无数纷乱的线索，在这一刻，如珠串般连接在了一起。
那日深夜，藏经阁内。
那个带着斗笠、压低了嗓音、在角落里默默翻书的身影。
那个浑身散发着木行肃杀之气、引动阵法三鸣的神秘人。
那个声音……
那个身形……
与眼前这个站在稻浪之中、负手而立的青衫少年，严丝合缝地重叠在了一起！
“是他？！”
沈雅捂住了嘴，眼底的震撼如同风暴般席卷：
“那日……在藏经阁一夜悟道，将《草木皆兵》推演至四级点化之境的人……”
“竟然是他？！”
“他手里……还有着那株足以让人修为暴涨、直通通脉后期的八品【万愿穗】……”
“而且竟然……竟然舍得将其点化？！”
沈雅是识货的。
她太清楚那一株八品灵植意味着什么了。
对于一个新人来说，那是足以让他省去数个月甚至一年苦修、一步登天的无上机缘！
不说借助其他修仙百艺加工...
哪怕仅仅是吞服炼化，修为亦必将暴涨！
可他……
没有吞。
他为了护住那一百个虚假的灾民，为了守住这方寸之间的安宁。
他竟然毫不犹豫地……将这成道的基石，点化成了一次性的战斗傀儡？！
“这……这就是他的‘道’吗？”
沈雅的眼神变得极其复杂。
有不解，有惋惜，但更多的是一种……自惭形秽后的敬重。
这等气魄，这等手笔，这等将身外之物视若草芥的胸襟。
她沈雅，做不到。
哪怕是她一向视为追赶目标的姐姐‘沈俗’，也做不到！
“不错。”
身旁，于旭的声音幽幽传来。
他看着那面水镜，眼神深邃得像是一潭不见底的古井：
“哪怕我一再高估他……”
“觉得他是个有些运气的聪明人，是个懂得审时度势的天才。”
“但现在看来……”
于旭摇了摇头，嘴角勾起一抹自嘲：
“我还是太浅薄了。”
“我是在用凡人的眼光，去度量一个妖孽的胸怀。”
“他根本不在乎那些所谓的资源，也不在乎那些我们争得头破血流的修为。”
“他在乎的……只是他想做的事。”
于旭转过头，看向沈雅，语气中带着几分笃定，也有几分并未言说的嫉妒：
“沈师妹，准备好你的贺礼吧。”
“这一届，恐怕……””
“他这个新生，就要直接拿走那个属于‘入室弟子’的身份了。”
.......
天鉴阁内，云气缭绕，却压不住那股子凝重如铁的气氛。
此时悬浮于大殿中央的水晶法球上，原本密密麻麻的光点已如风中残烛，熄灭了大半。
“一百二十……”
“一百一十……”
“八十……”
随着数字的不断跳动，最终，那亮着的水镜数量，堪堪停在了五十五面。
每一面破碎的水镜，都代表着一位在二级院中赫赫有名的通脉九层老生，被那无情的规则洪流吞没，黯然退场。
“且再看吧……”
罗姬那句平淡的话语，依旧在阁内回荡。
身披兽皮、浑身散发着蛮荒气息的夏教习，此时却罕见地收敛了那股子咋呼劲儿。
他闷着头，端起茶盏灌了一大口，那双铜铃大眼里闪烁着复杂的光芒，声音听起来有些发闷，像是从胸腔里挤出来的：
“原来……你早就知道了？”
夏教习放下茶盏，瓷底磕在案几上，发出一声脆响：
“怪不得你之前稳坐钓鱼台。”
“合着你早就看穿了这小子的底细，知道他手里捏着那张底牌？”
他回想起之前自己还为了苏秦的“怀才不遇”而跟罗姬拍桌子瞪眼，此刻只觉得那张老脸有些发烫。
罗姬没有回头，他负手立于窗前，目光穿过层层云雾，落在那面属于苏秦的水镜之上。
镜中，金光漫天，那株被点化的【万愿穗】化作了一尊巍峨的护法神将，将一方水土死死护在身后。
“金子之所以是金子……”
罗姬轻声重复着这句话，转过身来，那张古板的面容上看不出悲喜，唯有眼眸深邃如渊：
“那是因为……他本身，就是金子。”
他看着夏教习，语气平缓：
“《万愿穗》这门法术，本就是我所创。
