天鉴阁内。
阁内的空气，陷入了长久的、近乎凝固的死寂。
几位各掌一堂的教习，端坐在沉香木椅上，目光皆定格在法球光幕的边缘。
没有人去关注那些稳扎稳打的世家子弟，也没有人去点评那些险象环生的老生。
所有的视线，只聚焦于一面镜子。
那是苏秦的镜子。
良久。
“咔咔。”
两枚铁胆在掌心碰撞的清脆声响，率先打破了这份静谧。
冯教习停止了转动手中的铁胆。
这位青木堂的主事，那张平日里总是挂着几分市侩与嬉笑的老脸，此刻彻底敛去了所有的不着调。
他身子微微前倾，那双总是半眯着的小眼睛，此刻睁得浑圆，透出一股子精明到了极点的探究。
“所有通脉后期以下的学子……都被淘汰了。”
冯教习缓缓开口，声音有些干涩：
“除了……苏秦。”
他转过头，目光越过几案，直直地盯向立于窗畔的那个灰袍背影。
“老罗。”
冯教习的语气中，没了往日的调侃，只剩下一种极其笃定的质问：
“这《草木皆兵》，是你教的？”
话音落下，殿内的气氛陡然一紧。
坐在一旁的夏教习和齐教习，乃至隐在暗处的金教习，皆微微侧目。
这是一个极其尖锐的问题，却也是在场所有人心中，此刻唯一能够接受的“合理解释”。
八品赤谱杀伐术，四级点化之境。
这是一个刚从一级院升上来、正式入籍不到七天的新生能凭空捏造出来的东西吗？
绝无可能。
冯教习太清楚修行的铁律了。
法术的等阶越高，对底层法则的依赖就越深。
没有前人的手札指引，没有名师在关键节点上的拨云见日，单凭一个人枯坐，哪怕悟性通天，也定会迷失在浩如烟海的元气岔路中。
更何况，这还是一门主修杀伐、与灵植夫本源的“生发”之道隐隐相悖的冷门绝学。
在冯教习的认知里，真相只有一个。
那便是罗姬藏了私。
“老罗，你我共事多年，你的脾气我懂。”
冯教习手指轻轻敲击着桌面，试图将这个自己推演出的“真相”坐实，他的眼神里甚至透出几分“大家都是同道中人，何必遮掩”的了然：
“这小子拿了天元，又对你的胃口。”
“你见猎心喜，不想让他在这次灵窟考核中因为底蕴不足而早早折戟，落了天元的面子。”
“所以，你私下里给了他这门法术的真意传承。甚至……”
冯教习目光微闪，想起了六日前藏经阁的那场风波：
“你还特意安排他去了藏经阁，借那阁内积攒百年的文气大阵，强行助他推演破境。”
“为的，就是让他在今日这场全院瞩目的月考中，一鸣惊人。”
冯教习说得言之凿凿。
因为若是换做他，面对一个如此契合自身道统的绝世好苗子，他一定会这么干。
规矩？
规矩是给庸人立的。
对于真正的天才，提前开启资源宝库，用最快的速度将其武装到牙齿，这才是利益最大化，这才是他心中“精致利己”的生存之道。
“呵呵……”
一阵阴冷的笑声从角落里传来，附和了冯教习的推断。
长青堂的彭教习拄着枯木杖，那张面容阴鸷的老脸上，浮现出一抹寻得答案的释然。
“我就说嘛……”
彭教习的声音像是夜枭在摩擦枯树皮，带着几分沙哑与嘲弄：
“那些个入室弟子，该领悟出法术的，早就在藏经阁领悟了。”
“何至于那么巧？偏偏在临近月考这节骨眼上，突然冒出个四级点化的杀伐术？”
她那双狭长的眸子瞥向罗姬，干瘪的嘴唇微微扯动：
“当时藏经阁异象一出，外头纷纷传言是我长青堂的人，我还特意出面辟谣，说非我门下。”
“当时我还纳闷，究竟是哪路神仙。”
“没想到啊没想到……”
彭教习手中枯杖轻轻一顿，语气中带着几分发现对方也“不过如此”的快意：
“原来是你罗教习的百草堂，私藏的‘天才’啊。”
她将“天才”二字咬得极重，显然是在暗讽这天才的含金量里，掺了罗姬的水分。
“若是这小子本身就掌握了其他赤谱五级道成的法术，在触类旁通之下，领悟出这八品四级的《草木皆兵》，那还算合理。”
彭教习摇了摇头，毫不留情地剖析道：
