晨曦微露，青竹幡内的竹林被薄雾笼罩，翠叶尖端挂着的露珠在微光下摇摇欲坠。
苏秦推开精舍的竹门，迈步而出。
这一步迈出，便觉周遭天地截然不同。
通脉四层的修为，让他对周遭气机的感知敏锐到了极致。
往日里只能感觉到的清风拂面，如今却能清晰地捕捉到风中夹杂的每一丝水汽、每一缕草木呼吸吐纳出的灵韵。
体内的真元如江河般奔涌，虽未刻意运转，却自然而然地在体表形成了一层极淡的护体气劲，将晨间的寒意隔绝在外。
“呼……”
苏秦轻吐一口浊气，白气如箭，射出三尺方散。
他并未急着赶路，而是略微驻足，调整着自身的气息。
七日闭关，收获之大，甚至超出了他自己的预料。
《春风化雨》四级点化，八品灵植术【草木皆兵】四级，八品灵植术【万愿穗】三级造化，再加上那两道叠加的敕名……
如今的他，就像是一柄藏在鞘中的利剑，虽锋芒未露，但那股子隐隐透出的锐气，却已然与刚入二级院时判若两人。
“该去百草堂了。”
苏秦心念微动，正欲举步。
忽然，他不远处的竹林小径上，一道白衣身影正缓步而来。
那人走得很慢，每一步都仿佛在丈量着脚下的土地，手中并未拿着那把标志性的折扇，而是捏着一片刚从路边摘下的竹叶，神情专注而宁静。
徐子训。
苏秦的目光微微一凝。
仅仅是一眼，他便敏锐地察觉到了徐子训身上的变化。
那是一种极其微妙、若非同道中人绝难发现的气机波动。
徐子训周身的木行元气，不再像以前那般散漫、平和，而是多了一种仿佛新芽破土般的坚韧与生机。
那种气息，温润，绵长，带着一股子刚刚冲破桎梏后的清新与欢愉。
“这是……”
苏秦心中一动，嘴角不由自主地勾起一抹笑意。
他站在原地，并未出声，只是静静地等着徐子训走近。
徐子训似乎沉浸在某种感悟之中，直到走近了七八步，才猛然察觉到前方有人。
他抬起头，那双清澈的眸子里还残留着一丝尚未散去的喜悦。
待看清是苏秦后，徐子训先是一怔，随即脸上的笑容如同水波般荡漾开来，那是发自内心的亲近。
“苏兄。”
徐子训拱手，声音清朗：
“这么早？”
苏秦回了一礼，目光却并未离开徐子训的脸庞，反而带着几分探究与笃定，轻笑道：
“徐兄看起来，气色不错。”
他指了指徐子训指尖那片翠绿的竹叶：
“木气内敛，生机勃发，却又圆润自如，不见丝毫燥意。”
“若是我没看错的话……”
苏秦顿了顿，语气中带着真诚的祝贺：
“徐兄的《春风化雨》，应当是……终入二级了？”
徐子训闻言，手中的动作微微一滞。
他低头看了看指尖的竹叶，那是他方才随手摘下，用来测试刚刚掌握的“入微”之力的。
没想到，竟被苏秦一眼看穿。
“苏兄这双眼睛，当真是毒辣。”
徐子训苦笑一声，将竹叶轻轻放回风中，并未否认，反而坦然地点了点头：
“不错。”
“昨夜偶有所感，再结合那日在湖畔苏兄的指点，以及这几日在百草堂的所见所闻……”
“那层困扰了我许久的窗户纸，总算是捅破了。”
说到这，徐子训长长地叹了口气，语气中满是感慨：
“二级入微……”
“虽说只是比一级进了一步，但这其中的风景，却是天壤之别。”
他抬起手，掌心之中，一团极淡的青色气旋缓缓凝聚。
那气旋不再像以前那样松散，而是呈现出一种极为精密的螺旋结构，仿佛能轻易钻入任何植物的缝隙之中。
“这二级院，和一级院……果然不可同日而语。”
徐子训看着掌心的气旋，眼神变得有些复杂：
