因此，只要徐州军不连续遭遇毁灭性的惨败，不被敌人攻入徐州腹地大肆破坏，仅凭这支每天都在“烧钱”的强军，再加上刘备对各方势力都相对公允的态度，徐州五郡便称得上是“民心归附，稳如泰山”。
但代价是什么呢？
代价，就是已经将刘备压得快要喘不过气儿的财政压力。
一方面，他拉着糜竺玩命“爆金币”，扩建盐场、疏通商路、推广屯田，恨不得一个钱掰成八瓣花；
另一方面，整个徐州的战略在这一时期也变得趋于保守，属于能不打仗就尽量不打，就算迫不得已要打，也必须稳扎稳打，以最小的伤亡换取胜利。
打败仗不是不能接受，但一定不能死太多人，因为死人，尤其是死了太多的人，就算打赢了，后续那笔天文数字的抚恤，也足以让刘备肉疼得整宿睡不着觉。
当然了，目前这种扣扣索索的局面，归根到底还是因为徐州经过连年战乱，元气大伤，没有足够的家底支撑大规模、高烈度的战争消耗。
但随着不断吸纳周边数州的流民进行屯田，随着越来越多的新式盐场建成投产，钱的问题，早晚都会解决的。
不过以后再好，那都是以后的事儿。
眼下，当刘备拿到臧霸从青州前线发回的详细军报，一字一句看完之后，饶是以他多年练就的坚韧心性，也不由得暗暗捏了一把冷汗。
毕竟这一战，臧霸仗着熟悉地形，带着算不上精锐的郡国兵打得实在太险了。万一有个行差踏错吃了败仗，那徐州本就捉襟见肘的府库，可就真要见底儿了。
先前为了驰援面对袁谭连战连败、已从淄水东岸退到潍水西岸的孔融，臧霸与陈到在去年十一月便已率军北上。
抵达了琅琊境内的诸县，大军稍作休整后，臧霸并未再走平坦的大路，而是率领六千兵马，钻进了沂山余脉的山岭之中。
他们沿着少有人烟的山间小径悄然行进，数日之后，便神兵天降般出现在了临朐城下。彼时在临朐城中只有百余名守军，和没有也差不多，见徐州军突然杀到，吓得魂飞魄散，听完城下劝降的喊话，连个磕巴儿都没打，当即开城投降。
臧霸兵不血刃拿下临朐，就此在袁谭的后方扎下了一根钉子。
占据临朐后，臧霸并未驻守此城，而是以此为跳板，频频率军在剧县以东袭扰袁军粮道。
原本正在全力围攻都昌的袁谭，被这背后一刀搅得生疼，只得分出四千兵马，交由部将汪昭率领，前往后方疏通粮道。
臧霸等的就是袁军分兵这一刻。
他得到消息的第一时间，便率领全军赶赴平寿以西的丘陵地带设下了埋伏。待汪昭率军行至左近，臧霸一声令下，伏兵尽出。
行进中的袁军毫无防备，顿时乱作一团。
战斗刚一开始，陈到便一马当先突入敌阵，手中铁枪横扎竖挑，勇不可当。袁军本就猝不及防，被他这一冲，阵型更是混乱。
眼见自家军阵被陈到搅和得一团糟，汪昭怒不可遏，待看清对面来将年纪轻轻，他心中不免轻视，自恃勇力，便想凭一己之力挽回颓势，当即拍马舞刀上前接战。
谁知两马相交，不过三招，汪昭便已有些手忙脚乱，险象环生。
他心中大骇，自知不是对手，虚晃一刀拨马就想走，却被陈到从后边催马赶上，手中长枪如电，一枪刺透汪昭后心，将其挑落马下。
主将一死，四千袁军彻底崩溃。臧霸率军追杀数里，袁军死伤无数，粮草辎重尽数被徐州军缴获。
汪昭兵败身死的消息传至都昌，袁谭气得暴跳如雷，却又无可奈何。如今自家粮道被断，都昌已经是围不下去了，他咽不下这口气，索性放了都昌，亲率主力大军气势汹汹地扑向臧霸，誓要将其碎尸万段。
面对数倍于己的敌军，臧霸自然也不会头铁硬拼。
他毫不恋战，利用对地形的熟悉，在剧县与平寿之间的丘陵山地中且战且退，一步步将袁谭的三万大军，诱入了朱虚以南的沂山余脉之中。
在这一带，臧霸依托提前修筑的几处险要营寨，与袁谭玩起了捉迷藏。崎岖不平的地势极大地限制了袁军兵力的展开，使其空有兵力优势却难以发挥。
两万五千大军在山中兜兜转转了半个多月，连臧霸主力的影子都没抓到，反而因军中无人能与陈到抗衡，在小股部队的遭遇战中接连吃亏，损兵折将。
就在袁谭被耗得肝火旺盛、进退两难之际，困守都昌的孔融也派部将王脩率军出城，大张旗鼓地南下，摆出一副要截断袁谭后路的姿态。
本就憋了一肚子火的袁谭，见手下败将王脩竟敢主动送上门来，更是怒不可遏。他留下部将彭安率领一万兵马继续堵截臧霸，自己则亲率一万五千大军掉头北上，打算先捏死王脩这颗软柿子。
袁谭大军刚从山里撤出来，在朱虚城休整了两日，便拔营向营陵进发。可他万万没想到，就在离开朱虚的当天夜里就遭到了臧霸的夜袭。
原来，臧霸见袁谭再次分兵，当即将大队人马交由陈到统领，让他继续在此处跟彭安所部周旋。自己则亲率一千泰山军老卒，再次穿越人迹罕至的山间野道，轻装疾行，神不知鬼不觉地绕到了朱虚西北的丘陵地带潜伏下来。
为了赶在袁谭的前边，臧霸这一千人什么辎重也没带，每人只带了甲兵和五日的干粮。
谁知袁谭竟在朱虚城中多待了两日，他们一千多人在寒风凛冽的山里猫了两天两夜，冻得手脚发麻，干粮也所剩无几，再拖下去，不等夜袭，自己就要先垮了。
因此臧霸才会在袁谭拔营北上的当晚，仓促发动了夜袭。
由于袁谭的营寨防备森严，加之士卒刚刚经过休整，反应颇为迅速，这次夜袭并未造成大规模的混乱。
但臧霸本来也没想过要击溃袁军，他带人悍不畏死地从西北上风处突入营寨，四处纵火。借着冬季夜晚呼啸的北风，大火很快席卷了整个营区，将袁谭随军携带的粮草外加士卒的营帐，都给烧毁了大半……