“矮人的斯塔库德（Stâkud）符文……”他低声说，“又被称为【钢铁符文】、【机械符文】或者【造物符文】，专用于强铸钢的特化符文，是机械结构与力学方面的。”
“莱桑德，关于这件事，我之前就想跟你说了——你不能像个奶牛猫一样，为了满足自己的神经病好奇心而无视其他一切——你自身远比那几个遗物和零碎信息来得更重要。”萨麦尔说。
“失去了遗物，可以重新寻找。失去了财富，可以重新积攒。失去了生命，那就真的失去了一切。所以，希望你把自己的健康与安全放在第一位。”
“我对【机械符文】的理解并不透彻——其相当晦涩艰深，矮人也很少向其他种族的人交流这种技术。”莱桑德心不在焉地鸡同鸭讲，“要是能有一位矮人大师在这里就好了……”
“莱桑德？”萨麦尔重复着。
“啊……呃……是，知道了。”莱桑德含含糊糊地随口答应着，表示自己有在听，但眼睛仍然没从强铸钢碎片上抬起来。
萨麦尔无奈。
“好吧，莱桑德，那么，我有个未知的事物，需要请教你。”他从一旁的挖掘坑里捡起一大块贝壳般的硕大碎片。
【扫描仪已启用。】
【硬化的月壳素与熔塑石的混合物，】
【钻探与建筑复合型人工生物M-S-2型的分泌物残留痕迹】
“当然！随时可以，请说！”莱桑德瞬间耳朵不聋了，兴冲冲地抬起头。
“【月壳素】——是什么？”萨麦尔查看着界面UI上的词条说明。
“……很冷门的一种物质——我隐约记得，在某篇新发现海洋魔兽化石残骸的报告中提到过。”莱桑德迟疑着，“那具化石残骸暂时被命名为利维坦。”
“那么，这个世界的地下深处，有什么巨大的、行为类似于蜗牛的巨兽吗？”萨麦尔将贝壳碎片放在莱桑德面前，“它是否危险？”
“嗯……”莱桑德从巨大的强铸钢碎块上爬起来，端详着贝壳碎片，“有，而且蛮出名的。”
“传说中的神弃巨兽有各种各样的形态，包括蜗牛，它们被诸神抛弃，在地下神国碎片的黑暗中孤独地徘徊。”他若有所思，“只不过，这是矮人的传说。”
“矮人？”萨麦尔重复着。
“矮人的矿井和隧道往往比魔族挖掘得更深。”莱桑德解释着，“他们居住的区域也比魔族更深入地下——传说地下埋藏着生机勃勃的世界，那是众神留下的神国碎片——也就是神代遗迹。”
“我本以为，魔族才是最擅长地下工程的种族。”萨麦尔说。
“啊，矮人是比魔族更适合地下生活的，萨麦尔先生。”莱桑德解释着，“在地下挖掘这方面，矮人是无可置疑的首席大师。”
“魔族只能在接近地表的浅层地下空洞中长期生活，而且高度依赖于与其共生的灵能生态，失去了灵能生态就无法生存。”
“连魔族的挖掘都高度依赖于噬地魔虫等共生物种，失去了噬地魔虫的魔族，连地下城都无法自己建造。”
“但矮人不同，他们喜欢昏暗环境，具有堪称可怕的夜视能力，拥有强韧的身躯和强悍的适应能力，具有与生俱来的挖掘天赋和挖掘嗜好，还有可以在狭窄洞窟隧洞中轻易穿行的敦厚体型——只可惜他们的人口相对人类来说较为稀少，势力范围也不大，否则他们才会是神代遗物的最大发掘方。”
“我猜，您还从来没有见过一位矮人，对吧？”莱桑德笑了起来。
“确实如此。”萨麦尔若有所思，“为什么这么说？”
“因为如果您见过一位矮人，立刻就会明白我的意思——他们性格坚忍，皮糙肉厚，胡须扎人，戴着厚实的手套——矮人的皮肤耐高温，耐劈砍与突刺，刀砍剑刺都很难穿透，胡须隔热阻燃，手掌到小臂都包裹着金属质地的鳞甲与外骨骼。”莱桑德笑了。
“他们甚至可以用双手挖掘铁矿，可以锻造钻头铁车，再深入地下，像蚁群一样啮空大地，啮空山峰。据说在最伟大的凿山工程——隆多兰群山魔国中，百分之七十的挖掘与建筑工作都是投奔隆多兰的矮人主导的。”
“那句话怎么说来着？矮人和大地，就像鱼和海洋。”
“嗯……听起来我们很需要设法拉拢矮人盟友。”萨麦尔琢磨着，“听说在冒险者中，矮人和精灵也是炙手可热的队友选择。”
“没有人能拒绝一位吃苦耐劳、战力强大、皮糙肉厚、技艺精湛的矮人队友。”莱桑德表示同意。
萨麦尔点了点头，一边琢磨着怎么拉拢矮人势力，一边抬起手甲，熔铸出一柄鹤嘴锄，朝着挖掘点而去。
铺满黑沙砾的荒原如同黑沙砾构成的海洋，表层浮动的尘埃飞溅，像是沙砾的浪花。
死灵们砸开了蜗牛贝壳构成的地下腔室，叮叮当当挥舞着工具，火花四溅，敲砸着地面的沙砾与岩石，在下方挖掘着涡流般的洞窟。
铛铛！铛铛！铛铛！金属与岩石连续不断的碰撞声交错着，构成一重重嘹亮的交响乐。
随着挖掘进度，沙砾被移走，一层层岩层也逐一破碎。
然而，在表层的沙砾与胶结的岩石块被挖开之后，露出的居然是——
另一层蜗牛壳。