随着苏秦分享的结束，百草堂的学子，也渐渐散去。
苏秦整理了一下衣摆，随着人流，缓步向殿外走去。
此时的他，心境平和。
入室弟子的身份已定，陈门社的挂名已决，前路的迷雾似乎被一只无形的大手拨开，露出了一条宽阔的大道。
然而。
当他的脚掌刚刚跨过那道厚重的石门槛，踏上殿外广场的第一块青砖时。
原本应该随着散课而逐渐喧嚣、或是各自散去的氛围，却突兀地凝固了。
“呼……”
一阵并不算凛冽，却显得格外燥热的晚风，卷着广场上的尘土，扑面而来。
苏秦的脚步微微一顿。
只见那百草堂外的广场之上，原本空旷的空地上，此刻竟是黑压压的一片。
人。
全是人。
数百名身着各色道袍的学子，并未离去，反而像是决堤的洪水被大坝截住一般，拥堵在百草堂的出口处。
他们身上的道袍颜色各异，有火红的炼器堂，有灰扑扑的符箓司，也有带着药香味的丹鼎司。
这些人并未喧哗，也没有像往常那般三五成群地闲聊。
他们只是静静地站在那里，形成了一堵沉默的人墙。
当苏秦的身影出现在门口的那一刹那。
“刷——”
无数道目光，如同黑暗中骤然亮起的火把，齐刷刷地投射而来。
那些目光很复杂。
有布满血丝的疲惫，有压抑不住的焦躁。
更多的……则是一种令人心悸的、仿佛在看某种稀世珍宝、又仿佛是在看生死仇敌般，说不清道不明的意味。
“出来了……”
“是他……”
“苏秦……”
人群中，響起了一陣极其压抑的低语声。
那声音像是风过松林，细碎，却连绵不绝，带着一种令人头皮发麻的共振。
苏秦眉头微不可查地蹙了一下。
这阵仗，不对劲。
若是为了瞻仰“青云护生侯”的风采，这眼神未免太过赤裸与沉重。
若是为了结交，这沉默的氛围又未免太过肃杀。
站在苏秦身后的邹武，探出个脑袋瞅了一眼，顿时吓得一缩脖子，倒吸一口凉气：
“乖乖……这帮人是要干嘛？”
“这是要……抢亲还是劫道啊？”
邹文也是面色一变，下意识地往前跨了半步，挡在了苏秦侧方，眼神警惕地扫视着那群不速之客。
此时。
百草堂内的其他学子也陆续走了出来，见到这副阵仗，皆是一愣，随即迅速反应过来。
他们并非两耳不闻窗外事的书呆子。
这几日，整个二级院最大的话题是什么？
除了苏秦进入前五十，便是那场席卷了无数身家的“金榜赌斗”。
苏秦作为最大的“变量”，他的胜出，意味着无数押注“五百五十名开外”的散户，在一夜之间血本无归。
那是真正的倾家荡产。
功勋点归零，积蓄成空，甚至背上了沉重的债务。
而在修仙界，断人财路，如杀人父母。
一群输红了眼的赌徒，在这个时候堵在门口……
能是为了什么？
“这是……来找茬的？”
“输急眼了？”
百草堂的学子们互相对视，眼神中迅速升起一股同仇敌忾的怒意。
在他们看来，赌斗是你情我愿，输赢自负。
如今输了钱，却跑来堵苏秦的门，这不仅是输不起，更是在打他们百草堂的脸！
“哼。”
一声冷哼，从苏秦身后的不远处传来。
沈雅整理了一下素洁的裙摆，缓步上前。
她那张清丽的脸庞上，此刻布满寒霜。
她的目光越过前排的人群，精准地落在了最前方的两个人身上。
那是两个面容憔悴、眼窝深陷的青年——刘铁，张治。
