苏秦握着茶盏的手指微微一顿，他的第一反应，便是想要解释。
但在细想之后，眼底那一抹原本想要解释的冲动，便被理智的潮水所淹没。
他想起了前些天在那紫云顶的石室之中，与陈鱼羊、蔡云二人的密谋，以及在天机社杜望尘的点化。
“既然拿了别人的东西，那这首尾，便要处理好。”
这个误会，现在不仅不能解，反而还要让它……更深一些。
苏秦缓缓垂下眼帘，借着喝茶的动作，将眸底那一闪而逝的精芒掩去，面色重新恢复了那种带着几分好奇与不解的平静。
他放下茶盏，瓷杯与木案轻触，发出一声脆响。
“邹兄此言，倒是让我有些糊涂了。”
苏秦的声音平稳，透着一股子虚心求教的意味：
“藏经阁悟道，那是何等隐秘之事。
况且，这二级院藏龙卧虎，灵植一脉更是分了三堂。
青木堂冯教习门下，路子野，奇才颇多。
长青堂彭教习座下，更是专攻偏门冷僻之术。”
他看了一眼四周那些神色笃定的同窗，压低了声音问道：
“为何大家就如此笃定，那‘高人’必是我百草堂的师兄？
难道就不可能是其他两堂的高手，悟的道？”
这话问得合情合理。
毕竟，藏经阁是公用的，谁都能去。
邹文闻言，却是笑了。
那笑容里带着几分“师弟你还是太年轻”的意味，他左右看了看，见无人注意这边，这才身子前倾，故作神秘地摇了摇头。
“苏兄，你有所不知。”
邹文伸出两根手指，那是习惯性的分析手势：
“这事儿啊，还得从这几日的一场‘骂战’说起。”
“骂战？”
苏秦适时地露出一丝惊讶。
“不错。”
邹文嘿嘿一笑，眼中闪烁着八卦的光芒：
“那日藏经阁异象一出，整个灵植一脉都炸了锅。
青木堂那边，冯教习那是出了名的爱面子，若是他门下的弟子悟出了这等神通，只怕第二日便要敲锣打鼓，恨不得让全院都知道。”
“可结果呢？”
邹文摊了摊手：
“青木堂那边静悄悄的，甚至还有几个嘴碎的弟子在外面泛酸水，说是某人走了狗屎运。
这说明什么？说明肯定不是他们的人！”
“至于长青堂……”
邹文顿了顿，语气稍微严肃了一些：
“彭教习那人性子孤僻，最烦被人冒领功劳。
前两日，便有长青堂的入室弟子放出话来，直言那日悟道之人，非长青堂所属，让大家莫要乱猜，免得坏了规矩。”
“两家都否认了。”
邹文看着苏秦，一字一顿地说道：
“那这剩下的，除了咱们百草堂，还能有谁？”
苏秦微微颔首，这番推论倒也严丝合缝。
“可是……”
苏秦眉头微蹙，抛出了最关键的一个疑点：
“我曾听沈雅师姐说过，为了备战此次月考，咱们百草堂那七位入室师兄，不都被罗教习拘在后山禁地，进行封闭式的特训吗？
既然是封闭，又怎会出现在藏经阁？”
这个问题，也是这几日困扰众人的核心所在。
若非有这个“不在场证明”，这“高人”的身份怕是早就被人扒出来了。
听到这话，一直在一旁憋着的邹武终于忍不住了。
他猛地一拍大腿，凑过头来，那张圆乎乎的脸上满是兴奋，像是掌握了什么惊天大秘密：
“嘿！师弟，你这就只知其一，不知其二了！”
“特训是没错，封闭也是没错。”
“但你有没有想过……”
邹武压低了嗓音，语气变得极其夸张：
“有没有可能，有人……提前出来了呢？”
“提前出来？”
苏秦目光微凝。
“对！”
邹武重重地点头，眼神笃定无比：
“就在六天前！
也就是藏经阁异象发生的那一日！
有人亲眼看见，咱们百草堂的一位入室师兄，从后山禁地里走了出来！”
“据说，那位师兄当时神色匆匆，身上气息浮动，显然是到了突破的关口。”
“他对守山的弟子只留了一句话——‘心有所感，需借藏经阁文气一用’，随后便匆匆离去，不知所踪！”
说到这，邹武深吸了一口气，报出了一个名字：
“那位师兄，便是‘百草七子’中，排名第四的——叶英，叶师兄！”
“叶英？”
