“有人选择了分粮救人，最后饿死。”
“而叶英师兄……”
“他不仅活到了最后，而且活得很好，甚至……活得很滋润。”
“他利用手中的种子，不仅没有急着吃，反而设下陷阱，诱捕了秘境中的野兽。
甚至……利用人性的弱点，将其他考生的口粮，通过‘交易’的方式，一点点汇聚到了自己手中。”
“他没有抢，没有杀。”
“他只是在别人最绝望的时候，用极高的价格，卖给别人一口活命的粮。”
“那一场，他拿了——第二名。”
苏秦听着，眼眸中尽是复杂。
第二名。
这意味着，在那个如同炼狱般的规则下，叶英是除了那个最终的“蛊王”之外，活得最好、手段最高明的人。
“这个消息……也太过于劲爆了。”
苏秦在心中暗叹。
能夺得第二，意味着他在其他两关的成绩也绝对是顶尖。
一个极度利己、甚至在绝境中都能通过“交易”来收割他人的狠人。
但他才入二级院短短半年啊……
半年时间，从新人变成如今百草堂的入室弟子，变成众人眼中的“高人”。
这份才情与手段，确实堪称恐怖。
似乎是看出了苏秦的满腹疑问，邹文接着解释道：
“甚至……”
“当年那一届大考结束后，几乎所有人都公认，叶英师兄，其实才应该是那个‘天元魁首’。”
“因为那个第一名，虽然杀得够狠，活得够久，但在心性与布局上，比叶英差了不止一筹。”
“只不过……”
邹文看了一眼高台的方向，苦笑道：
“是因为罗教习。”
“罗教习作为副考官，很是不喜叶英这种‘趁火打劫’、‘唯利是图’的作风，坚决没有给出那赞成的一票。”
“而齐教习作为主考官……”
邹文顿了顿：
“他本来倒是见猎心喜，觉得叶英这性子简直就是天生修灵媒的好苗子，若是他强硬一点，这天元也变不了。”
“但偏偏……”
“叶英师兄，在灵植一脉上的天赋太高了。”
“而且，他是个极度理智的人。”
“他很清楚，灵媒一道虽然诡谲强大，但容易沾染因果，且路子太窄，风险太大。”
“而灵植一脉，虽然起步慢，但胜在稳健，胜在资源广阔。”
“以他那极度利己的性子，哪怕是给他天元，让他去学灵媒，他也是不肯的。”
“所以，最后他拿了个第二名。”
苏秦听得入神。
这是一个为了长远利益，可以放弃眼前荣耀的人。
这得是多么可怕的理智？
“既然他如此利己，又被罗教习不喜……”
苏秦问道：
“那他为何还会选择百草堂？罗教习又为何会收他为入室弟子？”
“因为——选择。”
邹文笑了笑：
“既然灵植一脉上有天赋，他的选择只有三位教习。”
“彭教习太阴，冯教习太俗。”
“而罗教习……”
“他虽然古板，虽然讲究德行，但他是最强的啊！”
“而且他有一个最大的优点，也是叶英师兄最看重的优点。”
“那就是——公平！”
邹文加重了语气：
“叶英是有志于三级院的。”
“他知道，想要往上爬，需要的不是教习的偏爱，也不是那一时的赏赐。”
“需要的是一个能够凭本事说话、只要做到了就能得到回报的环境！”
“在百草堂，只要你成绩好，只要你完成了任务，罗教习哪怕再不喜欢你，该给你的资源，一分都不会少！”
“这，就是叶英选择这里的原因。”
“而罗教习……”
邹文叹了口气：
“他虽然不喜叶英的为人，但也爱惜他的才华。”
“更重要的是，罗教习觉得，叶英虽然‘私’，但并未‘恶’。”
“他是在规则之内谋利，是在底线之上游走。”
“所以，罗教习收下了他，并希望通过教导，能让他那颗‘私心’，稍微装下一点‘公义’。”
听着这番话，苏秦整理着这有关于‘叶英’的信息，心中五味杂陈。
一个极度利己的天才。
一个极度公正的严师。
