罗维走了过去，问道：
“还没有信号吗？”
比尔烦躁地把雪茄在桌上顿了顿。
“一片安静。”比尔的声音压抑着火气，“罗维，我的十几万人还在外面。这种该死的灰雪，如果在外面堆积起来，劳工营的供暖管道，会被冻裂的。”
“那些管道是三十年前铺设的老古董，根本经不起这种寒冷。”
罗维看了一眼通讯机器。
基站的指针停在零刻度上，纹丝不动。
“管道破裂是可以修复的。”罗维说道，“只要人还在，我们就还有机会。”
“人？”比尔冷笑了一声，“你昨晚也听到了电话里的动静。如果他们都疯了，我要怎么管？”
罗维正要开口。
突然，一阵嘈杂电流声打破了寂静。
滋滋，滋滋。
沉默了一整夜的Vox通讯基站，指示灯突然亮起。
红色的信号灯激烈闪烁。
机器内部的齿轮，开始转动。
打印口的卷纸轴，转动起来。
“有信号了！”比尔扑到机器前，眼中的血丝几乎要爆裂开来，“是哪个营区？快！把频率调稳！”
他粗大的手指，在旋钮上拨动着，试图过滤掉背景里的杂音。
莫林也从地上爬了起来，跌跌撞撞地跑过来。
“是不是总督府？是不是救援队？”
罗维没有说话。
他快步走到出纸口，伸手接住了正在缓缓吐出的纸带。
纸带上的墨迹很深，有些地方晕染开来，模糊不清。
罗维快速扫视着上面的内容。
他的目光，在纸带顶端的时间编码上，停顿了一秒。
然后，他伸出手，按住了比尔正在调节旋钮的手。
“比尔主管，停下。”
罗维冷静下令。
比尔愣了一下：
“你干什么？信号正在接入！”
“冷静一点。”罗维将纸带扯下来，举到比尔面前，“看这里的时间戳。”
比尔眯起眼睛，看着罗维手指的位置。
那里印着一行模糊的数字：
00:45。
“零点四十五分？”比尔困惑地抬起头，“六个小时前？”
罗维点了点头。
“风暴扭曲了物理常数。”
罗维解释道。
不过他没有进一步细说其中的原理。
高浓度的亚空间能量场，会干扰电磁波的传播速度，会折叠局部的时空结构。
“这段信号在风暴里迷路了。”
“它在混乱的力场里，兜兜转转了整整六个小时，直到现在，风暴进入平稳期，它才勉强穿透了帷幕，抵达这里。”
“我们不是在进行实时通话。”
“我们是在听一段录音。”
“这是六个小时前，也就是昨晚风暴最猛烈的时候，从外面传过来的声音。”
闻言，比尔的喉结滚动了一下。
看着还在不断延长的纸带，眼神中流露出恐惧。
如果这是六个小时前的消息。
那么发出消息的人，现在还活着吗？
罗维低下头，开始阅读纸带上的内容。
随着阅读的深入，会议室里的温度似乎又下降了几度。
第一条信息来自北区第三劳工营。
这是一个拥有四万名劳工的大型营区。
“……供暖锅炉熄火……机魂冻结……无法重启……”
“……有人在雪地里看到了死去的亲人……他们在呼唤名字……”
“……工人们正在走出营房……他们脱掉了衣服……跪在雪地里……”
“……请求允许开火……请求允许开火……”
信息的末尾是一串乱码。
像是发报员的手指，在键盘上痉挛时留下的痕迹。
第二条信息，来自第19号露天矿场。
那里驻扎着两万名，刚刚从其他粮仓调来的难民。
“……食物配给中断……仓库大门被冰封……”
“……暴民正在冲击卫队防线……他们说仓库里有暖气……”
“……卫队弹药不足……我们在撤退……”
第三条信息来自水循环泵站。
“……管道爆裂……全是冰……水变成了黑色的……”
纸带还在继续吐出。
每一行文字，都代表着一场正在发生的灾难。
不，是已经发生过的灾难。
这些惨烈的呼救。
这些绝望的呐喊。
都是六个小时前的回响。
现在的实际情况，只会比纸带上描述的糟糕十倍。
比尔看完文字，身体开始颤抖。
“完了……”
他此刻显得有些无助。
“锅炉熄火，管道爆裂，暴民冲击……”
“如果没有暖气，这种天气只需要两个小时，人就会被冻硬。”
“我要派车队出去救援。”比尔说着，抓起桌上的车钥匙，“我的装甲车还能动。我要去第三劳工营，那里有四万人！”
“站住。”
比尔停下脚步，回头怒视着罗维：
“别拦我，罗维，这是我的地盘。”
“你现在出去，救不了任何人。”
罗维走到会议桌前，伸手将桌上杂乱的杂物扫开。
他从文件堆里，抽出一张北部粮仓的布防图，铺在桌面上，冷声问道：
“比尔，用你的脑子想一想。”
“你手里现在有多少机动兵力？”
“你的装甲车能坐几个人？”
“外面的能见度不足十米，道路已经被积雪覆盖，所有的路标都失效了。”
“你的车队开出去不到五公里就会迷路，然后陷在雪坑里，变成铁棺材。”