军帐中的关羽和鲁肃，看着眼前舒城派来的求援信使，不禁面面相觑，皆是有些错愕。
鲁肃有些怔怔地说道：“昨日晚间，斥候还来回报，言孙策大军尚在舒城东北四十里外扎营休整……却没想到此人竟会孤注一掷，亲自率领数百精锐夜袭……如此行险，稍有不慎便是全军覆没啊！”
关羽脸色也是无比阴沉，声音不自觉拔高了几分：“真是荒唐！明明数日之前便已向城中示警，言明孙策极可能折返攻城……怎能还让其仅率领数百人，便轻易地攀上城去？！”
这城中的守军……也太废物了吧？
唉……先前便忧心他们不堪大用，今日果然应验！
而且他刚才说什么？
孙策在城中肆意冲杀？
他不是就带了几百人吗？
话说那个黄伯举，不是已经带了两千兵马入城协防吗？
再说还有甘宁呢……
莫非又闹出了什么幺蛾子，误了大事？
鲁肃苦笑摇头，语气中满是无奈：“斥候能探得大军动向，却难防此等数百人的奇兵……况且城中守军已被围困一年，如今骤然脱困，纵然有我等千叮万嘱，可松弛的心弦，想要再重新绷紧，又谈何容易？”
“只是没想到，他们竟懈怠到了这般地步……”
帐内一时间陷入了沉寂。
鲁肃等了一会儿，眼见关羽依旧一言不发，只得轻咳一声，试探着开口：“咳，将军，事已至此，多说无益。如今舒城东门已失，敌军大队人马也在赶来的途中，局势岌岌可危……我军应当如何行事？”
关羽闻言眉头拧成一团，沉吟片刻，也不知是想到了什么，有些烦躁地叹了口气：“嗨，罢了！”
“传令，擂鼓聚将！”
……
关羽说出兵就是雷厉风行，仅用一个时辰，便率领着三千兵马，从龙舒水南岸的大营，赶到了舒城左近。从聚将整军、披甲携械，再到行船进军，一刻都没有耽搁。
不过兵临城下之际，关羽却并未立刻挥师入城，其中缘由有二。
其一，是关羽意识到，城中局势虽不甚乐观，却远未到信使口中“危在旦夕”的地步。
根据这段时间城里传出的各种消息，孙策确实亲率数百精锐夜袭登城，在攻下东门后，第一时间便砸毁了城门的铰链、门栓与门轴，令城门无法闭合；随后，便带着数百悍卒，在东门附近的街巷中横冲直撞地打乱战。
孙策此举，也是被逼无奈。只因城中守军，尤其是黄射带来的荆州兵，携带了大量的弓弩，战力不俗。一旦他敢停下来结阵固守，顷刻间就会被密集的箭雨所覆盖。
在一开始吃过亏后，孙策索性便放弃了固守之念，转而利用狭窄街巷的掩护，带着士卒东突西窜。守军空有兵力优势，却被街巷地形所限，无法展开阵势，只能化整为零围追堵截。
此举却是正中孙策的下怀，但凡有守军试图拦截，往往会先被他凭借着非凡的武勇，强行撕开阵势的缺口，其后的数百精锐再蜂拥而上，将处在混乱中的拦路之敌，杀得溃不成军！
孙策甚至一度凭借这股锐气，冲破了层层阻碍，一路杀到了太守府的外围，眼看就要上演一出“擒贼擒王”的好戏！
危急关头，正是黄射率麾下的荆州兵顶了上去。
他们依托着院墙，架起大量弓弩，朝着孙策一行洒出密集的箭雨，再加上甘宁带着人奋勇厮杀，才终于将孙策逼退！
不过经此一役，也让黄射愈发心有余悸。此后任凭孙策在城中搅得天翻地覆，他都将甘宁死死摁在太守府内，说什么也不肯再放出去了。
而且他的理由也很冠冕堂皇，此举乃是为了保护陆太守。
毕竟一旦太守府有失，城中军民士气必溃，到那时，舒城才是真的回天乏术了。
这便是孙策能在城中横行无忌的关键所在。唯一能与他正面抗衡的甘宁，被黄射束住了手脚。除他之外，满城的守军，再无一人能在孙策手下走满三合……
但也就仅此而已了。
由于孙策先前的斩首行动未能成功，仅凭他这八百人，想要彻底掌控城内的局势，无异于痴人说梦。
因此对于孙策来说，当前的目标就只剩下了拖延时间，并且阻止守军修复城门。
只要城门始终洞开，等吕范的大军赶到，一切便能尘埃落定。
而这，也正是关羽没有急于入城的第二个原因。
只见一名斥候疾驰而至，翻身滚落下马，高声禀报：“启禀将军！敌军万余兵马，正沿大路急行，距舒城已不足十里！”
