“欧比旺，这是第二次了。”索洛看着欧比旺局促不安的模样，故意提高声音，让首相与顾问都听得清清楚楚，“今天，还会有第三次考验你忠诚的时刻，首先，她是你的心上人。”
此言一出，首相与顾问纷纷倒吸一口凉气，欧比旺怒目圆睁，莎廷更是满脸错愕，无言以对。
索洛本就无心遵守外交礼仪，更没时间浪费在繁文缛节上。
“其次，你被置于绝地职责与共和国将军使命的两难境地，二者早已冲突。”
“维克特，你给我闭嘴！”欧比旺低吼一声，转头看向莎廷，“公爵夫人，作为绝地大师，我是和平守护者，更是共和国与文明秩序的守护者，我的职责是维护和平。但……他说得没错，除非曼达洛局势出现转机，否则中立根本无法维持。我们已经看清了分离势力的真面目，他们绝不会接受曼达洛的中立，更不会尊重新曼达洛人的和平理念。”
“我们完全有能力掌控死亡守望。”阿拉梅克语气故作自信。
“几个月前或许可以，但赖洛思战役后，死亡守望吸纳了大量新成员，民间支持率一路飙升。”索洛早已收到博-卡坦关于死亡守望的密报，只是从未对外透露。
“这不过是夸大其词的谣言。”一旁的顾问反驳道。
索洛轻笑一声，“你们真要我相信，曼达洛的民众，不会对你们强行灌输的和平主义感到不满？他们体内的战士血脉，不会因这场千年难遇的银河大战而沸腾？”
莎廷情绪激动，“当然不会！我们是开明、成熟的民族，知道战争与战士之道带来的毁灭，那早已是过去的遗物！”
索洛满脸震惊，“你竟然真的相信这套说辞。”
“我当然相信！”莎廷瞪着索洛。
“那你根本算不上真正的曼达洛人。”索洛始终无法理解，这样一个背离曼达洛本源的人，是如何坐上公爵夫人之位的。
“若你口中的曼达洛人，是发动无谓战争、妄图血染银河的疯子，那我庆幸自己不是。”莎廷语气强硬。
不得不说，莎廷虽固执理想化，却有着极强的韧性，索洛甚至觉得，她与帕德梅·阿米达拉，会成为志趣相投的好友。
“你的理念值得敬佩。”欧比旺点头附和。
“放在其他情境下，确实如此。”奥康纳补充道，“但在当下的局势里，毫无用处。”
“即便你辞去共和国将军职务，全力帮助曼达洛维持中立，也无济于事。”索洛看向莎廷，语气冰冷，“共和国绝不能容忍一个随时可能倒向邦联的中立曼达洛。谈判结束后，曼达洛要么成为共和国盟友，要么被彻底削弱，消除威胁。我相信，邦联的代表，早已向你们提出了同样的条件，而且他们，还在暗中支持死亡守望。”
“这就是共和国的行事手段吗？敲诈中立国度？”莎廷声音颤抖，满是难以置信，她对共和国的理想化认知，早已与现实脱节。
“过去一年，银河格局早已改变，公爵夫人，共和国正在为生存而战，再也没有妥协的余地。我早已说过，我们要谈的是现实政治，你必须做出选择，要么站在共和国这边，要么投靠邦联。”索洛耸耸肩，语气毫无商量的余地。
身旁的欧比旺，周身萦绕着浓烈的怒火，大半都冲着索洛而来。
“此刻，我无法答应与共和国结盟，这在政治上绝无可能，新曼达洛人、死亡守望，以及其他小派系，都不会支持。”莎廷无奈说道。
“那就遗憾了，曼达洛最好的结局，就是爆发一场共和国与邦联都会介入的内战。”
“维克特，别再演戏了。”欧比旺低声说道，“我了解你，你此行绝非只为激怒公爵夫人。”
“你说得对，她确实代表了新曼达洛所有的荒谬之处，但我另有目的。”索洛平静道，“除非你的心上人是蠢货，她心里清楚未来的走向。可一旦妥协，对她而言就是政治自杀，新曼达洛运动也会彻底覆灭。”
欧比旺在索洛与莎廷之间来回看了看，无奈长叹：“我明白你的意图了。”
三位曼达洛人面面相觑，顾问对着莎廷微微点头，首相则神色凝重地盯着她。
“我们早已商议过。”阿拉梅克开口说道。
“那些战士……”莎廷语气鄙夷，“永远不会接受我的和平主张，他们大多已聚集在死亡守望麾下。”
抱着这样的态度，注定无法和解。
“那你该清楚，你的民众真正需要的是什么。”
“重塑曼达洛的战士体系，将是一场灾难！况且，曼达洛之面具早已遗失，无人能真正统一各部族。”莎廷厉声说道。
“你所轻视的战士阶层，早已成为曼达洛人口的主流，他们只将死亡守望视为唯一选择，可那不过是一群暴徒。若想避免内战，曼达洛需要新的领袖，需要一个能凝聚人心的共同目标。”
“维克特将军，你有什么提议？我们既不会支持公爵夫人，也不会听命于共和国将军。”首相问道。
“曼达洛民众积怨已深，我们需要联络仍保持中立的战士部族、未投靠死亡守望的氏族首领，甚至死亡守望内部的异见派系，寻找一个可行的折中方案。”
“你的计划，就是把我的民众变回嗜血的野蛮人？一旦失败，曼达洛会怎样？”莎廷瞪着索洛。
“化为灰烬。”索洛面无表情，“若你的民众继续涌向死亡守望，他们才会真正变成嗜杀的暴徒。是你，将死亡守望变成了曼达洛战士唯一的选择。”
“你这番话，我需要好好考虑。”莎廷咬着牙，“此次会面到此为止。阿拉梅克首相会送你们前往共和国大使馆……克诺比大师，我想与你单独谈谈。”
“当然，公爵夫人请带路。”欧比旺狠狠瞪了索洛一眼，随后跟着莎廷，走向王座旁的侧门。
“这场谈判，本可以更平和些。”奥康纳叹了口气。
“没必要，几个月前或许还有缓和余地，如今莎廷实权尽失，没有任何退路，她本就不是我们要合作的人。”
“你在曼达洛的秘密联系人，就是博-卡坦？”
“还有其他势力，首先，我们去见大使馆，摸清最新的局势。”索洛说完，迈步走出觐见厅。