这两人，沈雅记得很清楚。
就在几日前的藏经阁内，正是这两人信誓旦旦地分析着局势，将全部身家都押在了苏秦垫底的盘口上。
此刻，这两人站在最前列，眼眸中布满血丝，死死地盯着苏秦。
那种眼神复杂到了极点，似有千言万语卡在喉咙里，却又透着一股子令人心惊的执拗。
“刘铁，张治。”
沈雅的声音清冷，如珠玉坠地，清晰地在广场上回荡：
“藏经阁一别，别来无恙。”
她往前走了两步，与苏秦并肩而立，目光冷冷地扫过那黑压压的人群，语气中带着毫不掩饰的讥讽：
“怎么？当初在藏经阁内，二位不是信誓旦旦，说这是‘稳赚不赔’的买卖吗？”
“如今赌输了，不想着如何回去苦修赚取功勋，反倒纠集了这么多人，堵在我百草堂的门口。”
沈雅的目光变得锐利如刀：
“是想把这笔账，算在苏秦师弟的头上不成？”
“愿赌服输，这点规矩都不懂了吗？！”
这番话，说得极重，也极不客气。
若是换做平时，以刘铁和张治这种老油条的性子，怕是早就拱手告罪，或是辩解几句了。
但此刻。
面对沈雅的质问，刘铁和张治却像是没听见一般。
他们的身子微微颤抖着，嘴唇蠕动。
似乎想说什么，却被某种巨大的情绪堵住了嗓子眼。
只是那眼神愈发直勾勾地盯着苏秦，甚至下意识地向前迈了一步。
这一步，在紧绷的局势下，显得格外刺眼。
“放肆！”
一声断喝，从侧方炸响。
叶英不知何时已摇着那把并未打开的折扇，从人群中走了出来。
他平日里总是挂着那一副和气生财的笑脸，但此刻，那双绿豆般的小眼睛里，却透着一股子令人心悸的寒光。
他并没有看刘铁和张治，而是将目光投向了人群中另外几张熟悉的面孔。
那是几个身穿火红道袍的炼器堂弟子，领头的正是封彦和那个拿着算盘的夏安。
这几人，叶英都认识。
是二级院里颇为活跃的“万事通”，也是这次赌斗中最为积极的煽动者，更是【成器社】的骨干成员。
“封彦，夏安。”
叶英皮笑肉不笑地扯了扯嘴角，声音轻柔，却透着一股子阴恻恻的味道：
“我若是没记错的话，你们是‘成器社’的吧？”
“前两日，你们社长还托人带话，想从我这儿批几张【溶金淬体池】的条子，说是要给社里的兄弟谋个福利。”
“那时候，咱们聊得可是挺开心的。”
叶英手中的折扇轻轻拍打着掌心，发出“啪、啪”的脆响：
“怎么？这才过了几天？”
“你们成器社的规矩就变了？”
“带着这么多人，大张旗鼓地围在这儿……”
叶英上前一步，挡在了苏秦的左侧，目光如钩，死死锁住封彦那张略显苍白的脸：
“是觉得我们‘结义社’好欺负？”
“还是觉得……”
他指了指身后的苏秦，声音陡然转冷：
“想要跟我们这位新上任的‘副社长’……问个好？”
这顶“副社长”的帽子一扣下来，性质瞬间就变了。
这不再是个人恩怨，而是上升到了学社之间的对立。
叶英这是在摆明车马！
苏秦，是我结义社罩着的人，动他，就是动我结义社的脸面！
封彦和夏安被点了名，脸色顿时一阵青一阵白。
他们在这次赌斗中确实输得极惨，几乎是倾家荡产。
那种从云端跌落泥潭的巨大落差，让他们整个人都处于一种极度不稳定的状态。
听到叶英这番诛心之言，封彦张了张嘴，似乎想要解释什么...