“这二级，比我想象中，迈过去得要轻松太多。”
“轻松到……让我甚至有些怀疑，自己以前那三年的苦修，究竟是在修些什么？”
苏秦听着这番话，心中也是微微一叹。
他太理解徐子训此刻的心情了。
想当初在一级院时，徐子训为了这门《春风化雨》，可谓是耗尽了心血。
查阅古籍、请教教习、甚至不惜留级重修……
前前后后折腾了小半年，却始终不得其门而入，只能在门槛外徘徊。
那是因为一级院的知识封锁，也是因为那里贫瘠的灵气环境，根本支撑不起这种精细法术的推演。
那是用笨办法去撞南墙，撞得头破血流，也未必能撞开一道缝。
可如今呢？
入了二级院，进了百草堂，有了系统的理论指导，有了浓郁的灵气滋养……
仅仅半个月。
这道曾经看来难如登天的天堑，便在不知不觉间，被跨了过去。
这种“得来全不费工夫”的落差感，确实容易让人产生一种对过往岁月的荒谬感。
“知识，是壁垒，也是阶梯。”
苏秦轻声说道，目光投向远处那云雾缭绕的百草堂方向：
“在一级院，我们是在黑夜里摸索，每走一步都要碰壁。”
“而在这里，前人已经点亮了灯，铺好了路。”
“我们只需要沿着路走，自然能走得快，走得稳。”
苏秦收回目光，看着徐子训，语气中带着几分安慰：
“徐兄，这并非是你以前不够努力，而是……环境使然。”
“以往总感觉一级院很大，那是我们的天。”
“现在回头看……却感觉一级院很小，不过是一口稍微大点的井罢了。”
“到了这二级院，方知天地之宽，方知……常看常新啊。”
徐子训听着苏秦的话，微微颔首，眼中的迷茫散去了一些。
是啊。
常看常新。
这短短半个月的经历，对他们每个人的冲击都是巨大的。
苏秦自己又何尝不是如此？
从一个试听生，到被两位教习争抢，再到如今身怀两门三级造化法术、手握八品杀伐大术的天元魁首……
这其中的变化，若是放在半个月前，说出去怕是会被人当成疯子。
“不过……”
苏秦看着徐子训那略显萧索的侧脸，心中忽然动了动。
他想起了一件事。
一件一直萦绕在他心头、却始终未曾问出口的事。
关于徐子训的选择。
关于那三年的留级。
“徐兄。”
苏秦忽然开口，语气变得有些半开玩笑的意味，却又藏着几分认真的探询：
“如今既然已经跨过了这道坎，回首往事……”
“你是否有感到后悔？”
徐子训一愣，转过头来：
“后悔？”
“是啊。”
苏秦点了点头，目光直视徐子训的双眼：
“执着地在一级院，待了三年。”
“若是你当初没有那么固执，若是你早一年，甚至一年半前就选择晋级……”
“以你的天赋和家底，此时此刻，你应该早已是这二级院里的风云人物，甚至可能已经在那三级院的门槛上叩关了。”
“而现在……”
苏秦指了指徐子训手中的竹叶：
“虽然破了二级，但也只是刚刚起步。”
“这中间错过的时光，错过的机缘……
徐兄，当真不后悔吗？”
这是一个很尖锐的问题。
也是很多人在背地里议论徐子训时，最不解的地方。
明明有捷径不走，非要选一条最难的路，最后虽然也到了终点，但却晚了别人好几步。
这值得吗？
徐子训沉默了。
他并没有立刻回答，而是转过身，面向那初升的朝阳。
金色的阳光洒在他的脸上，将他那一袭白衣映照得有些耀眼。
风吹过竹林，发出沙沙的声响，像是岁月的低语。
良久。
徐子训才缓缓开口，声音很轻，却很稳：
“苏兄。”
“你知道吗？”