这两者的碰撞，竟然造就了如今百草堂这独特的局面。
苏秦轻声开口道：
“所以……”
“是因为‘叶英’的草傀之术，再加上他当时对守山弟子说‘有所领悟’，去闭关了。”
“你们这才先入为主地认为，藏经阁中那个悟出‘草木皆兵’四级的人，是他？”
“不错。”
邹文理所应当地点点头，道：
“他的草傀之术已达‘道成’之境，对于草木灵性的掌控已臻化境。”
“以此为基石，触类旁通，是有很大概率将一门新的八品法术领悟至四级的。”
“这也符合常理。”
苏秦眉头微蹙，又问道：
“但以他的性子……”
“既然是极度利己，又善于藏拙。”
“恐怕就算真的有所领悟，也不会这般大张旗鼓地分享出来吧？”
“毕竟，这是他的底牌，是他用来压箱底的手段。”
“教会了别人，岂不是给自己增加竞争对手？”
“不。”
邹文压低了声音，脸上露出一抹意味深长的笑容：
“正因是他，才更绝对会分享出来。”
“为什么？”
苏秦不解。
“原因很简单。”
邹文指了指那些正围着叶英，一脸感激、甚至想要送礼的同窗们：
“虽然叶英师兄自私自利，但他大大方方，十分坦率，从不掩饰自己的目的。”
“他说过一句话：‘在百草堂，我帮人，就是帮己。’”
“‘我既有利所图，我自不会小气。’”
“所以……”
邹文指了指自己的鼻子：
“哪怕他的草傀在外面坑蒙拐骗，用吴尚品这个名字去赚黑心钱。”
“但他那草傀，顶着的依然是一张和叶英师兄有七分相似的脸！”
“他根本就没想瞒着！”
“他就是在告诉大家——这钱是我赚的，这生意是我做的！”
“愿者上钩！”
“你若是觉得被坑了，那是你自己眼力不行。
你若是觉得值，那就是公平交易。”
“而分享法术……”
邹文的眼中闪过一丝精光：
“你以为他是白教的吗？”
“每一次讲法，不仅能收获巨大的人望，让他在百草堂的地位更加稳固。”
“更重要的是……”
“那些受了他指点的人，日后在执行任务、获取资源时，往往会优先与他合作，甚至在那利益分配上，主动让利！”
“这就是——人脉的变现！”
“哪怕有几位师兄，不喜他的作风……也不会去打搅他，而是井水不犯河水。”
“因为叶英师兄曾说过一句名言……”
邹文模仿着叶英那种懒散却透着精明的语气：
“‘真正的利己，不是把所有人都变成敌人。’”
“‘而是将自己的利益，捆绑在他人的利益之上。’”
“‘当我赚钱的时候，让大家也能跟着喝口汤。’”
“‘如此一来，我的利益，便是——众望所归！’”
轰！
苏秦只觉得脑中豁然开朗。
真正的利己，是将自己的利益捆绑在他人的利益之上。
这……
这不就是另一种形式的“万愿穗”吗？
只不过，自己走的是“仁”，是“义”，是靠真心换真心。
而叶英走的，是“利”，是“智”，是靠利益捆绑人心。
殊途同归！
他忽然想起了当初王烨对吴尚品的呵斥。
“滚吧，别在这儿丢人现眼。”
当时只以为是师兄教训那个奸商。
现在想来……
王烨并未点破其身份，也并未真的动手清理门户。
那是因为……
王烨也认可叶英的这种生存方式！
在不触碰底线的前提下，各凭本事吃饭。
百草堂，或许有着很多各异的个体。
有罗姬的“公”，有王烨的“侠”，有徐子训的“仁”，也有叶英的“利”。
但是，当这些性格迥异的人聚在一起时，表现出的行为，却都是——团结。
因为……
在百草堂。
群体的利益，就是众人的利益。
这一刻，苏秦看着那个被众人簇拥着的叶英。
看着他脸上那副似笑非笑、仿佛在算计着每一个笑容价值多少钱的神情。
苏秦的心中，竟生出一丝奇异的敬意。
这也是一种道啊。
......