“但一个刚上一级院的雏儿，若是从无到有，仅凭翻翻书，就直接越过入门、入微、造化，一步登天领悟出四级点化……”
“那就不是天才了，那是耸人听闻的妖孽。”
“这等荒谬之事，甚至比他在一级院那灵气枯竭之地，从无到有领悟出三级造化的《春风化雨》和《驭虫术》，更加令人难以置信！”
彭教习看向罗姬，眼神中透出一股子犀利：
“罗师兄，你一向以‘公平’、‘严苛’自居，常将‘规矩’二字挂在嘴边。”
“怎么？如今遇到个合心意的，这规矩……也破例了？”
这番夹枪带棒的话语，将罗姬逼到了墙角。
若是承认私相授受，那百草堂立堂以来的“绝对公平”便成了一句空谈，罗姬那块金字招牌便算是砸了一半。
面对冯教习的探寻，彭教习的诘问。
罗姬负手立于窗畔，那件洗得泛白的灰袍没有半丝褶皱。
他并未因这番诛心的揣测而生出恼怒，亦未转身。
只是将目光从窗外的云海上收回，落在法球光幕中那个正指挥草木兵卒结阵的少年身上。
良久。
“我从未对他有任何单独的指点。”
罗姬开口了。
声音依旧是那般平平淡淡，没有起伏，没有辩解的急促，只有一种近乎冷酷的陈述。
“在我百草堂，公平，是最重要的。”
他终于转过身，那双深邃如渊的眸子，平静地迎上了冯教习与彭教习的目光：
“想要单独的指点……”
“起码得拿到前五十，成为入室弟子。”
“这是规矩，亦是底线。我罗姬，还未老迈到需要去坏自己立下的规矩。”
说罢，他微微颔首，便重新转过身去，将视线投回法球。
他没有再去长篇大论地解释苏秦是如何在藏经阁悟道的，也没有去罗列任何证据来证明苏秦的清白。
因为不需要。
他言尽于此，信与不信，皆与他无关。
然而。
就是这简简单单的几句话，这种不屑于置辩的态度。
却让冯教习和彭教习齐齐陷入了失语。
两人对视一眼。
都在对方的眼底，看到了一抹相同的复杂眸光。
他们太了解罗姬了。
这个像石头一样又臭又硬的男人，宁愿被人指着鼻子骂迂腐，也绝不屑于在修行之事上撒半句谎。
他说没教，那就是真的一字未提。
他说没指点，那就是真的全靠苏秦自己去啃的那些冰冷的典籍！
“没教……”
冯教习喉结滚动，手里那两枚铁胆不知何时已经被他捏得死紧，发出细微的金属摩擦声。
“若是没人教……”
他死死盯着法球中那一尊尊生机与煞气完美融合的金甲草兵。
这四级点化的壁垒，这近乎矛盾的元气转化……
“那这苏秦的悟性……”
冯教习的声音低了下去，透着一股子不可思议的颤栗：
“得多高？！”
这已经不是普通的“天才”能够概括的了。
能在藏经阁的孤本残卷中，拼凑出完整的法术构架，甚至直接推演至四级点化。
这等堪破虚妄、直指本源的洞察力，简直如同生而知之的神祇！
彭教习握着枯杖的手指也微微发白，她那双阴冷的眸子里，第一次对一个还未成年的学子，生出了一丝忌惮。
阁内，再次陷入了沉默。
只是这一次的沉默，比之前更加厚重，压得人喘不过气来。
就在这份震惊还在各位教习心头蔓延、消化之时。
“砰！”
一声闷响骤然炸开。
身披兽皮的夏教习猛地一巴掌拍在身侧的茶几上，那由百年铁木打造的案几，竟被他这一掌拍出了一道细微的裂纹。
他霍然起身，高大的身躯如同一头被激怒的雄狮，铜铃般的双眼死死瞪着罗姬。
那张粗犷的脸上，没有发现绝世天才的喜悦，反而充斥着一种无法遏制的痛惜与愤怒。
他极力压制着胸膛里翻滚的情绪，声音低沉得像是在喉咙里碾碎了岩石：
“老罗！”
“这样一个好的苗子……你竟然真的这般死板？！”
夏教习大步跨出，伸出粗壮的手指，直直地指着法球屏幕中，那个正指挥着草兵清扫战场的青衫少年。
他手指微微颤抖，那完全是出于对一块无瑕美玉被粗暴对待的心疼：
“确实……”
“以他的天赋，以他现在展现出来的本事，拿到前五十名，成为你百草堂的入室弟子，那不过是时间问题。”
“可是！”
