而在它们的背部、腹部，皮肤破裂的地方，长出了一簇簇红色的晶体真菌。
真菌的根系深深扎入血肉，似乎在吸取养分，又似乎在支撑着这具躯壳。
罗维用钳子敲了敲其中一只巨鼠的背部。
“当、当。”
听见了敲击硬塑料般的脆响。
“外骨骼化。”罗维低声自语。
眼中的光芒与其说是恐惧，不如说是学者发现新课题时的狂热。
“为了适应高温环境，进化出了隔热层。”
他蹲下身，凑近观察红色真菌。
真菌的表面挂着晶莹的液滴。
罗维用试纸蘸取了一点，试纸瞬间变成了深蓝色。
“强碱性冷却液。”
罗维目露惊异。
逻辑链在他的脑海中迅速闭环：
第九粮仓的高温环境，本该杀死这些啮齿类动物。
然而这种特殊的寄生真菌，通过吸收宿主的体热进行生长。
同时分泌出碱性粘液，为宿主降温，中和了环境中的酸性毒气。
这是一套完美的“共生热机”系统，令人毛骨悚然。
“纳垢的慈悲……”罗维心中冷笑了一声，“这就是所谓的‘生命的韧性’吗？”
他提醒了一下脸色苍白的苏珊。
“别发呆。看到这块背皮了吗？”
罗维用钳子，指着巨鼠背部最完整的焦油硬壳。
“把它切下来。这东西的耐热性和隔热系数，比我们身上穿的破烂要好上五倍。”
“如果能带回去，稍加处理，就能用来修补发酵池的内壁，还能给锅炉工做几件像样的工作服。”
苏珊咽了口唾沫，强忍着恶心和恐惧，打开了手中的工具箱，取出一把高频震动切割刀。
“是……顾问。”
“滋。”
切割刀触碰到焦油硬壳，一股黄绿色的烟雾冒了出来，竟然有种烤肉的香气。
罗维并没有闲着。
他指挥着两名机仆，开始收集红色的晶体真菌。
“这种真菌，能分泌强碱性冷却液，意味着它们体内含有高效的生物酶。”
罗维一边指挥，一边在心里盘算。
“如果能提取出来，能不能用来改良我们的散热系统？要么制成一种新型的抗酸药剂？”
在废土上，知识就是资源。
变异，有时候意味着新的生产力。
就在切割进行到一半时。
“咔嚓。”
从管道深处的黑暗中，传来一声脆响。
罗维的手停在了半空。
这并非骨头断裂的声音。
是某种硬物摩擦混凝土墙壁造成的。
紧接着密集“咕噜”声，像是无数壶水同时烧开，让人头皮发麻。
“停手。”
罗维喊道。
“所有人，立刻回车上。不要跑，慢慢退。”
苏珊吓得手一抖，切割刀掉在地上。
她刚想弯腰去捡，却被罗维一把抓住，返回了奇美拉运输车。
“巴克，关门！”
就在气密门合上的瞬间。
前方的黑暗“活”了过来。
无数红色的光点，在黑暗中亮起。
一群浑身赤红的生物，从管道的四面八方涌了出来，原本应该是眼睛的位置，现在只剩下两个燃烧的空洞。
它们没有毛发，皮肤上流淌着滚烫的油脂，每跑一步，脚下都会腾起一缕白烟。
热疫鼠群。
它们被切割尸体的震动声唤醒了。
“数量超过三百……不，五百！”
阿尔法神甫在通讯频道汇报，“侦测到高能热源反应！它们体表的油脂温度超过80度！”
“吱！！！”
鼠群发出尖锐的嘶鸣，像是高压蒸汽泄露。
它们疯狂地冲向车队，速度快得惊人。
几只冲在最前面的热疫巨鼠，凶狠撞在奇美拉的履带上。
“滋啦！”
接触的瞬间，它们身上的高温油脂，瞬间腐蚀了履带表面的防锈漆，冒出刺鼻的白烟。
“开火吗？顾问！”巴克大吼，手指已经扣在了扳机上。
“蠢货！这里的甲烷浓度，已经上升到了4%！你想把我们都炸上天吗？”罗维厉声喝止。
他仔细观察疯狂啃噬车体装甲的怪物。
它们并不只是在攻击。
它们在进食。
它们在啃食车体表面的金属，仿佛那是什么美味佳肴。
“它们饿疯了。”罗维冷静地分析道，“第九粮仓的有机质已经被它们吃光了，它们现在对金属和矿物有着极度的渴望。”
“阿尔法。”
罗维按下通讯器。
“启动一号方案，激活‘暴食之墙’。”
“遵命，顾问。赞美万机之神。”