骸心西北部的边境紧挨着橡木骑士领，隔着一道道密密匝匝的锈铜树，在被迷雾庇护的土地上游荡着零零碎碎的尸体。
多年来对骸心的严密封锁与尸体管控，已经让外围区域死灵数量大大减少。由于灵能浓度会影响材料强度，普通的活尸与骷髅战士已经腐烂得所剩无几，只有一部分躯体已经被灵能彻底侵蚀的高等死灵，聚集在骸心深处的高浓度灵能富集区域。
外围的死灵相对威胁较小，因此，在高大的铜铸鹿角幽魂骑士与手足无措的“十五费”骑士预备役踏入西北部边境区域的时候，终于在一片阴冷的迷雾之间见到了一缕烟气——那是活人营地生火的痕迹。
“他们不敢贸然进入的……骸心的死灵太多了，还有魔兽、瘴气和疫病……”不远处飘散着模糊的交谈声，零零散散的，听不清具体在说什么内容，“我们……走私者……骸缘冒险者……攒够钱……自由……”
“终于。”安士巴咕哝着。终于遇到了活人，能摆脱掉肩甲上那个麻烦的烫手山芋了。
完成这桩强买强卖的差事，他还得回骸心去搞清楚自己的情况——顺便把其他半疯的同类收拾收拾。
肩甲上的朵芙动了动鼻子，忽然抓住了安士巴的鹿角。
“不不，等一下……”她紧张地压低声音，“拜托，骑士大人，别靠近那里！”
安士巴不以为然。毕竟他没有嗅觉，也闻不到空气中那股奇异而独特的焦臭。
在她警告之前，安士巴已经踩过面前挡路的灌木，绕开两棵锈铜树，大步流星踏入那个临时营地似的区域内。
映入眼帘的是二十多个形形色色的怪人，提着品质良好但是有些疏于保养的武器，用破布蒙着脸，围着一只燃烧的巨大树桩，烈焰旺盛得像是食人的妖魔。
这很奇怪，因为锈铜树的燃烧能力很差，焚烧只会在微弱的火焰中将其煅烧成缩小一圈的铜块，而不会烧得那么猛烈。
但只需要仔细端详就能发现，在那截断裂的锈铜树干，捆缚着一圈新鲜的、还在流血的人类尸体。
火焰以尸体为燃料，欣喜地跳动着。
嗵。
在安士巴步伐踏入林间营地的瞬间，围拢在尸火周围的二十多个人影一齐站了起来，随着哗啦啦一阵刺耳的金属碰撞声，全都拔出了各自的武器。
安士巴稳稳地站着，一时没有动弹。
朵芙瑟缩了一下，抓紧了安士巴的鹿角。
安士巴的体型太过强壮，且不说他实际战斗力，光是高大的身躯与厚重的甲胄已经充满了威慑力。即使是在精锐冒险者圈子里，能够负担起厚实重甲长途跋涉的力量、耐力与财力也相当少见。
双方一时沉默相对。
“啊，您是冒险者吗？”一个精瘦的麻杆儿似的男人主动站出来，和善地微笑着，打破了僵持的气氛，“看您这一身漂亮厚实的甲胄，想必是精英冒险者吧？”
他披着考究的翻边皮大衣，马甲口袋里垂着金怀表链子，给人的感觉是他应该出现在华贵的宅邸与高头大马拉的马车中，而不是骸心边缘的荒凉林间营地。
安士巴没有回答。
“是圣光教国的祝圣者？还是弗洛伦王国的魔纹盔甲？”瘦麻杆儿似的男人试探着问，“不来烤烤火吗？我们刚刚清理了一些死灵，正在按照骸心冒险者的《死灵标准处理方案第三版》进行焚烧——烧着很暖和呢。”
他若无其事地遮挡着身后树桩上捆着的尸体——那些尸体有老有少，有男有女，装备都被扒得差不多了，看起来毫无溃烂与灵能侵蚀死灵化的迹象，反而带着被利刃谋杀的伤口。
“是土匪。”朵芙小声说，“他们会埋伏返程的走私者和冒险者——骸心很危险，经常会有人死掉，返程的时候队伍往往状态很差，物资也消耗得差不多了，但是又带着一大堆珍贵的灵能素材。土匪们会挑这个时候下手。”
安士巴哼了一声，将为了避免灭杀系统影响而一直昂起的视线略微下压，让尸火周围的土匪们出现在界面UI中。