“原来如此……”
苏秦若有所思地点了点头。
时间对得上，动机对得上，再加上其他两堂的否认。
所有的线索，似乎都完美地指向了这位叶英师兄。
“而且啊……”
邹武似乎意犹未尽，又补充道，语气中带着一丝对于强者的崇拜：
“那《草木皆兵》是何等法术？
那是八品赤谱中最顶尖的杀伐大术！
想要修成此术，不仅要有极高的悟性，更要有深厚的底蕴作为支撑。”
他指了指自己的脑袋：
“咱们都知道，这《草木皆兵》乃是杀伐大术，想要将其推演至四级‘点化’之境，对生机转化的理解要求极高，非得有高屋建瓴的底蕴不可。”
“放眼咱们百草堂，除了那几位早已是‘道成’境的入室师兄，谁有这份根基？”
“叶英师兄早在半年前，便已将本命法术《春风化雨》修至了五级‘道成’的圆满之境，对草木之理的掌控已臻化境。”
“如今看来……”
邹武的眼中闪烁着确信的光芒：
“定是叶师兄在那特训中触类旁通，以五级春风为基石，高屋建瓴，这才在藏经阁中势如破竹，一举将这门杀伐术修到了四级！”
“五级春风为体，四级草木为用……”
“啧啧啧。”
邹武感叹连连：
“这等恐怖的综合实力，怕是直追王烨师兄和尚枫师兄了！”
听着邹家兄弟这一唱一和的分析，苏秦心中不禁有些哭笑不得。
这世间的事，当真是巧合得有些荒谬。
自己那日在藏经阁的无心之举，竟被如此严丝合缝地安在了一位素未谋面的师兄头上。
甚至连修行的逻辑、突破的契机，都被众人脑补得完美无缺。
这若是让那位叶英师兄知道了，不知是该哭还是该笑？
“分享心得吗？”
苏秦的思绪飘远了一些。
他想起了那日在青竹幡内，崔健赠他五味铲时的叮嘱，想起了王烨那句“薪火相传”。
百草堂之所以能屹立不倒，靠的便是这种毫无保留的传承与互助。
“以往，以那些师兄的性子，在领悟新法后，大多都会开坛讲法，将自己的心得体会分享给同门，以壮大我百草堂的声势。”
邹文在一旁补充道，眼神热切：
“更何况，这是一门极为罕见的杀伐大术。”
“若是咱们也能从中领悟个一鳞半爪，哪怕只是学个皮毛，在这即将到来的月考实战中，那也是多了一张保命的底牌啊！”
“所以……”
邹文指了指周围那些虽然坐得端正、但眼神却不住往门口飘的同窗们：
“大家伙儿都翘首以盼着呢。”
“就等着叶师兄露面，好求他指点迷津。”
苏秦顺着他的目光望去。
果然，偌大的石殿内，虽然鸦雀无声，但那股子躁动与期待，却是怎么也掩盖不住。
所有人的目光都聚焦在那扇大门之上，仿佛那里随时会走进来一位救世主。
“原来……”
苏秦在心中轻叹一声：
“这才是众人翘首以盼的真正原因。”
不是为了看热闹，而是为了求道。
为了在这残酷的修仙路上，多争那一线生机。
苏秦摸了摸鼻子，不再言语。
他并未打算此刻站出来澄清。
一来，是为了赌局的保密。
二来……
他想到了自己这几日在那《草木皆兵》上的一番推演与感悟。
四级点化，草木化灵。
这其中的关窍，他已然烂熟于心。
“既然承了百草堂的情，受了这‘天元’的恩……”
苏秦的目光微微下垂，落在自己那双修长洁净的手掌上，心中暗暗做出了决定。
“等这次月考结束，尘埃落定之后。”
“我不妨也学学之前的李长根师兄，找个机会，将这《草木皆兵》的些许心得，还有那《春风化雨》的感悟，整理一番，与诸位同门切磋印证。”
“不敢说传道授业，只盼能对大家有所裨益。”
“也算是……身为百草堂学子，尽一份绵薄之力吧。”
想到此处，苏秦的心境复归平和。
他不再纠结于身份的误会，而是学着众人的模样，将目光投向了那百草堂的入口。
他也想看看。
那位被众人寄予厚望、甚至被强行按上了“高人”头衔的叶英师兄，今日……
究竟会不会来？
......