随着日头渐高，石殿外那两株古银杏树的影子也在地上缓缓缩短。
门外的脚步声却并未停歇，反倒愈发密集了起来。
若是说之前的学子是零星的溪流，那此刻汇聚而来的，便是归海的百川。
这些平日里神龙见首不见尾的入室弟子们，今日像是约好了一般，接二连三地跨过了那道高高的门槛。
光线在门口忽明忽暗，每一次光影的交错，都伴随着一阵低低的私语和敬畏的目光。
门口走进几位女修，簇拥着中间一人。
那女子身量高挑，穿着一身淡青色的罗裙，眉眼间与坐在角落里的沈雅竟有六七分相似，只是相比沈雅的温婉内敛，此女的眉宇间多了一份久居上位的凌厉与傲气。
她一出现，原本还算安静的学堂内，顿时泛起了一阵极为微妙的涟漪。
不少人的目光在沈雅与这女子之间来回游移，眼神中透着几分看好戏的意味。
“那是沈俗师姐。”
邹武凑到苏秦耳边，声音压得只有蚊蚋般大小，却掩不住其中的八卦之魂：
“百草堂入室弟子，排名第三。
也是沈雅师妹的堂姐。”
苏秦微微颔首，目光平静地掠过那两人。
只见那沈俗走进大殿后，目光似是不经意地扫过了沈雅所在的角落。
沈雅早已起身，垂首敛目，恭恭敬敬地行了一礼，口称“堂姐”。
沈俗脚步微顿，那双狭长的凤眼在沈雅身上停留了一瞬，嘴角勾起一抹极淡的弧度，似是鼓励，又似是某种审视：
“听闻你这次还要争那前五十的名额？”
“尽力而为。”
沈雅低声道。
“嗯，莫要给沈家丢了脸面。”
沈俗淡淡地扔下这句话，便不再多言，长袖一拂，带着那股子若有若无的压迫感，走向了前排属于入室弟子的核心区域。
直到她坐下，沈雅才缓缓直起腰，重新落座，只是那握着笔的手指，微微有些发白。
“啧啧啧……”
邹文在一旁摇了摇头，有些感慨：
“同是一族姐妹，这境遇却是天差地别。
沈家这些年把资源都倾斜给了这位沈俗师姐，沈雅师妹能走到今天这一步，全靠自己在那边角料里抠食吃，也是不容易。”
苏秦听着，并未发表评论。
这世家大族的内部倾轧，与他这农家子弟无关，他只需看清这局势便可。
随着时间的推移，那七个象征着百草堂最高战力的蒲团，已然坐满了七个。
尚枫、沈俗、叶英……以及另外几位气息各异、却同样深不可测的师兄师姐。
唯独那个最核心、最显眼的位置，依旧空着。
那是属于亲传弟子，大师兄的位置。
堂内的气氛，随着人员的齐备，逐渐变得紧绷起来。
就像是一张拉满了的弓，蓄势待发。
所有人都在等。
等那个真正能压得住场子的人，等那位不仅是百草堂的大师兄，更是罗教习亲传弟子的人。
“踏、踏、踏。”
一阵拖沓的脚步声，慢悠悠地从殿外传来。
这声音不急不缓，甚至还带着几分还没睡醒的慵懒，与这殿内肃穆紧绷的氛围格格不入。
但在听到这脚步声的瞬间，前排那几位闭目养神的入室弟子，几乎同时睁开了眼睛。
就连那如枯木般的尚枫，眼皮也微微颤动了一下。
阳光被一道修长的身影挡住。
王烨出现在了门口。
他今日并未穿那身显眼的暗紫锦袍，而是换了一身随意的青衫，衣领微敞，露出一截锁骨，头发也只是随便用根木簪挽着，几缕碎发垂在额前，显得格外不羁。
他手里没拿书卷，也没拿法器，而是提着那个空了的酒壶，在指尖转得飞快。
那张平日里总是挂着似笑非笑表情的脸上，此刻却耷拉着眼皮，满脸的无可奈何与疲惫，就像是被家里大人硬从被窝里拽出来上学堂的顽童。
“哈——欠——”
王烨站在门口，毫无顾忌地打了个大大的哈欠，眼角甚至挤出了两滴泪花。
他目光扫过全场，看着那一个个正襟危坐的同门，撇了撇嘴，嘟囔道：
“一个个起这么早干什么……
这日头还没晒到屁股呢，也不怕折了寿。”
虽然嘴上抱怨，但他脚下的步子却没停。
他一路晃晃悠悠地穿过过道，所过之处，无论是普通弟子还是记名弟子，纷纷起身行礼，口称“大师兄”。
王烨只是随意地摆摆手，连腰都懒得直起来。
他径直走到最前排。
那几位入室弟子看着他，神色各异。
沈俗微微欠身，眼中闪过一丝复杂。
尚枫则是点了点头，重新闭上了眼。
唯有叶英，那个被众人误以为是“悟道高人”的精明师兄，此刻却是立刻站了起来，脸上堆满了真诚的笑意，主动让开了半个身位：
“王师兄，您来了。”
王烨瞥了他一眼，也没客气，直接一屁股坐在了那个最核心的蒲团上。
但他坐也没个坐相，身子一歪，竟是直接靠在了旁边的凭几上，整个人像是没骨头一样瘫软了下来。
“别跟我套近乎。”
王烨翻了个白眼，意兴阑珊地挥了挥手：
