没有任何预兆，老人双膝一软，重重地跪在了玻璃化的地面上。
膝盖处的布料，瞬间被割破。
他仿佛感觉不到疼痛，只是卑微地把长满肉瘤的畸形头颅，深深埋进尘埃里。
他没有求饶。
相反，他用一种像是做错了事的孩子，又像是等待军法从事的逃兵般的颤抖声音，嘶哑地说道：
“我们以为……帝国真的不要我们了。”
“两年前的什一税没能凑齐，是我们的错。我们知道错了。”
老人抬起头，浑浊的泪水，冲刷着脸上的辐射尘：
“当旋风鱼雷点燃大气层，当神皇的天火烧尽一切时，我们没有怨言……那是我们应得的惩罚，是我们辜负了总督和神皇的期望……”
在遭受了灭绝令的毁灭性打击，在辐射与强酸雨的炼狱中，苟延残喘了整整两年之后，这些幸存者心中所怀的，竟然不是对帝国的仇恨，而是对自己“未能完成指标”的深深愧疚。
罗维透过头盔的面罩，冷漠而理智地观察着眼前痛哭流涕的变异者老人。
在他的身后，废墟的阴影里开始晃动。
更多的幸存者，一个个钻了出来。
大约有四五十人。
他们是一支由畸形与病变组成的队伍：
有的人额头上增生出巨大的骨角，有的人皮肤呈现出病态的半透明青紫色，有人长出了多余的、无法控制的指节。
而让罗维目光凝滞的是，他们手中的铲子和镐头，被擦拭得锃亮，像枪一样扛在肩上。
他们身上那些破烂的碎布条，虽然沾满了污垢，却依然能依稀辨认出，是曾经色雷斯-IV行星防卫军的制服样式。
在队伍的最前方，一个人正艰难地举着断裂的钢筋。
钢筋上挂着一面早已褪色的旗帜，被酸雨腐蚀得只剩下碎片：
赫然是色雷斯-IV行星防卫军的战旗！
他们看向罗维的眼神，没有一丝一毫的怨恨与愤怒。
有的只是等待检阅的紧张，与一种近乎狂热的期盼。
“站起来。”
罗维走上前，并没有去搀扶那位老人，而是保持着税务官应有的冷酷与威严。
在这个秩序崩塌的世界里，唯有这种高高在上的冷漠，才能给予他们最大的安全感，告诉他们：
帝国还在，秩序还在。
“带路。”罗维下令，“带我去你们的营地。我要核查你们这两年的账目。”
……
营地入口，隐藏在裂谷边缘，一处矿坑升降机井道内。
升降机早已损坏，他们沿着焊接在井壁上的简易铁梯，向下攀爬。
随着深度的增加，周围的温度开始下降。
下行了大约五百米后，眼前豁然开朗。
这是一个宽阔的地下空洞，原本是奥林匹斯矿区的中转站。
眼前的景象，让紧随其后的士兵们，发出了一阵低声的惊叹。
这里并非难民营，而是一座兵营。
穹顶上挂满了散发着幽幽绿光的苔藓，照亮了整个空间。
地面被开垦成了一块块整齐的“农田”。
种植槽是用废弃的矿车和通风管道改造的，里面生长着灰白色的巨型真菌。
在农田的旁边，是一排排巨大的铁笼子，饲养着体型硕大的变异节肢生物。
这里的一切都井井有条。
哪怕是在这暗无天日的地下，每个人都在严格执行着军事化的作息。
“大人，这里是第18号防区。”
独臂老人走在前面，他摘下了防毒面具，露出一张布满伤疤和肉瘤的脸。
他叫老戈尔，曾是奥克塔维斯总督执政时期的矿区卫队长。
正是凭借着昔日的军衔与威望，他才得以在秩序崩塌后，将这些幸存的士兵与矿工重新组织起来，成为了这支“残军”的临时指挥官。
“天火降临的时候，总督大人虽然……虽然殉职了，但他最后的命令是，让我们‘死守待援’。”
老戈尔指着周围忙碌的人群，语气自豪道：
“当时躲在最深处矿坑活下来的人，大概有三万。”
“这两年多来，我们一直在这里赎罪，在等待帝国回来。”
“我们没有偷懒，大人。真的没有。”
罗维一边走，一边观察着四周。
这里的每个人都在劳作。
没有闲聊，没有争吵，也很少有眼神交流。
他们像是一台台血肉机器，为了那个可能永远不会到来的“命令”，在进行着最高效的运转。
这种秩序感，令罗维感到肃然。
要知道，并非所有的帝国底层都会如此忠诚，特别是在经历过灭绝令的无差别清洗之后。
在绝大多数被天火烧焦的废土上，幸存者往往会沦为愤怒的暴徒，或是干脆投入混沌的怀抱。
然而在这里，罗维看到了帝国最极致的底层生态：
至死方休的忠诚！
“带我去仓库。”罗维说道。
老戈尔有些犹豫，不过他没有拒绝，只是更加恭敬地弯下了腰，整理了一下他那破烂的衣领。
“请跟我来，大人。圣库就在前面。”