随着一阵脚步声的临近，原本窃窃私语的学堂逐渐安静了下来。
众人的目光，如同被磁石吸引的铁屑，不约而同地向着门口汇聚。
那里，一道人影逆着晨光，迈过了高高的门槛。
那人身形并不高大，甚至有些佝偻，穿着一身洗得有些发白的百草堂制式青衫，袖口卷到了手肘，露出两条瘦削却青筋虬结的小臂。
待到他走得近了，露出了真容，苏秦原本平静的瞳孔，却在瞬间猛地收缩如针，那一贯古井无波的心境，竟泛起了层层剧烈的涟漪。
那是一张让人过目难忘的脸。
下巴尖削，两撇八字胡稀稀拉拉地挂在嘴边，一双绿豆大的眼睛滴溜溜乱转。
哪怕此刻尽量摆出一副严肃的神情，却依然掩盖不住骨子里透出的那一股子精明与市侩。
贼眉鼠眼。
这个词几乎是瞬间跳入了苏秦的脑海。
但这并非是因为对方长相丑陋，而是因为……这张脸，这张极具特色的脸，他在半月前才刚刚见过！
甚至，还差点与其做了一笔“生意”。
“这……”
苏秦放在膝盖上的手掌下意识地收紧，指节微微泛白。
他的脑海中，瞬间浮现出那日在青竹幡下，那个鬼鬼祟祟从角落里钻出来，试图向他和赵猛推销“赤面旗”廉价住宿的奸商。
那个自称“跑腿打杂闲人”的——吴尚品！
可此刻，眼前这一幕却显得如此荒诞与割裂。
随着这人的走入，原本有些躁动的学堂内，那些平日里眼高于顶的老生们，竟然纷纷起身。
或是点头致意，或是拱手行礼，脸上挂着真诚且略带讨好的笑容。
“叶师兄，早啊。”
“叶师兄，今日气色不错。”
“叶师兄，待会儿可要多指点指点咱们。”
一声声“师兄”，叫得真心实意，毫无半点勉强。
而被簇拥在中间的那个“吴尚品”，此刻却是神色淡然，甚至带着几分矜持，只是微微颔首，算是回应了众人的热情。
那副派头，哪里还有半点之前那唯唯诺诺、见钱眼开的猥琐模样？
甚至，他身上的气息……
苏秦眯起眼睛，细细感应。
通脉九层！
虽然气息略显阴冷，但这股浑厚的真元波动，却是实打实的，做不得半点假。
一个通脉九层、在百草堂内备受推崇的资深师兄，竟然会化名“吴尚品”，去干那种连普通杂役都不屑为之的拉客勾当？
去赚那几两碎银子的黑心钱？
这合理吗？
苏秦只觉得脑海中一阵错乱，一种极其强烈的违和感冲击着他的认知。
“苏秦，苏秦？”
身旁，邹武的声音将他从恍惚中拉了回来。
苏秦回过神，转头看去，只见邹家兄弟正一脸兴奋地看着门口那人，又冲着自己挤眉弄眼，压低声音道：
“看，那就是叶英师兄！”
“那位在罗师小班特训上，说有所悟，然后去了藏经阁闭关的狠人！”
苏秦深吸了一口气，强行压下心头的震动，目光再次扫过那个被众星捧月的身影，沉默半晌，才用一种极其轻微、却带着一丝探究的语气问道：
“邹兄……”
“这位师兄的名字……是不是叫吴尚品？”
听到这个名字，邹文和邹武明显愣了一下。
两人对视一眼，脸庞上反而浮现出了毫不掩饰的诧异，像是听到了什么笑话。
“吴尚品？”
邹武摇了摇头，好笑道：
“苏秦，你这是从哪儿听来的诨号？
他是叶英师兄啊！如假包换的叶英！
怎会叫那个土得掉渣的名字？”
苏秦眉头微蹙。
他相信自己的眼睛，更相信自己的记忆。
那张脸，那种神态，甚至连走路时那种习惯性踮着脚尖的小动作，都与那日的“吴尚品”如出一辙。
世上绝无如此相像之人。
除非……
似乎是察觉到了苏秦眼中的困惑与笃定，邹文脸上的笑容渐渐收敛，他像是想起了什么，眼底闪过一丝恍然，随即变得有些古怪。
“等等……”
邹文凑近了一些，声音压得极低，神神秘秘地说道：
“苏兄……你该不会，是在这几天里，在某个角落……
遇到了叶英师兄的‘草傀’了吧？”
“草傀？”
苏秦一怔，这个词对他来说有些陌生。
“不错，草傀！”
邹文点了点头，看了一眼四周，见无人注意这边，才继续解释道：
“这可是叶英师兄的独门绝活。”
“那是一门极为偏门、甚至可以说是诡谲的八品灵植术。”
“它和那个《草木皆兵》有异曲同工之妙，都是赋予草木灵性，将其化为己用。”
邹文的手指在空中比划了一下：
“但《草木皆兵》讲究的是瞬间的爆发，是杀伐，是战力。
而叶英师兄这‘草傀’之术，却正好相反。”
“它没有一点战斗力，脆弱得甚至连凡人都能一脚踩碎。”
“但是……”
邹文的语气中透着一股子惊叹：
