其中有男孩，也有女孩，各个瘦得只剩下皮包骨头。
他们身上裹着破麻袋片，不知从哪里捡来的。
露在外面的皮肤满是冻疮和污垢。
他们如同一群受惊的小老鼠，正战战兢兢地穿过铁丝网的缺口。
他们是难民营里的孤儿。
在丰饶二号，这种孩子通常活不过冬天。
昨晚的兽潮，被麦田吞噬了，却也留下了浓郁的血腥气息。
对于这些饿得头晕眼花的孩子来说，他们分不清是毒药的味道，还是食物的味道。
他们只看到里面长满了绿色的植物，闻到了血腥的气味。
有植物，就有吃的。
一个脑袋特别大的孩子，由于长期营养不良导致的浮肿，正伸出枯手，试图去够一株长在边缘的“灰骡-1号”。
他不知道叶片比刀片还锋利。
他更不知道，只要他的手碰到那株植物，地底下还没吃饱的根系，就会瞬间把他扎成刺猬。
对于罗维而言，眼前是一道非常简单的选择题。
选项A：
按下红色按钮，释放酸液。
或者什么都不做，让麦田继续进食。
这群孩子会成为新的肥料，为今年的什一税做出贡献。
这很符合战锤世界的逻辑。
选项B：
派防卫军过去，开枪射杀。这也很符合由于饥饿私闯禁区的处理条例。
但对于罗维而言，他还有选项C。
他是个审计师，习惯计算损益。
这群孩子。
现在的劳动力价值几乎为零。
但是如果等他们成长起来，就能成为合格的劳动力。
丰饶二号的人口出生率，正在逐年下降。
每一次瘟疫爆发，每一个冬天的寒潮，都在削减着劳动力的基数。
死人是没法推矿车的。
死人也没法钻进狭窄的管道里去清理积碳。
“该死的人力资源短缺。”
罗维低声骂了一句，似乎是在为自己接下来的软弱，找一个合理的借口。
然后他抓起通讯器。
语气比昨晚下令对付野兽时还要冰冷，还要严厉。
“巴克，带着你的人，立刻去C-9区缺口！”
“全副武装，把那群小崽子给我围起来！”
“是！主管！”巴克立刻吼道，“要击毙吗？”
罗维咆哮道：
“击毙个屁，你的子弹不要钱吗？！用电击弹，把电压调到最低，把他们全部击晕，一个都不许死！谁要是弄死了一个，我就把他扔进发酵池里抵数！”
十分钟后。
C-9区边缘。
这群孩子还没来得及碰到致命的麦穗，就被突然冲出来的防卫军吓傻了。
当然，他们也没有力气逃跑。
“滋啦。”
蓝色的电弧闪过。
二十五道瘦小的身影，软绵绵地倒在了泥泞的地上。
罗维冷漠地注视着这一切。
他看着防卫军，像对待垃圾，把那些昏迷的孩子，拖离了危险的麦田边缘。
其中一个孩子的手里，还攥着一把从地上抓起来的黑泥。
他大概以为那是某种可以吃的东西。
“主管，怎么处理？”
巴克走了过来，有些不解。
按照惯例，这种胆敢偷粮的小贼，通常是枪毙以后，直接挂在路灯上的，以儆效尤。
罗维从口袋里掏出手帕，轻咳一声道：
“送到北区的劳工营去。”
“童工营？”
罗维点头道：
“对，让他们去擦洗零件，去清理通风管道。给他们喝最稀的绿汤，只要饿不死就行。从他们的工分里扣除今天的电击弹费用，直到扣完为止。”
“这麦子是给欧格林吃的，给机仆吃的，是给星界军的炮灰吃的……唯独不是给活人吃的。”
随后，罗维转过身。
他从怀里掏出黑色的日记本，拔出钢笔，在刚才那页记录的下方，又添了一笔：
【额外支出：电击弹25发。】
【额外收益：回收未来劳动力25单位。预期回本周期：5年。】
【备注：需要加强外围铁丝网的修缮。另外，让老约翰去查查难民营的配给，是不是又被克扣了。如果劳动力在还没长成前就饿死了，是对帝国资产的严重浪费。】
合上日记本，罗维挥了挥手道：
“收队。”
大步走向等待在一旁的奇美拉运输车。
车头隐秘的“暴食之墙”复眼，转动了一下，似乎在向它的主人讨好。
……
一周后。
丰饶二号，第七农业战区，东部粮仓。
一场大会正在进行中。
全息投影悬浮在长桌中间。
那是一张被染成暗红色的倒计时表盘。
【距离一级战备收割：剩余25天】
数字每一次跳动，都让众人心头一紧。
这不仅仅是一个时间刻度。
预示着距离名为“灰骡-1号”的变异小麦收割，仅剩不到四周。
罗维坐在长桌尽头的主位。
他披着黑色防雨大衣，衣襟敞开，露出了里面一丝不苟的深灰色主管制服。
他摩挲着指尖代表总督特权的黑色指环，神情隐没在阴影中。
这是他转正以后，召开的第一次核心扩大会议。
参会的人员，成分复杂得如同底巢的垃圾堆。
左手边是他的核心班底：
独眼龙巴克，把穿着军靴的双脚，肆无忌惮地架在横档上，正在用匕首剔除指甲里的泥垢。
阿尔法神甫身后的几条机械触手，正忙碌地调试着鸟卜仪阵列，红色的电子眼扫描着每一个人的体征。