但看着周围那群情激奋的百草堂弟子，那到了嘴边的话又咽了回去，变成了一声沉重的喘息。
而此时。
百草堂这边，越来越多的弟子从殿内涌出。
看到这一幕，根本不需要谁去组织，也不需要谁去动员。
尚枫依旧是一脸枯寂，但他那如同枯木般的身影，却默默地移动了几步，如同一颗钉子，扎在了苏秦的右侧。
他没有说话，也没有释放什么气息。
但他仅仅是站在那里，那种通脉九层圆满、枯荣流转的压迫感，便如同一座大山，让对面那躁动的人群为之一滞。
紧接着。
邹文、邹武、李长根……
甚至连一向独来独往的诸位入室弟子，也都纷纷围拢了过来。
他们或许平日里有过竞争，或许私底下有过龃龉。
但在此刻。
面对着这群看似来意不善的“外人”。
百草堂展现出了一种令人动容的凝聚力。
他们一言不发，却用身躯筑起了一道人墙，将苏秦牢牢地护在中间。
那一道道目光，冷冽，坚定，带着一股子“要想动他，先过我们这一关”的决然。
这就是百草堂的规矩。
这就是罗姬教出来的学生。
无论我们内部怎么斗，对外，我们就是一个拳头！
风，似乎更大了。
吹动着众人的衣袍猎猎作响。
苏秦站在人群中央，看着这一道道挡在自己身前的背影。
看着沈雅那挺直的脊背，看着叶英那似笑非笑的侧脸，看着尚枫那沉默如山的肩膀，还有邹家兄弟那虽然紧张却毫不退缩的姿态……
一股难以言喻的暖流，在他的胸腔中激荡。
这是一种他从未体验过的感觉。
在一级院时，他是独行者，是依靠自己默默攀爬的苦修。
在苏家村时，他是守护者，是用脊梁撑起一片天的支柱。
而在这里……
他第一次感觉到，自己是被守护的那一个。
这种被接纳、被回护的感觉，让他在这一瞬间，真正地对这“百草堂”三个字，产生了一种名为“归属”的认同。
“这……”
苏秦的眼底，浮现出一抹温润的光泽。
“这或许就是罗师所说的……薪火相传吧。”
他深吸了一口气。
他知道，自己不能一直躲在后面。
这不仅关乎他的名声，更关乎他作为“天元魁首”的担当。
若是连面对一群“失败者”的勇气都没有，他又凭什么去争那更高的道途？
而且……
苏秦的目光透过人群的缝隙，落在那群围堵者的脸上。
他有着两世为人的阅历，有着远超常人的敏锐洞察力。
他看着刘铁那布满血丝的眼睛，看着封彦那欲言又止的神情，看着那黑压压的人群中弥漫的并非单纯的“怒火”，而是一种更为复杂、更为焦灼的情绪……
他隐隐感觉到，事情似乎并不像叶英和沈雅所想的那般简单。
这群人……
真的是来找麻烦的吗？
“诸位师兄，师姐。”
苏秦轻声开口。
他伸出手，轻轻拨开了挡在身前的邹武，又对着沈雅和叶英微微颔首示意。
他的动作并不大，却带着一股子不容置疑的从容与镇定。
原本那如铁桶般的人墙，随着他的动作，缓缓裂开了一道缝隙。
苏秦迈步而出。
他没有动用任何法力，也没有释放任何威压。
他就那么平平静静地走了出来，站在了两方对峙的真空地带。
青衫落拓，神色坦然。
他面对着那黑压压的数百人，面对着那无数道复杂难明的目光，脸上没有丝毫的惧色。
“在下苏秦。”
苏秦的声音清朗，在这燥热的广场上，宛如一泓清泉，抚平了些许躁动：
“百草堂新晋弟子。”
他并未提及什么天元，也未提什么副社长，只是以最普通的身份自居。
他目光扫过最前方的刘铁和张治，又看了看远处的封彦与夏安，最后环视全场，拱手一礼，语气平和而有力：
“诸位同门在此久候，苏某心中惶恐。”
“若是因为月考之事，或是那盘口之争，诸位心中有气，或是觉得苏某行事有何不妥……”
苏秦直起身子，目光澄澈：
“苏秦就在此处。”
“有什么话，有什么事……”
“不妨直言。”
“请问诸位……究竟所为何事？”
面对苏秦的询问，人群最前方的刘铁并没有表现出丝毫的戾气。
他深吸了一口气，像是要将胸中那口郁结的浊气尽数吐出，随后整了整衣冠，对着苏秦，也对着站在苏秦身侧的沈雅等人，拱手一礼。
动作标准，神情坦荡。
“苏师兄，沈师姐，诸位同门。”
刘铁的声音有些沙哑，那是熬夜与焦虑留下的痕迹，但语气却异常平静：
“我等聚众于此，非是因那赌斗输了钱财，便要来寻衅滋事，迁怒于人。”
他抬起头，目光落在苏秦身上，眼神中带着几分自嘲，却无半分怨毒：
“赌桌之上，愿赌服输。”
