罗维一瞬间有些懵。
他本以为自己面对的，是一群单纯贪婪腐败的官僚，和一群疯疯癫癫的邪教徒。
但他没想到，这张谈判桌的台面底下，还蜷缩着一群，来自银河系之外的顶级掠食者。
罗维很快让自己冷静下来，问道：
“既然您什么都知道，为什么不呼叫审判庭？为什么不请求，星界军的支援？这是异形入侵，是基因窃取者教派，这是帝国律法中，最高级别的内部威胁。”
“支援？”
艾丽西亚罕见地轻笑了一声。
然而，罗维从她的笑声中，没有听出丝毫的欢愉，只有自嘲与疲惫。
“罗维，你真的很聪明，比我想象的还要敏锐。”
“但你坐上东部粮仓主管的位置，待的时间太短了，你还没完全看懂这颗星球，真正的‘生态’。”
艾丽西亚缓缓靠在椅背上。
修长的手指，交叉在身前。
紫色的眼眸中，倒映着机舱内，冰冷的灯光。
“其实，早在三天前，我就已经回来了。”
“我的舰队，一直停泊在卫星的背面，处于静默状态。”
艾丽西亚平静地说道。
“我之所以没有露面，就是在等。”
“我在等法比安露出所有的底牌，也在等……看你会如何抉择。”
女总督的目光落在罗维身上，带着几分欣赏。
“我本以为你会躲起来，会向总督府求救。也许还会背叛我，投靠瓦伦丁家族。”
“可我没想到，你竟然主动出击，敢在自己的脚下，埋上三吨工业炸药，准备拉着首席监察官，一起下地狱。”
“你是一把好刀，罗维。比我想象的更锋利。”
说到这里，她的眼神黯淡了下去，语气中透出深深的无力感。
“可惜，面对丰饶二号这个烂摊子，光有锋利是不够的。”
“这不仅仅是异形入侵，罗维。”
“这是一种长达上千年之久，畸形而又绝望的……生态平衡。”
她闭上眼睛。
仿佛在讲述一段，不堪回首的家族秘史。
“在这个星球上，其实有三种势力。”
“帝国，也就是为了什一税，而疲于奔命的我们。”
“星之子教派，就是那些潜伏在阴影里的异形。”
“还有瘟疫，那些崇拜腐烂的疯子。”
“当没有外部威胁时，这三方势力，会互相厮杀，削弱对方。”
“异形想要繁衍，瘟疫想要扩散，而我们想要统治。”
“但是，当什一税的重压和审判庭的阴影，笼罩在星球上方时，这三方就会达成一种诡异的、令人作呕的默契。”
罗维静静地听着，大脑在短暂的宕机后开始飞速运转。
作为一名审计师，他习惯于在混乱的账目中寻找逻辑。
但此刻，这些信息，颠覆了他的三观。
艾丽西亚的声音，在封闭的机舱内回荡，冰冷而残酷：
“那些异形……它们是这颗星球上，最优秀的矿工，也是最高效的工人。”
“它们不需要休息，不抱怨恶劣的环境，不需要昂贵的防护服。它们只需要消耗极少的口粮，就能在充满剧毒气体的矿坑深处，进行长达数十年的高强度作业。”
“为了掩盖身份，为了不引来审判庭的灭绝令，它们比最虔诚的帝国忠诚者更勤奋地工作，比任何人都更积极地协助我们上缴什一税。”
电光火石间，罗维想起了东部粮仓档案室里，一些尘封的历史数据。
在过去的数百年里，凡是粮食产量惊人、提前完成指标的年份，记录中那些从不罢工、从不闹事、从不需要医疗配给的“模范工人”，几乎全部都有着相似的体貌特征：
光头，深陷的眼窝，阴沉气质。
他们是基因窃取者的混血种。
这简直是地狱笑话般的黑色幽默。
丰饶二号，作为帝国在哥特星区的粮仓之一，之所以能在风雨飘摇中存活至今，竟然是靠一群想要吃掉人类的异形怪物，在苦苦支撑。
“而当瘟疫势力过大，威胁到星球的存续，也就意味着威胁到异形未来的‘生物质资产’时，这些异形势力就会主动协助我，清洗掉那些腐烂的瘟疫信徒。”
艾丽西亚紫色的眼眸中，满是疲惫：
“这就是为什么我登上总督之位以来，依然同意法比安继续担任行政院首席监察官。”
“你也可以认为，这是他们家族，或者说星之子教派，能够长期盘踞这个职位的根本原因。他们是异形与帝国之间，那道肮脏的缓冲阀。”
罗维若有所思的点了点头。
他难以想象，这位年轻的女总督，长期以来面对这种局面：
为了让大多数人活下去，不得不与想要吞噬自己的怪物和平共处，这种内心的挣扎、折磨与绝望，足以压垮任何一个意志薄弱的人。
“总督阁下，既然如此，我还有一个疑问。丰饶二号的帝国势力，目前明显势弱，为何法比安还要勾结瘟疫势力，一起对付我们呢？”
艾丽西亚沉默片刻，沉声道：
“瓦伦丁勾结瘟疫势力，具体来说，是因为你。”
“我？”罗维一怔。
“你在第七粮仓证明了，即便不依靠异形的高效劳动力，仅凭帝国凡人的管理与技术，我们也能完成什一税任务。”
“这让异形察觉到了前所未有的生存危机：如果它们不再是‘被需要’的，那么帝国对它们的清洗，就将毫无顾忌。”
“这种恐惧，导致了‘星之子’教派与‘生命教派’这对死敌的苟合。”
女总督深吸了一口气，仿佛要吐出胸中积压已久的郁气：
“这也是我一直以来，所面临的死局：每当我试图彻底净化星球时，异形为了证明自己的价值，或者为了逼迫我妥协，它们就会联手瘟疫信徒，制造混乱。它们在用行动告诉我：没有它们，这颗星球就会立刻在瘟疫和饥荒中崩溃。”
罗维感到一阵荒谬，还有一种深深的窒息感。
“所以，这就是您放过法比安的理由？”罗维问道，“为了维持这种所谓的平衡？”
“是为了生存。”
艾丽西亚纠正道，她的眼神重新变得坚硬如铁。
“罗维，你还记得四个月前，机械教的麦哲伦贤者，提到的色雷斯-IV号吗？”
罗维点了点头。
当时，这位机械教贤者，当做笑话给他讲述了一段悲剧。
一颗被灭绝令毁灭的农业星球，色雷斯-IV号。