夏教习深吸了一口气，胸膛剧烈起伏：
“这中间的时间，对于这等绝世天才而言，有多珍贵，难道你不知道吗？！”
“他在一级院已经蹉跎了三年！”
“如今好不容易展现了锋芒，你却还要按着那个狗屁不通的流程，让他一步一步去爬那些毫无意义的阶梯？！”
“你知道……你这是在耽搁他多少时间吗？！”
他猛地转过头，看向其他几位教习，声音虽低，却带着一股子不加掩饰的霸道与护短：
“若是他当初没去你那百草堂，而是选了我百兽堂……”
“我不管他是不是新生，不管他有没有经过月考！”
“只要我看到他能在藏经阁，直接从无到有，领悟出八品四级的法术。”
“我会立刻！马上！当场给他一个入室弟子的身份！”
“我会把我百兽堂最好的资源，最高深的御兽法门，悉数倾囊相授，悉心教导于他！”
夏教习指着法球，语气中满是不解：
“所谓的排名……对于这种妖孽来说，重要吗？”
“只要底蕴到了，排名自然会水到渠成！”
“你看看他现在的处境！”
“他一个刚刚升入二级院不足半月、正式入籍不足七天的雏儿！”
“在这等残酷的灵窟规则下，仅凭自己摸索，就能超过绝大部分苦修数年的新生和老生！”
“甚至成为这前两百名幸存者中，唯一的一个通脉中期！唯一的第一人！”
夏教习的目光再次逼视罗姬，那眼神，仿佛是在看一个暴殄天物的罪人：
“老罗，你摸着良心问问你自己……”
“你那引以为傲的‘规矩’，是不是正在浪费他的时间？掩盖他的锋芒？！”
这一番质问，字字泣血，句句都是发自肺腑的痛惜。
夏教习虽然是个粗人，行事作风简单粗暴，但他对人才的爱惜，对修仙界“时不我待”的认知，却比任何人都来得深刻。
在他看来，天才就应该有天才的待遇，就应该打破一切常规去堆砌资源，而不是放在温水里慢慢煮。
面对夏教习这般劈头盖脸、几近指责的质问。
阁内的气氛再次陷入了死寂。
冯教习和彭教习虽然没有出声，但从他们的神色来看，显然也是在某种程度上认同夏教习的说法的。
毕竟，苏秦展现出的价值，已经远远超出了一个寻常“天元”该有的范畴。
然而。
处于风暴中心的罗姬，神色依旧没有丝毫的波澜。
他并未因夏教习的愤怒而动容，也未因同僚的不解而改变初衷。
他依旧背负着双手，目光平和地注视着法球中那个正在指挥灾民修缮田埂的少年。
“我说过……”
罗姬的声音平缓得就像是一碗放凉的白水，没有丝毫的起伏：
“百草堂，最重要的，就是公平。”
“想要什么待遇……”
他转过头，看向夏教习，目光中透着一股坚不可摧的原则：
“就自己考出来。”
“去他妈的公平！”
夏教习听到这句话，终于是忍不住爆了粗口。
他猛地挥动大手，像是在驱赶某种不可理喻的执念，眼神中满是不耐与焦躁：
“你那公平，是对庸才的仁慈，却是对天才的谋杀！”
“他现在的修为卡在通脉五层！”
“他想进前五十，想拿到入室弟子的身份，获得匹配他天赋的资源和教导，起码得等到下一个月，甚至是下下个月的月考！”
“这中间的一两个月，若是有了名师指点，以他的悟性，足以再破一境，甚至领悟更深层次的神通！”
夏教习指着罗姬的鼻子，毫不客气地喝道：
“你这根本就是在浪费他的时间！”
面对这近乎咆哮的指责，罗姬不置可否。
他没有再去争辩什么规矩与体统。
他只是缓缓转过身，幽幽地望着那面属于苏秦的画面。
画面中，少年虽然刚经历了一场大战，但神色依旧从容，仿佛一切尽在掌握。
罗姬的眼底，闪过一丝极淡的、甚至有些深邃的光芒。
“若是玉，那真正的锋芒，就从不会被掩盖……”
他的声音轻若呢喃，却清晰地传入了在场每一个人的耳中，带着一种看透世事的沧桑与笃定：
“若是铁，亦不会因为你我将其捧在手心，悉心教导，便能褪去凡胎，变成金子。”
“金子之所以是金子……”
罗姬的目光微凝：
“那是因为……他本身，就是金子。”
