“大使被召回了，这到底是什么意思？！”索洛怒视着使馆内留守的最高级别共和国外交官。
年轻参赞被他的怒火震慑，局促地解释，“内利斯大使在您抵达前不久，就被勒令返回科洛桑，将军。她启程的时间，差不多就是您的舰队脱离超空间的时间。”
索洛瞬间了然，这分明是帕尔帕廷暗中使绊子。
他闭上眼，无视了身旁还在不停找借口的参赞，理清自己的曼达洛计划。
核心是扶持博-卡坦成为新的曼达洛领袖，可眼下她缺少足够的战绩与部族支持，难以服众。
原本他打算集结曼达洛各部族战士，以申冤者曼达洛及其继承者斯蒂芬·奥多的理念凝聚人心，再推动部族出兵参战，靠战功推举领袖。
可科洛桑的层层掣肘，让计划彻底落空，只能走捷径，启用更激进的方案。
“够了。”索洛打断参赞，“立刻整理现任各部族首领的全部情报，与情报主管对接，半小时内我要看到全部资料。另外，准备一间安全室，我要进行加密通讯。”
几分钟后，索洛来到使馆地下室，这里的通讯设备是除公正报复号外，曼达洛地表最安全的加密终端。
下达几道简短指令后，他独自站在全息通讯器前，快速拨通加密频道。
片刻后，莎克·蒂的全息影像率先出现，随后三位曼达洛人同步接入。
为首的男子身材矮壮，棕发利落，看上去三十出头；身旁一人发色稍浅、头发略长，身着浅灰色曼达洛盔甲，胸前佩戴战地医护兵徽章；最后一人身形最高，头发剃得极短，一身黑色盔甲在浅色装束中格外醒目，气场冷冽。
“维克特大师，没想到会接到你的通讯。”莎克·蒂浅浅一笑。
“这里的局势已经彻底恶化。”索洛目光扫过三人，“诸位应该是卡尔·斯基拉塔将军、米吉·吉拉马尔与瓦隆·沃吧？”
“正是，将军，曼达洛到底出了什么事？”斯基拉塔语气警惕。
“不出几周，曼达洛就会沦为一片焦土。”索洛语气平淡，“你们对家乡的局势，了解多少？”
医护兵面色凝重，斯基拉塔死死盯着索洛，唯有黑衣男子面无波澜。
莎克·蒂无奈开口：“索洛，你又做了什么？”
“刚与莎廷公爵夫人会面，新曼达洛政权已经岌岌可危，战士正大批投靠死亡守望。那群暴徒要么夺权投靠邦联，要么直接发动政变，没有第三种可能。”
“我明白你的打算。”莎克·蒂轻叹一声，“你想效仿邦联，用强硬手段掌控局势。”
“立刻解释清楚。”斯基拉塔的声音平静而严肃。
“你是我这些年见过，除克隆人士兵外，最有骨气的曼达洛人，不枉无畏者曼达洛的部族威名。”索洛微微颔首，“你们的人民群龙无首，死亡守望成了唯一的选择，我不想看到曼达洛倒向邦联。一旦他们政变，共和国军队将强行介入。”
斯基拉塔看向莎克·蒂，对方微微点头，确认索洛的话。
“我听说过你的手段，你联系我们，有什么目的。”斯基拉塔的语气里夹杂着愤怒与忧虑。
“我想让曼达洛再次成为共和国的盟友，我不想亲手摧毁这颗星球。”索洛沉声道，“我需要你们的帮助，拯救曼达洛，重拾部族荣耀，斯基拉塔氏族的首领，你意下如何？”
两人对视良久，斯基拉塔缓缓开口：“我们隐匿十余年，在部族中早已没了话语权。”
“首先，帮我联络各部族核心首领，我亲自与他们会谈。”索洛沉声道，“其次，揭穿死亡守望的暴徒真面目，他们对内残害同族，早已背离曼达洛精神。我有绝地档案馆的证据，能证明他们当年的背叛行径。”
“费特早已处决了当年的主谋，时隔太久，证据有限。”斯基拉塔有些无奈。
“那就激怒他们，逼他们露出獠牙，再挑战其首领决斗，彻底瓦解这个组织。”
“这很曼达洛人。”斯基拉塔微微颔首，对索洛多了几分认可，“可我们没有能凝聚各部族的领袖，无人有资格加冕曼达洛。”
“原本我想等有人靠战功脱颖而出，如今只能先瓦解死亡守望，再随机应变，否则曼达洛只有毁灭一条路。”索洛语气决绝，“你们立刻在卡米诺集结所有曼达洛突击队员，尽快赶来曼达洛，我们当面商议。”
索洛对莎克·蒂点头示意，随即切断通讯，又立刻向博-卡坦发送了一条加密讯息，敲定秘密会面。
……
桑达里，克斯酒吧！
梳理完各部族首领的情报后，索洛安排奥康纳继续搜集线索，独自离开大使馆。
欧比旺还在尝试缓和与莎廷的关系，索洛暗自嗤笑，若不是公爵夫人固执己见、欧比旺死守绝地教条，曼达洛的困局早已解开。
欧比旺本身战功赫赫，若与莎廷联手，本有资格成为曼达洛领袖，可惜两人都困于自身立场。
索洛看着布罗克斯酒吧，酒吧外观简陋，只有一扇厚重的金属门与一块不起眼的招牌，内部却别有洞天。
右侧是抛光飞船金属打造的吧台，摆放着数把坚固的高脚椅，左侧墙面悬挂着巨型显示屏，中央留有宽敞的空地，四周分布着餐桌与皮质沙发，墙壁上挂满狩猎战利品，兰克兽头骨、特伦塔泰克头骨格外醒目，这些猛兽刀枪难入，甚至能抵御原力攻击。
索洛催动原力强化感知，博-卡坦的气息立刻在角落阴影中显现。
博-卡坦身着盔甲，涂装是死亡守望的标志性色调。
“很高兴再次见到你。”索洛微微一笑，可当博-卡坦倾身靠近，他看清对方面容的瞬间，眉头骤然紧锁。
“我倒希望能说同样的话。”博-卡坦低声咕哝，指尖烦躁地摩挲着面前热气腾腾的卡夫咖啡杯。
她的状态比上次见面糟糕太多，头发凌乱不堪，面色憔悴苍白，眼底的黑眼圈浓重得格外刺眼，连双眼都布满血丝，尽显疲惫与颓丧。
“你这是打算喝垮一整支小队？”索洛在她对面坐下，语气带着几分调侃。
“当时觉得，这是个不错的排解方式。”博-卡坦扯出一抹疲惫的笑。
“大多时候都是如此，直到宿醉找上门。”
“我再清楚不过。”博-卡坦轻叹，抿了一口咖啡，转而郁郁地问道，“你如今怎么看曼达洛？”
“我的评价，怕是能让赫特人贾巴都红脸。”索洛面无表情。
博-卡坦沉默点头，心中了然。