车厢里陷入了短暂的沉默。
罗维转过头，看了一眼巴克充满希冀的独眼，淡然道：
“这叫资产回收，巴克队长。瓦伦丁少爷支付了昂贵的设备折旧费，我们只是合理利用了剩余价值。”
顿了顿，罗维又道：
“至于你的请求，放心吧。”
“我从来不会亏待自己人。只要这次什一税交割完成，我们的账面上，就会有足够的盈余。”
罗维整理了一下袖口，望着前方黑暗中，若隐若现的北部粮仓灯火，缓缓说道：
“到时候，我不光会找总督府要子弹。我会申请一批武器配额，还有全套的甲壳护甲。”
“既然你们把命卖给了我，我就有义务提高你们的生存率。培养一个熟练的老兵，成本可比几箱子弹高多了。”
“真的？！谢头儿！太谢谢头儿了！”
巴克激动得差点从座位上跳起来，抱着枪狠狠地亲了一口。
前方，地平线上出现了钢铁丛林。
无数高耸的烟囱，喷吐着火舌，将夜空染成了暗红色。
机械轰鸣声，隔着几公里都能传到耳边。
北部粮仓到了。
这是一座不夜城。
车队驶入北部粮仓的卸货区。
罗维没有下令休息。
“灰骡-1号”的特性，决定了它们不能久放。
一旦离开土壤，超过四十八小时，内部的高能物质，就会开始衰变，转化成剧毒的废渣。
时间就是利润。
“直接拉去4号车间。全员卸货！”
罗维跳下车，靴子踩在满是油污和血水的地面上。
凌晨一点。
第四深层加工车间。
活塞在头顶轰鸣，节奏沉重。
处处彰显着工业化生产的冷酷与暴躁。
传送带正在运转。
一袋袋灰白色的“灰骡-1号”小麦，被机械臂抓起，粗暴地倾倒入巨型进料口。
这些作物，在坠落时发出哗啦啦的声响，撞击在金属壁上，声音清脆，还产生了火星。
就像是在倾倒碎石。
不过，这嘈杂的声音，却使得在一旁监督的罗维，内心感到无比安宁和踏实。
东部粮仓服役了三个世纪的老式研磨机，面对这种由硅化的麦粒，只会崩断齿轮。
只有这里，只有“屠夫”比尔，引以为傲的名为“碎骨者”的超高压粉碎机组，才能完成这项工作。
“启动一级脱毒程序。”
操作台前的机仆，发出冰冷的电子合成音。
下方的反应釜开始注水。
并非普通的水。
是混合了中和剂的高浓度碱性溶液。
灰白色的麦粒浸泡其中，液体瞬间沸腾，翻滚出浑浊的泡沫。
这是必要的工序。
“灰骡-1号”在生长过程中，贪婪地吸收了A-3试验田的强酸和工业废料。
这些毒素集中在麦芒和表皮，形成了坚硬的防御层。
强碱溶液，会剥离这层外壳，将附着在表面的重金属结晶溶解。
半个小时后，浑浊的废液被排出。
经过清洗的麦粒，呈现出病态的苍白。
“启动二级粉碎，蒸汽压力阀全开。”
随着指令下达，碾压滚轮开始转动。
“咔嚓、咔嚓。”
金属爆鸣声，响彻车间。
即使经过了软化处理，麦粒仍然很坚硬。
高压蒸汽，被注入粉碎腔体，温度瞬间飙升至三百摄氏度。
在高温和数千吨的机械压力，双重作用下，麦粒内部紧锁的淀粉结构，开始崩解。
它们变成了灰褐色的粉末。
这些粉末顺着管道，进入了最后的成型机。
液压机重重落下，将粉末压制成一块块标准规格的长方体。
整整二十个小时。
罗维伫立在平台之上，没有挪动一步。
他的视线锁定在轰鸣的流水线上，审视着每一个环节，盯着每一克资产的形态转化。
直到最后一袋“灰骡-1号”原麦，被吞入机器，吐出最后的成品。
罗维才走下平台，来到出料口。
他戴着手套，拾起一块刚出炉的黑色方块。
这东西还在散发着滚烫的余热，密度惊人。
仅巴掌大小的一块，坠在手里却沉重如铅。
它的表面光滑如镜，没有任何植物纤维的纹理，反而泛着冷光。
闻起来既没有麦香，也没有食物的味道。
反而混杂着化学药剂的刺鼻气息。
这就是成品。
或者说，这才是灰骡1号应有的形态：
一枚压缩的“生物燃料块”。
在罗维的资产评估里，这东西已经脱离了“食物”的低级趣味，进化为了纯粹的“能量”。
“灰骡-1号”的能量密度，高到了近乎狂暴的程度。
如果直接啃食，凡人脆弱的消化系统，会在瞬间崩溃。
然而在星界军残酷的前线，这就是最顶级的硬通货。
不需要复杂的加工，前线的炊事兵，只需要将这一块黑色方块，扔进大锅，兑上整整几吨过滤水，进行剧烈熬煮。
坚硬的方块就会化开，变成一锅浓稠的黑色油脂汤，散发着令人眩晕的热量。
“只需喝上一小口，狂暴的能量，就足以在血管里燃烧，支撑一名成年士兵在极寒战区，进行整整三天的高强度作战。”
这就是“灰骡1号”的核心价值。
它是专门为那些在死亡世界上作战，补给线随时可能断绝的精锐部队，准备的“超高能压缩燃料”。
当然，如果觉得缺乏饱腹感，炊事兵可以往里面添加大量廉价的木屑，也可以添加泥土和沙子。
回过神来，罗维松了一口气。
后续的外包装过程，不需要他亲自盯着了。