老约翰愁眉苦脸，翻阅着厚重的羊皮纸账本，嘴里念念有词。
苏珊则面无表情，擦拭着一把沾满油污的活扳手，是她刚从维修车间带出来的。
右手边，则是原本属于凯斯旧部的中层管理人员：
仓储主管、灌溉组长、能源分配员。
这些人正襟危坐，眼神游移，畏惧罗维的雷霆手段。
而在会议室最阴暗的角落，坐着两名剃着光头，脖子上戴着高爆电子镣铐的男人。
他们是“特种废品回收队”的死囚代表。
这种级别的会议，本不该有他们的位置。
但在罗维的眼中，人只有“有用资产”和“无用资产”的区别，没有身份的贵贱。
“诸位。”
罗维缓缓开口。
嘈杂的会议室，马上安静下来。
“我不喜欢听废话，也不需要你们歌功颂德。”
“过去的七天，我们往地里倒了数千吨的工业废液，几百吨的尸体发酵物，还有数不清的骨粉。”
“现在，我要知道这笔投资的‘损益表’。”
说着，他的目光一一扫过众人，停留在老约翰身上。
“告诉我，我们的‘资产’，地里那些该死的灰骡-1号，给你们惹了什么麻烦？”
老约站起身，紧张汇报道：
“主管大人，麻烦大了。这几天人心惶惶的。”
老约翰咽了一口唾沫，开始组织措辞。
“底下的劳工们都在传，说我们种的根本不是神皇赐予的粮食，而是地狱里爬出来的魔鬼。”
“魔鬼？”
罗维挑了挑眉，端起面前的咖啡，抿了一口。
“是的，大人。”
老约翰苦着脸，指了指窗外道：
“您听听这动静。大白天的，地里全是‘咔咔’的响声，就像是有成千上万个死人，折断自己的骨头。”
“到了晚上更吓人，整片田都在冒白烟，地表的土，热得能把脚底板烫出水泡。”
“有几个胆小的农奴，昨晚被吓坏了，试图逃跑，被巡逻队抓回来了。”
会议室里响起一阵不安的骚动。
中层管理员们，交换着眼神，显然他们也听到了类似的流言。
在战锤世界，任何无法解释的异象，通常都会与邪恶的黑暗力量挂钩。
一旦这种恐慌蔓延，生产秩序就会瞬间崩塌。
“愚蠢。”
一道冰冷的电子合成音，打断了议论。
阿尔法神甫缓缓转动着他的机械头颅。
义眼中的红光，聚焦在老约翰身上，以技术人员特有的傲慢与轻蔑说道：
“肉体凡胎的认知局限。”
神甫挥舞了一下机械触手，调出一组复杂的数据图表。
“这叫‘极速拔节效应’。由于摄入了过量的蛋白质和高能废液，灰骡-1号的细胞分裂速度，是标准作物的四十倍。”
“一夜之间长高三十厘米，植物纤维在高速拉伸中断裂、重组，自然会发出类似骨折的爆鸣声。”
不等众人有没有理解，神甫继续解释道：
“白烟和高温，是生物热蒸腾。这片麦田的光合作用和根系代谢，正在超频运行，产生的生物热量在蒸发土壤中的水分和酸液。”
“这在热力学上，是完全合理的能量释放。”
老约翰听得目瞪口呆，显然“热力学”和“细胞分裂”超出了他的理解范畴。
他嗫嚅道：
“可是……神甫大人，劳工们听不懂这些。他们只知道，田里的声音听起来像冤魂在索命。”
罗维放下了咖啡杯。
瓷杯与桌面碰撞的清脆声响，截断了神甫准备继续抛出的长篇大论。
阿尔法的这种解释是对的。
然而在管理学上，对的解释，未必是有效的解释。
跟一群文盲和迷信者讲生物学，不仅是对牛弹琴，更是管理事故。
在这个充满愚昧与恐惧的世界，科学往往被视为巫术，而神话才是通用的货币。
罗维站起身，黑色的雨衣随着动作微微摆动。
他走到落地窗前，俯瞰着远处笼罩在蒸腾白雾中的诡异田野，神情肃穆道：
“老约翰，你告诉他们，不必惊慌。你们小时候，难道没听过老祖母讲的一个故事吗？”
所有人都竖起了耳朵。
“关于‘沼泽老人的馈赠’。”
罗维缓缓吐出这个词组。
他语调低沉，拥有令人信服的宿命感。
他再次祭出了这个在丰饶二号土著中流传甚广，对纳垢扭曲崇拜的古老神话。
对他而言，这不仅仅是一个故事，更是一套经过实战验证的“认知干预模组”。
当初面对总督侍卫长莉莉丝，被质问作为底层的四级书记官，为何通晓那些关于腐烂与重生的禁忌知识时，罗维便是搬出了这则神话故事，作为理论来源。
虽然从事后来看，当时莉莉丝侍卫长，多少看穿了这层拙劣的伪装，只是碍于总督的命令与利益捆绑，默契地选择了不予深究。
但既然这个借口，能在一个灵能者面前勉强过关，那么用来安抚眼前这群大字不识、满脑子迷信思想的底层劳工，不仅足够，简直堪称降维打击。
“传说在古老的年代，这片土地还是一片剧毒的沼泽。”
“沼泽深处淤积着万年的烂泥，那是死亡的温床。”
“如果不去管它，烂泥里就会长出吃人的毒蘑菇，诱捕过路的旅人。”
他停顿了一下，观察着众人的反应。
从工头们逐渐聚焦的眼神中，他知道自己找对了切入点。
罗维话锋一转道：
“但是，如果有一位勇敢的农夫，敢于引来天火，用高温去煮这锅烂泥，那些吃人的毒素，就会被煮沸、分解。”
“烂泥就会变成最肥沃的肥料，长出能让人活命的粮食。”
说到此处，罗维指着窗外热气腾腾的麦田。
“我们在做的，就是在这个寒冷的世界里，替那位‘沼泽老人’煮这一锅汤。”
“地里冒出的热气，是为了把毒素煮出来的‘丰收炊烟’；咔咔的响声，不是鬼哭，是麦子吃饱了以后，在感谢我们的款待。”
“这是一种馈赠，是只有最勤劳、最勇敢的人，才能享受的福报。”
罗维讲完以后，会议室里鸦雀无声。
过了几秒钟，一名年长的仓储主管，率先点了点头，若有所思道：
“原来是这样……煮烂泥，对，沼泽老人确实有这个说法。”
恐惧被一种更为古老、更为熟悉的逻辑所取代。
人们总是愿意相信他们能理解的东西，哪怕是编造的。
罗维重新坐回椅子上，恢复了审计师的冷酷神情。
“把这个故事传下去。告诉所有人，这是为了让他们活命，而进行的‘神圣烹饪’。”
“谁再敢传这是魔鬼，我就把他扔进发酵池，让他亲自去问问沼泽老人，到底谁才是魔鬼。”
“是，主管！”
老约翰挺直了腰杆，仿佛领受了神谕。