“我的母亲……其实并不是什么世家贵女。”
苏秦微微一怔，有些意外。
徐家乃是青云府有名的修仙世家，徐子训作为嫡系子弟，母亲怎会……
徐子训似乎猜到了苏秦的惊讶，他自嘲地笑了笑，目光变得有些悠远，仿佛穿透了时光的迷雾，看到了那个在记忆深处的身影：
“她……只是一位普通的农民。”
“一位在那黄土地里刨食了一辈子，连名字都不会写的农妇。”
苏秦心头猛地一跳。
农民？
一个世家公子的母亲，竟然是农民？
这其中的故事，怕是……
徐子训并没有解释其中的曲折，也没有诉说那些豪门恩怨的狗血剧情。
他只是平静地述说着，像是在讲一个别人的故事：
“小时候，我在家族里并不受待见。”
“但我母亲从不抱怨。”
“她常带我去她的那一小块菜地，指着那些从土里钻出来的嫩芽，对我说……”
徐子训的声音变得格外温柔：
“她说：‘训儿，你看，这就是命。’”
“‘不管这世道怎么变，不管那些大人物怎么斗，只要地里还能长出粮食，只要人还能吃上一口饱饭……这天，就塌不下来。’”
“‘粮食，是万物之基。是活命的根本。’”
徐子训转过头，看着苏秦，眼中闪烁着一种近乎虔诚的光芒：
“那时候我不懂。”
“后来我读了书，修了仙，见了这世间的繁华与冷暖。”
“我才慢慢明白……”
“母亲的话，是对的。”
“这二级院虽大，修仙百艺虽多，炼器、丹药、符箓……哪一样不是通天大道？”
“但在我看来……”
徐子训指了指脚下的土地：
“只有这灵植一脉，只有这种出粮食、护住水土的本事……
才值得我徐子训，用一辈子去专研。”
“因为那是……母亲的道。”
“也是我心中，最踏实的道。”
徐子训说完，长长地吐出了一口气，整个人仿佛轻松了许多。
他看着苏秦，歉意一笑：
“抱歉，说多了。”
“只是想告诉苏兄，我不后悔。”
“这三年，虽然慢了些，但我走的每一步，都在向着我心中的那个目标靠近。”
“这就够了。”
苏秦静静地听着，心中却是复杂难明。
他看着眼前这个温润如玉的男子，第一次感觉到了那种隐藏在谦和外表下的……倔强。
原来如此。
原来这就是他死磕灵植一脉、哪怕留级也不愿改换门庭的原因。
不是为了什么前程，也不是为了什么利益。
仅仅是因为……那是一个儿子对母亲最深沉的怀念与承诺。
“可是……”
苏秦的脑海中，忽然闪过了另一幅画面。
那是他在一级院藏经阁的角落里，偶然翻到的一本关于“特殊体质”的杂谈。
又想起了那天在青木堂外，古青曾无意间提起的一件事。
【缝尸一脉】的金教习，那位性格孤僻、眼高于顶的大修，曾三番五次地放下身段，主动去找徐子训，想要收他为入室弟子。
甚至许诺了海量的资源和亲自教导的特权。
那可是缝尸一脉啊！
那是比灵植夫更加神秘、更加稀缺、也更加讲究天赋的行当！
若是没有那种与生俱来的“通灵”体质，没有那种能够沟通阴阳、缝合生死的特殊天赋，金教习怎么可能如此看重徐子训？
“缝尸……”
苏秦在心中默默推演。
这一脉，不开大课，不收俗人。
百草堂的入室弟子虽然只有七位，但好歹还有个盼头。
可那缝尸一脉，据说整个二级院，能入金教习法眼的，又有几人？
徐子训若是真的没有天赋，金教习怎么可能会为了他而屡次破例？
“也就是说……”
苏秦看着徐子训那双清澈的眼睛，心中升起一股难以言喻的震撼：
“他在灵植一道上，或许只能算是有才。”
