帐外的风卷着尘土掠过，吹动帐帘。
孙策望着吕范略显仓促的背影，脸上露出一丝难以言喻的复杂神情，但瞬间便收敛了起来，转身大步走出了军帐。
自领兵出征庐江以来，他与麾下将士朝夕相处已有年余，对军中每位曲长、屯长，乃至许多悍勇的士卒都了如指掌，其中谁悍不畏死，谁沉稳可靠，在心中更是如明镜一般。
不多时，他便点出了八百名悍不畏死的精锐之士，集结于营中的校场之上。
孙策一身银甲，大步走上简陋的高台，目光缓缓扫过眼前众人，洪亮的声音清晰地传入每个人的耳中：“诸位，舒城的守军以为我等兵败退走，便可高枕无忧，已是松懈无备，此乃天赐我等的破城良机！”
“今夜，我便要亲率尔等，昼伏夜进，隐蔽行踪，直奔舒城！”
“后日黎明，当城中鼠辈尚在梦中酣睡，守备最为薄弱之时，我等便如神兵天降，以飞梯攀附，打他们一个措手不及，一举踏平舒城！”
“此战，虽凶险万分，然本将誓必身先士卒，带头登城，与诸位同生共死，荣辱与共！”
“尔等！可愿随我赴汤蹈火，再建奇功？！”
“愿随将军赴汤蹈火！愿随将军再建奇功！”
八百悍卒齐声怒吼，声震四野，如同平地惊雷。那声音里，夹杂着愤懑、仇恨，更有对主将的绝对信任与狂热追随！
“憋屈了这么久，总算能打一场痛快仗了！”一名脸上带疤的老卒率先嘶声吼道。
“将军带我们杀回去！给那些只会耍阴招的鼠辈一点颜色看看！”另一名年轻士卒双目赤红，振臂高呼。
“踏平舒城！随将军建功立业！！！”
众人群情激昂，吼声此起彼伏，连营中那些未被选中的士卒，也被这股战意感染，个个摩拳擦掌，神情振奋。
此前萦绕在整座大营中的颓丧之气彻底消散！
孙策望着眼前军心可用的景象，胸中豪情激荡，大手一挥：“好！从此刻起，大家立即回营，饱食一餐，好生歇息，养足精神！”
“酉时三刻，校场集结，检查军械，领取干粮，戌时启程出发！”
“喏！”
八百精锐齐声应和，声音铿锵，随后便有序散去，各自返回营中准备。
另一边，吕范则是亲自提着一柄利斧，领着一众士卒钻进了营外的密林之中。
其实伐木造梯这种事，本不用他亲自上手，只需坐镇督工便可。可连日来的愧疚与自责，却让他根本就坐不住，唯有挥汗卖力，才能稍稍缓解自己心中的煎熬。
一日光阴转瞬即逝，待夕阳坠入群山，孙策带着八百精锐已是整装待发，人人皆背负三日的干粮与水囊，十二架赶制的简易飞梯被拆解开来，由士卒分散扛着。
“出发！”
随着孙策一声令下，八百精锐悄然离开了营地。
周围夜色渐浓，这支队伍不举火把，只是借着月光行进，经过了一夜的艰难跋涉，他们终于抵达了前朝羹颉侯刘信的墓冢附近。
此地距舒城尚有三十余里，旁侧有一座矮坡，坡上立着刘信的祠堂，坡下则是一片茂密的树林，正是隐蔽行踪的好地方。
孙策挥手示意，这支人马便悄无声息地钻入了林中，各自寻地歇息，分食干粮，静待日落之后，再趁夜色奔袭舒城。
与此同时，龙舒水南岸的联军大营中，主位上的关羽眉梢微挑，看向鲁肃的目光里满是惊奇：“子敬，你究竟是如何说动了黄射那厮？竟能让他亲率本部兵马入城协防？”
鲁肃闻言抚须轻笑，神态从容：“黄射此人，虽一向斤斤计较，将自己的嫡系兵马看得极重，然其出身荆州世家，更重清名。只要看清这两点，对症下药，劝他入城并非难事。”
“说到底，还是陆太守转醒之后，遣人来邀我等入城相见。可您却是‘军务繁忙’……故而这既能结交天下名士，又无甚风险的机缘，自然便落在他黄伯举的头上了。”
见关羽一脸不以为然，鲁肃又轻声补充道：“季宁公乃是堂堂庐江太守，朝廷敕封的忠义将军，秩中二千石。不仅在江淮一带为官多年，政绩卓著，更堪称是无数江淮士人心中之圭臬！”
“此等名士，平日想登门拜谒，连门槛都难触到。我等出兵解其重围，本是施恩结好的机缘，将军您不肯入城，着实有些可惜了。”
关羽当即冷哼一声，语气带着几分不屑：“哼，有何可惜？”
“那位陆太守，病得恰到好处，醒得更是及时……是真是假，唯有他自己知道！”
“况且吴郡陆氏累世簪缨，门阀高峻，我这等粗鄙武夫，又岂能入他法眼？”
“与其进城之后，彼此虚情假意，惺惺作态，倒不如留在营中，落得个自在痛快！”
鲁肃听他言语这般刻薄，只觉有些哭笑不得。
在他看来，陆康已是年近古稀，视清名更重于性命，实在没必要搞这种拙劣的把戏。
须知世上没有不透风的墙，若是装病欺瞒，一旦传扬出去，岂不是半生英名毁于一旦？
不过他其实也发现了，关羽对士族门阀有着根深蒂固的成见，向来不惮以最大的恶意去揣度士人。因此知道自己再多解释也没什么用，只得在心中暗叹一声。
罢了罢了，关将军心结难解，这锦上添花的虚名，不争便不争了，只要大局无碍便足矣……
鲁肃正在思忖间，就听关羽再次开口，语气中带着一丝忧虑：“子敬，依你之见，那孙策……当真还会卷土重来？”
鲁肃收敛心神，郑重说道：“他与吕范残部汇合，麾下仍有万余可战之兵。将军试想，若换作是您，手握此等兵力尚能一战，可会甘心就此黯然退走，将庐江拱手相让？”
关羽沉默片刻，缓缓摇了摇头。
“这便是了。”
鲁肃微微颔首，语气笃定：“孙策折返强攻城池的可能，至少在五成以上！”
“不过，我军攻破其舒城大营时，缴获粮秣近六万石。其随军携带的粮草必会捉襟见肘。只要能顶住这最后一波攻势，依我估算，最多再有十日，其粮草必然耗尽，届时便只能乖乖退兵了。”
关羽闻言，叹息一声，语气沉重：“唉……自我军入庐江以来，称得上是连战连捷，可几番血战下来，士卒折损甚巨。虽然士气尚存，但许多营伍建制残缺，早已疲惫不堪，军中思乡之情日盛。”
“即便已经休整了五日，战力稍有恢复，然较之出征之时，已不可同日而语。”
他抬眼望向帐外，目光深邃：“如今，只盼城中守军……还有黄射带入城的荆州兵，能不负陆太守所托，守稳城池，莫要让我等一番心血白费。”
这一个白天过得格外快，随着最后一缕霞光被夜色吞噬，星月的清辉洒向四野。
酉时三刻，舒城东北三十里外的密林之中，忽然响起了一阵细微的窸窣声。