其中的每一道关窍，每一处变化，我比谁都清楚。”
“我虽未曾亲自教导于他，但既然他能悟出这门法术，那他修行的每一步，便都在我的感知之中。”
罗姬伸出一根手指，在虚空中轻轻一点：
“所以，我才说，一切都看他的心意。”
“心意？”
一旁的冯教习转动着手中的铁胆，眉头微蹙。
“不错，心意。”
罗姬笃定道：
“四级《草木皆兵》，点化八品灵植妖。
这等手段，确实强横，但若只是寻常的点化，化作一尊只知杀伐的草木傀儡，也绝无可能以通脉五层的底蕴，去越阶硬抗那通脉九层凶兽的围攻。”
“那是质的差距，非量可补。”
罗姬的目光变得锐利起来：
“但这《万愿穗》不同。”
“它所化之灵植妖，无定形，无定势，其神通之强弱、属性之偏向，全系于施术者那一瞬间的——‘心’。”
“心若杀伐，则化作修罗恶鬼，屠戮四方。
心若慈悲，则化作金刚怒目，护持一方。”
罗姬指了指水镜中那尊浑身散发着厚重土行光晕、如同大地壁垒般的金色神将：
“是他心里想着‘护土安民’，是他那一刻真的想要用命去护住身后的那些人。”
“所以……”
“那《万愿穗》才感应到了他的‘愿’，这才觉醒出了这门最适合防守、最擅长借地脉之力的——【护土】神通！”
“若非如此……”
罗姬摇了摇头：
“若是他当时存了一丝逃跑的念头，或者是想着利用灾民去诱敌……”
“那点化出来的，即便也是灵植妖，也绝无这般坚不可摧的防御力。”
“怕是早在兽潮的第一波冲击下，就已经溃散了。”
随着罗姬的解释，阁内的几位教习都陷入了沉默。
他们都是此道高手，自然明白这其中的玄妙。
法术有灵，这话说得容易，但真要做到“心意相通”、“法随心动”，那是何等的艰难？
这不仅仅是天赋的问题，更是道心的问题。
“只有最纯粹的人，才能使出最纯粹的法。”
角落里，一直阴恻恻的彭教习，此时也不禁低声感叹了一句。
良久。
“呼……”
老顽童冯教习长长地吐出一口浊气，手中的铁胆也不转了。
他看着罗姬，眼神中带着几分服气，又有几分感慨：
“这么说来……”
“那【万民念】敕名附带的神通——【锦囊妙计】里开出的那张‘虚实符’……”
“亦是在你的掌握之中？”
冯教习眯起眼，似乎想通了其中的关节：
“所以，你才说，全看他的选择。”
“那张符，只有在使用者彻底放弃算计、顺从本心、甚至不惜牺牲利益去行‘傻事’的时候，才会生效。”
“若是他当时选择吞了那株《万愿穗》去提升修为，或者是带着灵植独自逃生……”
“那张符，就是一张废纸。”
“而他……”
冯教习指着水镜，语气复杂：
“他选择了最傻的一条路。”
“却也因此，走通了那条唯一的活路。”
“不但顺从了本心，激活了符箓，将被消耗的八品灵植重新具现。”
“还能靠着这【护土】神通，越阶而战，在这一众通脉九层的老生围剿中，硬生生地杀出一条血路，即将夺得这前五十的席位。”
“这小子……”
冯教习摇了摇头，苦笑道：
“这运气，这心性，当真是让人没话说。”
罗姬瞥了冯教习一眼，神色依旧淡淡的，仿佛这一切都在他的预料之中。
“运气？”
“冯老鬼，你还是不懂。”
“万民念由愿力所化，愿力因人心而生。”
“对于他人而言，这【锦囊妙计】或许是随机的，是不可控的。”
“但对于我而言……”
罗姬指了指自己的心口：
“对于修习《万愿穗》这一脉的人而言。”
“那从来都不是赌博。”
“一眼便知。”
正当几人交谈之际。
“咔嚓——”
清脆的碎裂声再次响起。
法球光幕之上，边缘处的几面水镜接连崩碎，化作流光消散。
五十三……五十二……五十一。
数字最终定格在——【五十一】。
而此时。
所有幸存的水镜之中，那原本只是单纯依靠数量和蛮力冲击的兽潮，忽然发生了变化。
