞧瞧，我们精挑细选的侦察队成员，没有一个是废物。”军团长微笑，“别这么为难这位杰出的魔药师，马库斯，也许他未来会大有作为。”
“等他手臂在四年之后恢复正常了再说吧。”魔药司长重重地哼了一声，“我给你填充了一些骨髓基体……数量不多，是托关系从苏帕尔食尸鬼们的战区黑市那边搞来的特殊物资。你手臂骨髓被吃掉了一大半，不用那种东西的话，根本不可能接回去。”
“马库斯，根本没有什么交易和托关系！那是隔壁第十九军团的人派遣小队捣毁黑市时候的战利品——只不过他们捣毁战区黑市的行动失败了，同时还不慎搞丢了少量军需资金……”军团长提醒，“按照条例，我们不能和苏帕尔黑市的人交易……那种东部圣殿祭司才会拥有的东西，理论上也不应该出现在这里——啊！喝点水，年轻人，别拿着水杯发愣，听听你的声音变成什么样子了。”
“长官……队伍里的其他人……”罗格小心翼翼地喝了两口水，低声问。
“嗯……全员生还，差不多是这样吧。对于深入骸心这种鬼地方来说，算得上是奇迹了。”军团长心不在焉地摆了摆手，“只不过其他人都在单独的隔离病房里休息，暂时……先别去打扰他们。”
“不过嘛，先汇报一下情况吧。”他望着病床上的罗格·赛莫斯，“毕竟，你携带的笔记内容只有前半截——从其他军士的单独汇报内容拼凑来看，骸心侦查的后半截情况相当凶险。”
“我们检查了残留道具，大部分军事武装道具都消耗殆尽，圣铁粉末瓶却没来得及用完——根据其他军士的回答，你们似乎遭遇了某种圣光效果不明显、且杀戮迅速的特化死灵，以至于连使用圣铁瓶都来不及。”军团长眯起眼睛。
“真是糟糕透顶的决策，列长为了救伤员重伤倒地，副官不接过指挥，反而自残来营救列长——两位长官全部重伤昏迷，指挥链彻底崩溃，从训练有素的猎犬群变成一群夹着尾巴的丧家犬……能活着回来，算你们运气好。”
“……抱歉，长官。”罗格低头认错，“遭遇的所有事物都超出了想象——骸心深处的死灵似乎具备了一些未知的遗物技术特征，爆炸、胶结、寄生、以及疑似战技的迅猛动作，相当难以应对。”
军团长与魔药司长对视了一眼。
“共生同化。”魔药司长低声说，“死灵有一定的环境适应性。很多遗物也都有类似的能力，血钢就是其中之一。”
“关于那个逼得你们连圣铁瓶都来不及使用的高危死灵，是大体型吗？”军团长问。
“不，长官。体积很小，与人的脊椎骨接近。”罗格摇了摇头，“上半身是肋骨般的节肢，下半身如同蛇骨，身躯覆盖着强铸钢，会在缠绕目标后弹出锯轮来切割目标……身躯断裂后，仍然可以再次拼凑恢复，并且具备一定的智力，能够自主搜寻目标和寻找弱点。”