“但在那缝尸一道上……他恐怕是真正的——绝世天才！”
“甚至有可能是那种……万中无一的‘天生灵媒’！”
可是……
他放弃了。
他放弃了那条本该让他一飞冲天、备受尊崇的捷径。
仅仅是为了……母亲的一句话？
为了那个“粮食是万物之基”的朴素念头？
苏秦的手指在袖中轻轻摩挲。
理由听起来很完美，很感人，也很符合徐子训一贯以来的君子作风。
但苏秦总觉得……似乎有些太“轻”了。
徐家乃是青云府有名的修仙世家。
一个世家嫡系，母亲却是农妇。这本身就透着一股豪门深宅里的幽暗气息。
苏秦想起了徐子训赠银时的那句“我已经很久不拿家里的银子了”。
若是只为了怀念母亲，何至于与家族决裂至此？何至于宁愿在那泥潭里摸爬滚打三年，也不愿动用半分家族的助力？
“或许……”
苏秦看着徐子训那平静得有些过分的侧脸，心中暗忖：
“这‘种地’对他而言，不仅仅是承诺。”
“更是一种……对抗。”
“以此身之钝拙，对抗家族之安排；以农桑之微末，对抗那缝尸之诡谲。”
他在用这种近乎自苦的方式，去证明些什么，或者……去摆脱些什么。
但他不说。
那笑容依旧温润，仿佛那个沉重的秘密并不存在。
苏秦在心中轻叹一声。
有些伤口，不适合在阳光下暴晒。
有些故事，只适合藏在酒里，或者埋在心里。
每个人心底都有一片不愿示人的荒原，徐子训既然选择了用“母亲的遗愿”来作为对外的解释，那作为朋友，最好的做法便是——
信他。
并陪他走下去。
“徐兄。”
苏秦深吸了一口气，敛去了眼底的探究，换上了一副郑重的神色。
“我倒觉得……”
苏秦的声音很轻，却透着一股子笃定：
“以徐兄之才，之德，之恒心。”
“定会在灵植一脉……发光发热。”
“甚至……”
苏秦看着徐子训，一字一顿地说道：
“你会走出一条，旁人都不曾走过的路。”
“我相信。”
这不是客套，也不是安慰。
一个能为了信念压制天赋、能为了承诺坚守三年的人，他的道心，早已坚如磐石。
这样的人，或许走得慢，但绝对……走得远。
徐子训闻言，身子微微一僵。
他抬起头，看着苏秦那双清澈且充满信任的眼睛。
那一瞬间，他似乎感觉到了苏秦话语背后那份未尽的深意——‘我不问你的过去，但我信你的未来。’
这种无声的理解，让他紧绷的心弦微微松弛了几分。
“承蒙苏兄吉言。”
徐子训沉默了半晌，随后嘴角微微上扬，露出了一抹释然的笑意。
那笑容里，少了几分往日的面具感，多了几分少年人的鲜活。
他对着苏秦拱了拱手，语气谦逊，却又透着一股子韧劲：
“不过……”
“苏兄你也别太得意。”
“虽然我现在慢了一步，只是个赶路人。”
“但……”
徐子训看着苏秦，眼中燃起一抹温和的战意：
“现在……轮到我追赶苏兄了。”
“在一级院时，是你追赶我。而到了这二级院……”
“我徐子训，也绝不会甘心一直看着你的背影。”
苏秦看着眼前这个终于流露出一丝真性情的徐子训，心中也是一阵畅快。
这才是那个在饥荒界里宁愿饿死也不抢粮的君子。
这样的对手，才值得同行。
“好！”
苏秦轻笑一声：
“漫漫修仙路，比的不是一时快慢。”
“水不争先，争的是……滔滔不绝。”
“既然徐兄有此雅兴……”
苏秦伸出手，做了一个“请”的手势，目光望向那云雾深处、庄严肃穆的百草堂：
“那咱们便……一同前行。”
徐子训相视一笑，衣袖轻摆。
“请。”