“吼——！！！”
一阵阵带着奇异韵律的兽吼声，从迷雾深处传来。
那声音不再是野兽的嘶鸣，而是带着某种灵智的调动，带着某种规则的震荡。
紧接着。
一头头体型虽然不大、但周身缭绕着各色妖异光芒的凶兽，缓缓从兽群后方走出。
有的浑身缠绕雷电，有的脚下踏着烈火，还有的背生双翼、御风而行。
那是——
通脉九层，且觉醒了天赋神通的——妖兽！
凶兽与妖兽，一字之差，天壤之别。
凶兽靠的是肉身，是蛮力。
而妖兽，靠的是——法！
“那是……【雷纹豹】？还有【赤焰虎】？”
夏教习猛地站起身，眼神凝重：
“这难度……提升得太快了吧？”
“有神通的妖兽和没神通的凶兽之间，那战斗力根本不在一个层面上！”
夏教习的目光死死锁定了苏秦所在的那面水镜，语气中带着几分焦躁与惋惜：
“剩下的那些老生，个个都是在二级院摸爬滚打多年的狠角色，手里多少都有几张保命的底牌，或许还能硬扛一阵。”
“可苏秦这小子……”
“他才入门几天？哪怕天赋再高，底蕴终究是太薄了！”
“让一个通脉中期的新人，去面对这种成群结队的通脉九层妖兽……”
夏教习狠狠地锤了一下栏杆：
“这对他来说，简直就是屠杀！”
画面中。
战局瞬间逆转。
正如夏教习所料，其余幸存的水镜中，那些排名靠前的老生们面对突如其来的妖兽，虽然也被打了个措手不及，但纷纷祭出了压箱底的手段。
有的祭出防御法器，有的抛洒高阶符箓，虽然狼狈，却并未崩盘。
唯独苏秦这边，局势最为凶险。
三头通脉九层的【风刃魔狼】，却并未受到【护土】神通的影响，只是被隔绝在外。
但....在狼王的指挥下，成品字形向着那金色的护盾发起了冲击。
数十道肉眼可见的青色风刃，如同暴雨般斩击在【护土】神通凝聚的金光壁垒上。
“轰！轰！轰！”
金光剧烈颤抖，那尊原本巍峨如山的万愿穗灵植妖，此刻身躯上也开始出现了一道道触目惊心的裂纹。
光芒，正在肉眼可见地黯淡下去。
苏秦站在青石之上，脸色苍白如纸。
他体内的真元早已枯竭，此刻全凭着那股不屈的意志，在透支着神魂力量，死死维持着与灵植妖的联系。
鲜血，顺着他的嘴角溢出，滴落在衣襟上，触目惊心。
但他依旧没有退。
一步也没有。
他身后的那群灾民，此刻也都停止了哭泣。
他们看着那个挡在身前的背影，看着那摇摇欲坠的金光，眼中没有了恐惧，只剩下一种决然的死志。
甚至有几个汉子，已经拿起了农具，准备在那金光破碎的一刻，用自己的身体去填那个缺口。
冯教习看着这一幕，手中的铁胆停了下来。
他叹了口气，眼神变得极其复杂：
“止步于此了……”
“虽然这《万愿穗》所化的灵植妖很强，那【护土】神通也确实神妙。”
“但……人力有时而穷。”
“他修为太浅了。”
“通脉五层的底子，能撑到现在，已经是奇迹中的奇迹。”
“那【护土】神通，困不住通脉九层妖兽的。”
“妖兽，可不像凶兽一样没有灵智，会轻易被【护土】神通左右心智。
它们懂得寻找弱点，懂得用神通去点破面……”
冯教习摇了摇头，语气中带着一丝惋惜：
“不过……”
“看这小子的性子……”
“想必是哪怕抽干元气，抽干血肉，也会支撑着万愿穗所化的灵植妖，倒在那灾民之前吧。”
“虽然现在还剩五十一面水镜……”
“但，前五十，已经稳了。”
“只要再碎一面……他便足够排进前五十。”
冯教习转过头，看向一直沉默不语的罗姬，语气有些酸溜溜的：
“罗姬，你这回可是捡到宝了。”
“你恐怕要收下，有史以来，入院时间最短、年纪最轻的——入室弟子了。”
“啧啧，这等天赋，这等心性……若是能入我青木堂，稍微打磨一番，日后那还了得？”
他的话语中，带着一丝深深的惋惜。
