黑暗。
幽闭。
潮湿。
这是B-7号地下物资输送管道，给人的第一印象，也是唯一印象。
两辆经过深度改装的“奇美拉”运兵车，关闭了轰鸣的燃油引擎。
仅依靠备用电池组驱动电机，在铺满腐朽菌毯的轨道上无声滑行。
车轮碾过早已钙化的骨骼，轻微的“咔嚓”声，在这条安静的隧道里被无限放大。
副驾驶位上的罗维，他没有再看黄铜怀表的时间。
而是借着仪表盘微弱的冷光，专注于手中的笔记本，根据苏珊的汇报，记录着沿途的参数。
“行进距离：12公里。”
“当前深度：地下35米。”
“外部环境：氧气浓度15.8%，甲烷浓度2.4%……正在缓慢上升。”
罗维停下笔，抬起头，透过加厚的防弹玻璃观察外界。
车头的两盏探照灯，经过遮光处理，只能切开前方不到十五米的黑暗。
光柱中，漂浮着密密麻麻的灰尘。
准确来说，是孢子。
“有些不对劲。”
罗维身体微微前倾。
他注意到，防弹玻璃的外侧，正在凝结一层奇怪的露珠。
它们不像是水汽凝结的产物，有点粘稠，呈现出一种浑浊的黄褐色，在重力的作用下缓慢地滑落。
“阿尔法，取样。”罗维在通讯频道里下令，“用外部机械臂，刮取玻璃上的凝结物。”
驾驶位上的阿尔法神甫没有任何废话。
随着一阵轻微的液压传动声，车体外侧的一根机械触手，灵活地探出。
前端的采样片，在玻璃上轻轻一刮，然后缩回了内置的检测槽。
几秒钟后，车载鸟卜仪的屏幕上，跳出了一串红色的分析数据。
“成分分析完成。”
神甫的电子合成音听起来有几分凝重。
“主要成分：水、硫化物、聚合烃类物质……还有高活性的病毒蛋白。”
“这是气化的油脂和病毒。”罗维综合分析数据，做出了判断。
“第九粮仓地表的高温，蒸发了尸体处理厂里积存的脂肪和有机废料，气体顺着通风井倒灌进地下，冷却后就形成了这种‘尸油露’。”
他转过头，看向后座的苏珊。
这位年轻的遗孀，穿着臃肿丑陋、由死人围裙改制而成的防护服，正紧张地盯着手中的盖革计数器。
“苏珊，记录下来，记得提醒我们。”罗维说道，“这种凝结物具有强酸性。如果长时间暴露，会腐蚀车辆的传动轴密封圈。我们需要每隔两小时，喷洒一次碱性中和剂。”
“是……是，顾问先生。”
罗维收回目光，重新看向前方无尽的黑暗。
这里不仅仅是脏。
这是生态环境的剧变。
空气中令人作呕的气味越来越重。
蛋白质在高温下焦化，混合着硫磺的味道。
这预示着，他们已经离开了相对“洁净”的东部粮仓地下管网，正式踏入了第九农业战区的辐射范围。
被称为“焦油热疫”的纳垢瘟疫，正在重塑这里的地下世界。
……
车队继续前行了约莫三公里。
原本笔直的混凝土管道，开始出现大面积的坍塌和扭曲。
墙壁上灰白色的“尸衣菌”逐渐消失。
逐渐出现了结晶状的暗红色霉斑，它们在黑暗中散发着微弱的热量。
“停车。”
罗维忽的抬手，示意阿尔法切断动力。
在探照灯边缘的光晕里，前方的废弃轨道上，出现了奇怪的隆起物。
一堆巨型虫茧。
层层叠叠地堆积在管网的交汇处，堵塞了半个通道。
“这是什么东西？”巴克在后座压低嗓门，手中的激光步枪，打开了保险。
“生物信号反应微弱。”阿尔法神甫关注着鸟卜仪的数据，“看起来像是某种巢穴。”
罗维眯起眼睛，仔细观察。
巨型虫“茧”的表面并非丝状物。
是一种反光的黑色硬壳，就像是融化后又凝固的沥青。
在这些沥青硬壳的缝隙里，生长着暗红色的结晶真菌。
“不是巢穴。”
罗维做出了判断，解开了安全带。
“可能是尸体，也可能是某种共生体。”
他拿起便携式呼吸面罩，扣在脸上，检查了一遍气密性，然后抓起一把长柄采样钳。
“巴克，警戒。”
“苏珊，带上样本冷藏箱，跟我下去。”
“顾问，这太危险了。”巴克试图阻拦。
“我们来这里就是为了‘捡垃圾’的，巴克。不知道垃圾的成分，怎么估算价值？执行命令。”
随着气密门“呼哧”的一声开启。
滚烫的热浪涌入鼻腔。
即便隔着过滤罐，也能感觉到喉咙一阵刺痛。
罗维跳下车，皮靴踩在粘稠的地面上，拉出几道拉丝的黑油。
他谨慎靠近巨型虫茧。
走近了才看清，这哪里是什么茧。
这是一群变异巨鼠的尸体。
死状非常的诡异。
老鼠的皮毛早已脱落，皮肤呈现出焦黑的角质化，如同被包裹在了一层厚厚的焦油里。