卓越的厄德里克军士往往擅长多种武器，以便在队伍阵型中存在缺空时及时补足位置——这也是成为军官的硬性考核指标之一。作为执行鲜血皇令的列长，妮可莉特同时携带了三种便携式普通武器，同时还特别配备了一柄为她量身定制的军官级血钢武器，便于在阵型中灵活补位。
“继续前进。”她抬起右手的剑刃，刮了刮枪头上的渣子，抬起粘着污渍的长剑，向前方直刺。
哒哒，哒哒，哒哒……
在整齐划一的脚步声中，楔形队形在林地之间稳定地向前推进。每个军士都特定位置上各司其职，同时警戒着不同的区域。
而在楔形队形的正中间，则是那位背着手炮的军团魔药师——在剑刃与长枪杆的护卫之间，他握着炭笔和绑在木板上的纸册子，四下张望着，时不时举起腰间的魔药指示剂小瓶，对着光线观察一下亮度和颜色，低头在纸上记录些什么。
“等一下！”他忽然说。
妮可莉特抬起手，示意军列的楔形阵型停下。
“按照魔药师罗格的指令行动。”她下令。
这很少见。正常情况下，一位训练有素而头脑清醒的厄德里克军士绝对不会违抗命令，上级长官也绝不可能纵容下级的意愿。
一支军列中发出决定性指令的人通常都是列长，但面前这支伪装的军列似乎有所不同——此时，所有军士，包括列长妮可莉特，全都在跟随着中心的军团魔药师脚步而移动。
在队伍杀戮七八个外围游荡的腐尸魔和之后，魔药师叫停了继续前进的脚步，在一小片区域中来来回回挪动，像是跳舞似的，一会儿前进，一会儿后退。
“还记得我们的目标吗，罗格魔药师？”妮可莉特有些焦躁，略微提高了音量。
“以陛下之……以橡木之欧洛家族的名义，我们要查清楚骸心的危险情况，检查死灵密度和魔兽强度，确认其能否进行征服……进行深入探索和遗物搜寻，并且回去汇报。”军团魔药师立正，抬起头望向队伍最前端，“长……大姐。”
理论上来说，未晋升的军团魔药师和列长属于同级，但此次任务的主要负责人是妮可莉特，而不是罗格——至少在任务期间，妮可莉特依然是绝对的上级长官。
尽管楔形队形的成员站位都是交错开来的，理论上可以在队伍的任何地方确认全员的人数，但罗格抬起头之后，在最前方两个枪卫的脑袋之间，仍然什么都没有看到。
咚！一声轻响，矮个子的妮可莉特恼怒地原地起跳了一下，在两个剑卫的肩膀之间露了一下帽子。
“为什么要在这个地方来来回回移动？”她恼怒地问，“我们冒着巨大风险才进入这里，不要浪费时间。”
“这一带的魔质浓度特征很奇怪。”罗格魔药师迟疑着，“我可以展示一下……向前两步。”
哒，哒。队列跟着罗格整齐地前进了两步。
在位置移动的瞬间，魔药师手中的灵能指示剂瓶子忽然变亮了，像是瓶中星辰在闪烁微弱的蓝光。
“再后退两步。”罗格魔药师指挥着，同时向后迈步。
哒，哒。脚步声之后，装着灵能指示剂的小石英瓶立刻熄灭了，光芒消失，和光芒出现时一样突兀。
“这里有某种隐性的……分界线。”罗格低声说，“在分界线外，空气与土壤中的魔质浓度尚且维持在较低的水平。而在分界线内，魔质浓度立刻升高，像是一堵看不见的墙壁……这是规整的强大人造现象……某种遗留至今的神迹——甚至可以看到，界限内的锈铜树明显比界限外的更加茂盛。”
“……”妮可莉特沉默了几秒，“所以，这跟我们的目标有什么关系？”
“如果古老的传说属实，骸心曾经是众神的居所，骸心地下真的埋藏着众神的遗产，那么……神明以手指划下的第一道禁令线就在这里。”罗格迟疑着，“从这里开始，进入就相当于真正闯入神之国度。”
“从跨过这条线开始，很可能……会遭遇更强壮的魔兽，更危险、更凶悍的死灵，以及……也许会有古代众神们残留的东西。”
“队列四，原地警戒。”妮可莉特把长枪插在地上，恼怒地挤开挡在自己和魔药师罗格之间的两个剑卫，提着剑快步撞进变换中的环形阵型中间，略微踮起脚尖，一把扯住罗格的衣领。
罗格咽了口唾沫，绷着脸不敢低头看长官，只是略微弯了弯膝盖，压低自己的身高，把衣领凑到妮可莉特更容易抓住的地方。
尽管面前的褐发姑娘身高只到自己胸口，但无论如何，长官就是长官，不可以在长官生气的时候称赞长官又帅气又可爱。
更何况……她至今还在担任列长，唯一的原因是她过于护犊子，为了减轻手下军士的责罚而和上级军官争吵，最终取消了晋升。
如果那种事情没有发生，列长……不，百夫长妮可莉特·阿尔图斯，也不会成为皇令的负责人，带队出现在凶险的骸心。
“你和我一样看了鲜血皇令。”妮可莉特拽着他的衣领子低吼，“这是因为，你需要了解内容才能更好地执行命令——而不是让你仗着一点额外信息就胡说八道，扰乱军心，影响士气，胡乱指挥。”
“这是事实。”罗格低声说，“我指出事实，仅此而已。”
“收起你那副学院做派，军团魔药师罗格·赛莫斯。”妮可莉特低声说，“这里不需要恐惧，只需要前进。”
“是，长官。”罗格低声说，鼓起勇气，略微低头望向长官。
“……做好你该做的事情。”栗色的眼睛注视着罗格，“早点确认情况，完成侦查任务，我才能保证所有人都能早点回去。”
“所有人。”她重复着，“任务结束时，所有人都得活着回去，为你们的糟糕表现挨鞭子，懂了吗？”
长官好像一只圆脸的栗子鼠……不对。
“是，长官。”罗格绷着脸，快速收回思绪。
妮可莉特松开了他的衣领。
“队列三，前进！”她快速移位，回到楔形队形的刀尖位置，拔起长枪，抬起右手的长剑向前直刺。
哒哒！哒哒！哒哒！
整齐的步伐继续推进，而在前方锈铜林地越发茂盛的阴影中，模糊的身影在隐秘中闪烁着。