惋惜苏秦这样的良才美玉，竟然没有被他的“金元攻势”拿下，反而进了个清水衙门。
面对冯教习的感慨，罗姬却并未表现出太多的喜色。
他依旧负手而立，那双深邃的眸子，仿佛穿透了法球的光影，直接看向了那灵窟世界的本质。
“老冯……”
罗姬淡淡开口，声音不悲不喜：
“观看了这么久，你还没有看出这‘青云养灵窟’真正的门道吗？”
“嗯？”
冯教习一愣，有些不解地看向罗姬：
“门道？什么门道？”
“不就是个五品灵筑演化的小世界吗？还能有什么花样？”
罗姬转过头，看着这位老友，眼中闪过一丝失望，淡淡道：
“还是说……”
“你的心思都钻研在学子成绩、排名、以及这些所谓的‘政绩’上了……”
“连咱们灵植夫的老本行，连咱们修行的根本……都忘了吗？”
冯教习被这一通抢白搞得有些恼火，眉头一皱：
“罗老鬼，你这话是什么意思？”
“有话直说，别在这儿跟我打机锋！”
罗姬没有理会他的情绪，只是轻声开口，问了一个看似毫不相干的问题：
“你觉得……”
“这幻境中的人……”
他指了指画面中那些衣衫褴褛、神情鲜活的灾民：
“真的……是虚拟的吗？”
“轰！”
这句话，就像是一道无声的惊雷，在冯教习的脑海中轰然炸响。
冯教习的瞳孔遽然收缩，随后又猛地放大。
他张大了嘴巴，想要反驳，想要说“这就是阵法演化的数据”，可话到嘴边，却怎么也说不出口。
一些之前被他忽略的细节，此刻如潮水般浮现心头。
那些灾民的眼神……
那种面对死亡时的恐惧与决绝……
那种在吃饱饭后发自肺腑的感激与愿力……
尤其是那愿力！
如果是虚拟的假人，怎么可能产生如此纯粹、甚至能让《万愿穗》这种高阶法术晋级的愿力？！
“这……这……”
冯教习的手指微微颤抖，他猛地看向罗姬，声音都变了调：
“你是说……”
“他们……是……是……”
“灵！”
罗姬吐出一个字。
“青云养灵窟。”
“顾长风师兄起这个名字，你以为只是好听吗？”
“养灵，养灵……”
“这灵窟之中，封印的乃是数百年来，这青云府地界上，因天灾人祸而死的——【流民残魂】！”
“顾师兄以大神通，为他们重塑了这方天地，让他们在这里‘活’过来，以此来温养神魂，洗去怨气。”
“所以……”
罗姬看着画面中那些为了苏秦而拼命的“村民”：
“他们不是数据。”
“他们是——鬼。”
“是真真切切、有着喜怒哀乐、有着前世因果的——生灵！”
冯教习彻底呆住了。
他只觉得后背一阵发凉，一股寒气直冲脑门。
“是我着相了……”
良久，冯教习才长长地吐出一口浊气，整个人像是瞬间苍老了几分：
“五品灵筑……竟然能做到这种地步……”
“以鬼养灵，以灵炼心。”
“顾先生大才啊！大才！”
他终于明白了。
为什么罗姬会说，这次考核是“重大机遇”。
为什么罗姬会如此看重“品行”。
因为面对一群真正有灵魂的“人”，唯有真心，方能换来真心。
唯有真正的“护土安民”，才能得到这群孤魂野鬼的认可，得到那份足以改命的——【功德】！
“所以……”
罗姬点点头，眸光再次望向苏秦的水镜。
在那画面中，苏秦已经到了强弩之末，金色的护盾摇摇欲坠，仿佛下一秒就会破碎。
但他依旧站得笔直。
而他身后的那些“村民”，那些所谓的“数据”，此刻身上却开始散发出一种淡淡的、柔和的白光。
那是——灵魂的光辉。
“青云养灵窟，真正的奖励，可从不是那些宝箱外物啊……”
罗姬的声音很轻，却带着一种令人动容的期待：
“且再看吧……”
“他最后的选择。”
“或许……”
罗姬的嘴角勾起一抹极淡的笑意：
“他这第五十名，拿到的奖励……”
“不会输于王烨，不会输于尚枫。”
“甚至在某种意义上……”
“犹有过之……”