“再探再报！”关羽的语气中毫无波澜。
“是！”斥候应声，再度疾驰而去。
关羽眉头微皱，目光望向东北方向，久久未发一言。
旁侧的鲁肃，心头也是一紧。
这三千对一万，兵力之悬殊显而易见，局势有些棘手啊。
但鲁肃终究是鲁肃，心理素质远超常人，转瞬的慌乱过后，便迅速冷静下来，沉吟片刻，缓缓开口：“将军，此刻不过巳时而已。吕范昨夜扎营之处，在舒城东北四十里外，这般算来，他至少在卯时便已率军启程了……”
关羽转头看向鲁肃：“子敬之意是？”
鲁肃语气笃定：“他们为了麻痹城中守军，特意错开了行军时间，虽然达成了突袭之效……然，正所谓‘百里而趋利者蹶上将，五十里而趋利者军半至’。”
“吕范率军这般全力疾驰，无非是想尽快赶到舒城接应孙策。可三四个时辰奔袭四十里，也会让其麾下的士卒疲敝不堪。”
“更重要的是，他能走得这么快，必然没有让军中士卒着甲……这便是我军破敌的关键！”
“哈哈哈哈！”
鲁肃话音刚落，关羽便豪迈地大笑起来：“子敬所言，与我心中的思量，不谋而合！”
“只要击溃吕范所部，城中的孙策便是无根之木、无源之水，再也翻不起什么浪花了！”
说罢，关羽手中偃月刀直指东北方向：“全军听令！绕开舒城，继续朝东北方向进军！”
而此刻，距舒城不足十里的官道上，吕范勒马立于队伍前方，不断催促着身后的士卒：“快！再快些！舒城已在眼前！”
望着麾下士卒个个气喘吁吁，脚步踉跄，他心中满是焦虑。
其实吕范并非不知这般急行军暗藏着巨大风险，可一方面他担心孙策的安危，生怕其在城中有什么闪失；另一方面也是因为斥候传来消息，言及孙策突袭得手，舒城东门已然大开。
这份捷报，让他心中生出了几分侥幸。
敌军既已被伯符搅得天翻地覆，自顾尚且不暇，只要自己能率大军尽快入城，敌军慑于兵威，定然士气大沮，再也无力抵抗。
到了那时，说不定压根就不需要正面交战，便可轻取舒城，抵定全局！
这般一想，他便愈发觉得，尽快率军赶到舒城接应孙策，才是眼下最重要的事。
为将者，最忌心存侥幸，更忌因私废公。此刻的吕范，恰恰将这两条大忌尽数踩中。
平心而论，这也不全是他的过错。
要说这位吕子衡，长于治军安营，精于筹算粮秣，于危难之际也能做到凝聚军心。
可论及临阵机变、洞察敌情、捕捉战机之类“打仗的本事”，终究也只是中人之姿。
若他面对的是广陵城下的刘勋，又或是蒙山谷地中的曹豹，也许还真能如愿以疲敝之师列阵城下，守军望风披靡，再与孙策顺利合兵，最后坐收庐江。
只可惜，他此番对上的，乃是关羽和鲁肃。
又行进了两刻钟，大军距舒城已不足五里，吕范咬了咬牙，还是下令全军止步。
他望着眼前这支如同散了架一般的队伍，哑着嗓子下令：“全军就地休整，饮水进食！后军辎重速速上前，分发甲胄，树起旌旗！”
命令传下去，万余士卒如蒙大赦，瞬间瘫倒一片。
有的拧开水囊狂饮，有的抓过干粮狼吞虎咽，更有许多人直接便躺倒在了路边。
因为行军的速度太快，后军有不少辎重车辆早已掉队，吕范无奈，只能先将手头仅存的军械甲胄分发下去。
就在此时，一名斥候疾驰而来，冲到吕范面前，滚鞍落马：“启禀将军！西南方向发现敌军！”
“人数约三千，正朝我军疾驰而来，距此……已不足三里！”
吕范心头一沉，厉声喝问：“打的是何旗号？！”
“中军竖‘关’字大纛，旁侧另有‘鲁’字旗号！”
“关字……关羽？！”吕范失声惊呼，脸色瞬间变得惨白。
对方不过三千之众，而自己麾下则有万余兵马，不管怎么说，兵力可是相差三倍，优势……
当他扭头看向身旁东一摊西一摊的士卒，一个个或坐或卧，兵器散落，甲胄不全，连站都站不稳了……
三倍的兵力优势貌似不太够啊！
吕范再也顾不上让士卒休整了，声嘶力竭地下令：“快！快！敌军将至！全军集结！立刻集结！”
“前军、中军刀盾手，优先披甲！速速整队！”
他麾下本就只有六成士卒有甲，且因为轻装疾行，辎重掉队，此时粗略一算，能即刻分发到前线的甲胄，满打满算也不过三千余套。