“它的持久性，却是极高，高得吓人！”
“叶英师兄能将特殊的灵植，通过极其复杂的秘法，转化为‘草傀’。
这草傀不仅外表看上去和真人无异，甚至拥有独立的触觉、听觉、视觉！”
“更可怕的是……”
邹文指了指自己的脑袋：
“它有自己的灵智思维！
或者说，它能分担叶英师兄的一部分‘杂念’，去处理一些琐碎的俗务。”
“为了练习这个法术，也为了验证其灵动性，叶英师兄常年在院内放养了两三个草傀。”
“而那草傀的外表……便是按着叶英师兄自己的脸捏的！”
轰！
听到邹文的这番解释，苏秦只觉得脑海中有一道惊雷炸响，震得他头皮发麻。
草傀？！
那个在青竹幡下，满脸堆笑、巧舌如簧，想要忽悠他们去租赤幡的奸商吴尚品……
竟然是一株……草？！
一株有了灵智、有了思维、甚至还会做生意、会坑人的草？！
这是何等恐怖的手段？
这是何等诡异的灵植造诣？
忽然之间，一幕幕回忆如潮水般袭来。
苏秦想起了那日在青竹幡下，“吴尚品”自我介绍时的场景。
那时候，那人脸上挂着谄媚的笑，拱手作揖，说的话却是——
“自我介绍一下，鄙人吴尚品，在这二级院也就是个跑腿打杂的闲人。”
闲人！
苏秦的瞳孔猛地收缩。
是了！
他从未自称过自己是二级院的学子！
也从未亮出过腰牌！
他只是说自己是个“跑腿打杂”的！
当时苏秦只当这是他的自谦，或者是某种混迹底层的自嘲。
可现在回想起来……
他为谁跑腿？为谁打杂？
自然是为他的主人——叶英！
那“吴尚品”三个字，或许根本就不是名字，而是那具草傀的代号，或者是某种恶趣味的谐音？
无上品？无商不品？
一股子寒意，顺着苏秦的脊梁骨缓缓爬升，让他在这温暖的秋日里，竟感到了一丝彻骨的凉意。
灵植夫一脉……
原来不仅仅是种田，不仅仅是救人。
竟然还有这般……近乎妖邪的诡谲法术？
以草木为躯，以神念为魂，造就一个能在世间行走的“分身”。
这已经触及到了生命的禁区！
“等等……不对吧？”
苏秦深吸了一口气，强行稳住心神，眉头却皱得更紧了。
他看向邹家兄弟，提出了心中的疑惑：
“邹兄，即便那是草傀……可这行事风格，也太……”
苏秦斟酌了一下用词：
“以百草堂的风格，罗教习的教导，诸位师兄虽然未必个个都是圣人，但起码讲究个互帮互助，有自己的操守和底线。”
“就像王烨师兄，虽然嘴毒，但心是热的。”
“可那‘草傀’……”
苏秦想起了“吴尚品”那副唯利是图的嘴脸，想起了他忽悠新人去住毫无灵气的赤幡时的狡诈：
“它却在坑蒙拐骗，忽悠同门。”
“俗话说，物似主人形。”
“那草傀既然是叶英师兄的分身，承载着他的思维……”
“难道这位备受推崇的叶英师兄，私底下竟是这般……”
苏秦的话没有说完，但意思已经很明显了。
这样一个甚至可以说有些卑劣的人，为何能在以“德行”著称的百草堂里，混得如此风生水起？甚至被众人视作偶像？
“这般下作？”
邹文接过了苏秦未尽的话语，脸上却没有丝毫的意外，反而露出了一抹复杂的笑容。
他并没有生气，也没有为叶英辩解什么“那是误会”。
他只是点了点头，坦然道：
“你应该是想说，那‘草傀’怎尽干些坑人之举，有损阴德吧？”
苏秦点头应是。
“因为……”
邹文叹了口气，目光投向那个正在与人寒暄的叶英，语气变得有些幽深：
“因为叶英师兄，本身就是一位极度自私、极度利己之人。”
“这一点，在百草堂，甚至在整个二级院，都不是什么秘密。”
“他从不掩饰自己的欲望，也从不标榜什么道德。”
“但是……”
邹文的话锋一转，眼中闪过一丝敬佩：
“他也是一名真正的天才。”
“苏秦，你知道他是哪一届的吗？”
邹文伸出一根手指：
“他是上一届……也就是半年前，才进入二级院的。”
“那一届的主考官不是罗教习。”
“而是——齐教习！”
“齐教习？”
苏秦一怔。
那个阴冷、诡谲，主修灵媒一道的齐教习？
“不错。”
邹文沉声道：
“那一届的秘境考核，名为——【饥荒界】。”
听到这三个字，苏秦的心脏猛地一跳。
饥荒界。
这就是当初徐子训折戟沉沙、被评为“妇人之仁”的那个残酷考场。
“在那场考核里，所有人都在饿死，所有人都在为了活下去而互相残杀、抢夺。”
邹文的声音低沉下来，仿佛将那惨烈的过往重新拉回了眼前：