“坐好吧。
老头子马上就要来了，要是让他看见咱们在这儿闲扯淡，又得挨训。”
说着，他忽然像是想起了什么，并没有像往常那样在前排安坐。
而是在众目睽睽之下，拎着那個空酒壶，又站了起来。
他转身，目光在后排扫视了一圈，最后精准地落在了角落里。
那里，苏秦正安静地坐着。
王烨嘴角勾起一抹笑意，也不管周围人惊愕的目光，竟然径直离开了那个象征着地位与荣耀的首座，大步流星地走到了后排。
“往里挪挪。”
王烨走到苏秦身边，用脚尖轻轻踢了踢那个蒲团。
苏秦一愣，抬头看着这位不按套路出牌的师兄：
“师兄，这……”
“这什么这？前面太挤，气闷，我坐这儿透透气不行啊？”
王烨理直气壮地说道，随后也不等苏秦答应，直接一屁股挤在了苏秦和邹武中间。
邹武吓得差点没从蒲团上滚下去，整个人缩成一团，连大气都不敢出。
这可是大师兄啊！
平日里那是神龙见首不见尾的人物，今天竟然跟自己挤在一起？
“师兄，这不合规矩吧？”
苏秦有些无奈地低声道。
“规矩？”
王烨嗤笑一声，把玩着手里的酒壶，身子往后一靠，懒洋洋地说道：
“在这百草堂，罗老头就是规矩。
除此之外，我想坐哪就坐哪。”
他侧过头，看着苏秦，声音压低了几分，语气中带着一丝只有两人能懂的默契：
“再说了……
今儿这堂课，可是专门为你准备的。
我不坐近点，怎么看这一出好戏？”
苏秦心中微动，正欲再问。
忽然。
“咚。”
一声沉闷而厚重的脚步声，从殿外传来。
那声音并不大，却像是踩在人的心坎上，让原本还有些微躁动的学堂，瞬间陷入了死一般的寂静。
风，似乎都停了。
门口的阳光被一道身影遮挡。
罗姬来了。
他今日依旧是一身灰色的麻布道袍，裤脚挽起，露出那一双沾着些许泥土的布鞋。
没有丝毫的仙家气象，也没有半点强者的威压。
他就那么普普通通地走了进来，就像是一个刚刚从田间劳作归来的老农，甚至手里还拿着一把用来松土的小锄头。
但当他跨过门槛的那一刻。
殿内数百名学子，无论是心高气傲的世家子，还是桀骜不驯的怪才，齐刷刷地起身，动作整齐划一，恭敬到了极点。
“拜见罗师！”
声浪如潮，震动梁尘。
罗姬并未抬头，只是走上讲台，将那把小锄头轻轻放在案几旁。
他抬起眼帘，那双古井无波的眸子扫视全场。
目光掠过前排那些空荡荡的首座时，并未有丝毫波动。
视线缓缓后移，最终落在了后排角落里，那个和王烨挤在一起的青衫少年身上。
仅仅是停留了一瞬。
便又移开了。
“坐。”
罗姬淡淡吐出一个字。
众人这才敢落座。
“今日，是月考前的最后一课。”
罗姬的声音平淡，没有开场白，也没有什么激昂的动员。
他伸手拿起那把小锄头，在手中轻轻摩挲着，语气就像是在唠家常，却让在场的每一个人都不敢分神：
“很多人都在私底下猜，这次月考会考什么。
有人猜是灵植培育的难题，有人猜是阵法布设的变种，还有人……”
他的目光若有若无地扫过叶英所在的位置：
“猜是考杀伐护道，想要剑走偏锋。”
叶英身子一紧，下意识地低下了头，避开了那道仿佛能洞穿人心的视线。
“都错了，也都偏了。”
罗姬摇了摇头，神色淡然。
他将小锄头轻轻顿在案几上，发出一声清脆的声响，在这寂静的大殿内显得格外清晰。
“考题是什么，并不重要。兵来将挡，水来土掩，那是你们平日里该修的功夫。”
罗姬抬起头，那双古井无波的眸子缓缓扫过全场，最终在王烨那懒散的身影上停留了一瞬，随后声音沉了几分：
“你们真正该想的是……为何这一次，老夫要下死命令，要求百草堂种子班全员到齐，无论是闭关的、外出的，还是……”
他语气微顿，意味深长：
“还是那些自以为已经稳坐钓鱼台，觉得月考无足轻重的，都不得缺席，不得弃考？”
听到这话，台下的学子们呼吸一滞。
确实，往日的月考虽然重要，但也从未像这次这般，搞得如此兴师动众，甚至连王烨这种“特权阶级”都被强行拽了回来。
罗姬深吸了一口气，目光变得深邃如渊，一字一顿地说道：
“因为——”
“这次月考，和以往不同。”
“它不仅仅是一次排名的更迭，更藏着一份……足以让你们在座任何人，都受用无穷的重大机遇！”
话音落下。
原本安静的石殿内，瞬间响起了一片压抑不住的吸气声。
机遇！
能被罗姬教习如此郑重其事地称为“重大机遇”的东西，那该是何等的分量？
就连坐在后排一直懒洋洋的王烨，此时也微微坐直了身子，眼中闪过一丝若有所思的光芒。
月考前的最后一课……开始了。