“苏秦师兄凭本事破局，以通脉五层逆斩九层凶兽，护土安民，这等手段，铁证如山。”
“是我刘铁眼拙，以常理度量天骄，活该有此一劫。”
说到这，他顿了顿，目光扫过身后那群同样神色复杂的同伴，苦笑一声：
“我们虽是俗人，却也知晓好歹。”
“输了便是输了，只能怪自己认知不足，没看透这‘天元’二字的分量。”
“天元之间，亦有云泥之别。这一课，苏师兄给我们上得很生动。”
这番话，说得入情入理，既保全了自己的体面，也消解了场间剑拔弩张的气氛。
苏秦微微颔首，神色稍缓。
既然不是来闹事的，那这数百人围堵山门的阵仗，便有些耐人寻味了。
“既非寻仇。”
苏秦目光微动，视线落在刘铁手中那张紧攥着的羊皮纸条上：
“那刘师兄此来，究竟所为何事？”
刘铁闻言，并未直接回答。
他转过身，与身旁的张治对视一眼，两人皆是深吸一口气，随后同时上前一步。
“苏师兄，得罪了。”
张治低声告罪一句，随后将手中那张揉得有些发皱的纸条缓缓展开，高举过头顶。
纸条之上，灵光微闪，那是任务堂特有的禁制印记。
“我等来此，是为了一个任务。”
张治的声音在广场上回荡：
“任务堂甲字号急令。”
“将此符箓送至百草堂苏秦手中。”
“条件：需在众目睽睽之下，当面呈交。”
“奖励：当公文符箓由苏秦亲手展开之时，现场所有接取此任务者，将随机瓜分——五十点功勋！”
五十点功勋。
对于这群刚刚输得倾家荡产的学子而言，这无疑是一笔足以救命的横财。
而任务的发布者……
张治手指下滑，露出了落款处那个青玉雕琢般的印鉴图案。
那图案透着一股子书卷气，却又暗藏锋芒。
——【万法社】。
苏秦一愣。
万法社？
二级院七大紫幡学社之一，坐拥七品灵筑“万法阁”，号称收录天下术法，最是清高孤傲。
他自问入社以来，除了在藏经阁翻阅典籍，与这万法社并无半点交集。
为何这素未谋面的万法社，会突然发布这样一个近乎“送钱”的任务，只为给自己送一道符？
还没等苏秦想明白其中的关窍。
人群的另一侧，封彦与夏安也挤了出来。
两人的脸色同样有些苍白，显然也是在赌斗中伤了元气，但此刻看着苏秦的眼神，却透着一股子完成使命的迫切。
“苏师兄。”
夏安晃了晃手中的算盘，另一只手也掏出了一张同样的任务单，只是那上面的印鉴，是一幅星图。
“我们也接了任务。”
夏安咧嘴一笑，笑容里带着几分商人的精明与无奈：
“规矩一样，送符，展开，分钱。”
“不过，我们的金主，是——【天机社】。”
紧接着。
人群中陆陆续续又有几波人站了出来。
“苏师兄，这是【聚宝社】的符箓……”
“这是【真傀社】的……”
“还有【研吏社】……”
最后，一个身着锦衣的世家子弟，神色有些尴尬地从怀里摸出一封信函，对着苏秦拱了拱手：
“苏师兄，这是……【陈门社】托我带来的。”
一时间。
百草堂外的广场上，竟是五光十色，灵气激荡。
六道颜色各异、气息截然不同的符箓与信函，被这群平日里互不统属的学子们，毕恭毕敬地捧到了苏秦的面前。
万法、天机、聚宝、真傀、研吏、陈门。
二级院七大紫幡学社。
除了薪火社之外，其余六家，竟然在这个黄昏，不约而同地选择了用这种近乎“轰动”的方式，齐齐登门！
风，似乎更燥热了些。
原本挡在苏秦身前的沈雅，看着那六道代表着二级院最高权力的印鉴，清冷的眸子里闪过一丝震动。
她下意识地往后退了半步，让开了身位。
并非畏惧。
而是一种对于大势的避让。
叶英手中的折扇也不摇了，他眯着绿豆眼，目光在那六道符箓上来回扫视，嘴角的笑容收敛，取而代之的是一种极为严肃的审视。
尚枫依旧沉默，但他那原本如枯木般的身躯，此刻却微微侧转，将正面的位置彻底留给了苏秦。
他们都明白了。
这哪里是简单的送符？
这是一场“逼宫”。
也是一场……前所未有的“加冕”。
六大社不惜耗费功勋，发布这种“广而告之”的任务，驱使数百名学子前来围堵。
为的，不仅仅是送达这几封信。
他们要的，是声势。
是让整个二级院都看到，他们对于这位新晋天元的重视与态度。
这是一个信号。
一个宣告苏秦已然彻底脱离了新人的范畴，有资格让这二级院的六大巨头，同时低头注视的信号。
“这阵仗……”
邹武在后头缩了缩脖子，只觉得喉咙发干：
“哥，咱们这是……见证历史了？”
邹文没有说话，只是死死地盯着苏秦的背影，眼中的光芒愈发炽热。