灭杀系统在蛙嘴盔中轰鸣着，带着灵能震荡将其一一锁定。
他抬起巨大的手甲，从背后拔出那柄足有一人大小焰形大剑。
土匪们下意识举起武器，开始分散开阵型，缓慢围拢在安士巴周围。
“停！停！蠢蛋们，停下！”瘦麻杆儿似的男人忽然抬起手，阻止着土匪们的包围动作。
但是土匪们显然没有军士那么纪律严明。在首领已经下令的情况下，仍然有两人提着双手短刀和长剑朝着安士巴冲刺而来，剑锋直刺安士巴的甲胄缝隙。
叮！剑刃顺利插进了缝隙中，但毫无作用。
安士巴抬起巨大的手甲，一把捏住了土匪的头骨，将他提得双脚离地。土匪尖叫起来，握着手中的短刀，对着安士巴的手甲叮叮当当乱砍。
“杀死所有人。”他隆隆的声音在胸甲中轰鸣，“这份工作，也没有我想象得那么难以接受。”
咔吧！惨叫声戛然而止。头骨像是果冻的脆壳般，在他掌心轰然碎裂。
另一个长剑土匪意识到了实力差距，跌跌撞撞地后退——呼啦！
幽青的剑风划过一道沉重的圆弧，挟着炽烈的劲风，对着他的身躯竖着砸落。剑匪下意识抬起剑刃想要格挡，却被沉重的焰形大剑连人带剑一并砸烂，化为一摊夹杂着金属碎片的血肉模糊。
朵芙惊呼着，扭过头去，不敢再看。
“没点儿眼色……”瘦麻杆儿首领恼怒地嘀咕着。
“这位大人，”他毕恭毕敬地上前，“我就诚实一点跟您说吧，和您想的一样，我们是干拦路抢劫的，专门埋伏来往的商队、走私贩子和冒险者。但我们这边刚完事了一笔买卖，忙着销货和打点关系，暂时不想招惹更多……像您一样有来头的大人。”
“我瞧着您带着一姑娘，满身尘土，想必也忙着赶路，不如我们就当没看见对方，就这样擦肩而过。”
“不然的话，非要打起来，咱这边的弓弩齐全，抹着死灵腐毒的箭头难免到处乱飞，可不是所有人都像您一样一身盔甲，对吧，这位骑士大人？”瘦麻杆儿手按胸口，微微朝着朵芙的方向颔首。
安士巴哼了一声。
“更多有来头的大人，是什么意思？”他重复着对方话里的词句。
“这个嘛……比方说……呃，格林卡的短剑帮？给欧洛家族工作的税务官？”瘦麻杆儿迟疑着，“还有联盟据点掘金城？”
“如果被掘金城通缉，躲在骸心外缘是没用的。”朵芙忽然小声说。
“用不着你说，小丫头。”瘦麻杆儿皱起眉头，“也用不着你替我们操心，我们又不会在这边久待。”
“那么你们能去哪里？”朵芙问，“橡木骑士领南面全是骸心死灵。西部驻扎的帝国军士是不可能让身份不明的人通过的。东部是厄德里克与苏帕尔相接的小规模战场，厄德里克在那里实验魔药火炮，苏帕尔的嵌合体战士和生命炼金术师在那里捡尸体。北部只能通过短剑帮的关口才会放行。”
“小丫头还挺懂行？”瘦麻杆儿斜眼打量着朵芙，“也是本地的？犯了事儿想离开橡木骑士领？”
朵芙没有回答。
安士巴微微动了动硕大的头盔。
“我，可以在骸心给你们提供庇护，提供灵能素材。要多少灵能素材，都可以。”他隆隆地说，“但条件是，你们得先把她送出骸心。”
“什……么？”瘦麻杆儿迟疑着。
嗵！嗵！安士巴抬起拳头，锤击自己的胸甲。
伴随着沙沙的轻响，数十具溃烂的死灵仆从从周围的阴影中现身，将土匪们包围在内。
土匪们惊呼着，下意识握着武器，聚拢成一团。但死灵们没有发起攻击，而是呆滞地站着，等待着安士巴的进一步调遣。
瘦麻杆儿目瞪口呆，但他的惊讶只持续了半秒钟，随后立刻转变为毕恭毕敬的尊重与干练的高效：“送到哪里，我尊敬的大人？”
“我……我去哪里？”朵芙结结巴巴地问。