不需要任何人的施舍，也不需要任何规则的让步。
真正的金子，哪怕扔进泥潭，哪怕深埋沙砾，只要有哪怕一丝微光，它也能折射出刺目的光华。
“你……”
夏教习被这番宿命论般的言辞堵得一口气憋在胸口，上不去下不来。
他觉得罗姬是在偷换概念，是在为自己的死板找借口。
但罗姬并没有给他反驳的机会。
“且再看吧……”
罗姬淡淡地丢下这四个字，便重新将双手负于身后，如同老僧入定般，不再言语。
“再看？”
这句话一出，不仅是夏教习，就连一旁的冯教习和彭教习，也都不由得愣住了。
几位教习面面相觑，眼神中皆流露出一抹疑惑。
看什么？
这灵窟内的局势已经逐渐明朗。
苏秦能挺过这前几波的兽潮，能在一众通脉后期老生的绞杀下，稳稳地挤进这前一百八十八名的行列。
甚至成为了这近两百人中，唯一的一个通脉中期。
这已经是惊世骇俗的壮举了。
但……
也就仅此而已了吧？
毕竟，他只有通脉五层。
而那剩下的一百八十七人，哪一个不是通脉七层、八层甚至九层圆满的老怪物？
在接下来的考核中，随着兽潮强度的呈几何倍数递增，修为的硬性差距将成为一道无法逾越的天堑。
四级的《草木皆兵》虽然精妙，但在绝对的境界压制面前，也终究会有力竭之时。
罗教习那句“且再看吧”，难道是暗示……
他还能再进一步不成？！
“老罗……你这是什么意思？”
夏教习愣住了。
他那被怒火冲昏的头脑稍微冷静了一下，仔细咀嚼着罗姬话语中的深意。
他太了解这位老伙计了。
罗姬从不说废话，更不会无的放矢。
他既然敢在这个时候说出“再看”，那就说明，在这个他亲手布置的考场里，在这个仿佛已经看到了极限的少年身上……
还藏着某种他们所有人都未曾察觉的变数！
罗姬没有转头。
他只是微微摇了摇头，那灰白的鬓角在窗外透进的光晕中显得有些苍凉。
他的目光，穿透了那层层叠叠的光幕，仿佛看透了这灵窟世界的底层规则。
“一切……”
罗姬的声音极轻，似是在回答夏教习的疑问，又似是在自言自语：
“都看他自己的选择。”
.......
风声，像是被刀子割开的破布，发出凄厉的呜咽。
灵窟秘境之内，原本金黄的稻田外围，此刻已是一片狼藉。
“噗——！”
一声极其轻微、却又令人牙酸的闷响传出。
只见那株盘踞在东侧的【青元灵豆藤】，藤蔓猛地一缩，叶片下隐藏的豆荚骤然弹开。
一枚翠绿如翡翠的豌豆，裹挟着极其凝练的木行元气，在空中划过一道几乎无法捕捉的残影。
三十步开外。
一头刚刚跃起、企图从侧翼包抄的铁脊风狼，动作陡然僵在半空。
它的眉心处，多了一个指头大小的血洞。
没有鲜血喷溅，那枚“致死豆”在钻入脑颅的瞬间，爆发出的木气直接绞碎了妖兽的神魂与生机。
通脉六层，一击必杀。
而在另一侧。
一头体型庞大的斑斓猛虎，咆哮着扑向防线的缺口。
然而，迎接它的是一张血盆大口。
那朵【食元妖蕊】的花冠猛地张开至极限，花蕊中心那颗诡异的眼球红光大盛。
“嗡。”
猛虎的身形被红光定住了一瞬。
紧接着，那花瓣如蟒蛇般卷曲合拢，将这头通脉六层巅峰的凶兽一口吞没。
花苞剧烈蠕动了几下，便归于平静，只有那根茎处，泛起了一抹妖异的血色。
“嗝。”
仿佛是一声满足的饱嗝，那妖蕊的花瓣重新合拢，却不再动弹。
那是【吞噬】神通的冷却期，也就是通常所说的“消化时间”。
至于正前方。
那尊由【磐石坚果】点化而成的岩石巨兵，正迈着沉重的步伐，发出一阵阵低沉的轰鸣。
它并没有主动攻击，只是单纯地站在那里，身上散发出一股奇异的灵力波动。
那是一种极其霸道的——【嘲讽】。
在这股波动的覆盖下，周围那些原本还在寻找破绽的妖兽，眼珠子瞬间变得通红，理智全无，像是飞蛾扑火一般，只知道疯狂地撕咬着那坚硬如铁的岩石身躯。
“咔嚓、咔嚓……”
利爪与岩石摩擦，火星四溅。
不到一炷香的功夫。