关羽的一声叹息，道尽了千言万语。
这段时间与荆州军的接触，虽只是管中窥豹，却也让关羽生出了诸多难以言喻的观感。
从黄射的阴损掣肘，到甘宁的满腹怨怼，再到听闻刘表治下的种种……内部派系林立，贤才不受重用，将领各怀心思，整个荆州从上到下，都透出一股暮气沉沉、内耗不休的气息。
他实在搞不懂，那位坐镇襄阳的刘荆州，究竟在想些什么？
坐拥荆襄富庶，手握数万雄兵，却偏偏不思进取。如此行径，着实令人扼腕。
若其能奋力进取，这世道岂能沦落成今天这般模样？
关羽心中，对鲁肃“君之视臣如土芥，则臣视君如寇仇”的说法也是认同的。
他不由得设身处地思忖起来。
若自己的主君不是大哥刘备，而是刘表或是黄祖这般人物……空有地盘却无雄心，任人唯亲而疏贤才，自己满腔抱负无从施展，一身武艺难觅用武之地，恐怕也会如甘宁一般积郁难平吧？
还是跟着大哥好，虽身处逆境，却是上下齐心，光明磊落！
嗯……
貌似这一年来，也不算身处逆境了，顺得我都有点不习惯了！
甘兴霸此人……可惜了……
回想起方才宴席上，甘宁那副愤懑难平，只能借酒浇愁的模样，关羽心中不禁生出一丝武人之间的共情。先前因他口无遮拦而生出的不满，也随之散去了大半。
……
皖县之困既解，接下来关羽和鲁肃要考虑的，就是挥师东进了。
就在他二人与甘宁在皖县整饬兵马，清点城中粮草武备，静候黄射水军前来汇合的同时，琅琊相萧建兵败身死的消息，历经半个多月的发酵，也终于在这乱世烽烟中激荡起了层层涟漪。
说起来，这萧建虽官居二千石的琅琊相，然其名不显于清流，其才不彰于海内，其死亦非是慷慨就义。
作为一个乱世中的平庸军阀，他兵败身陨的结局，便如同秋叶飘零，实在是再寻常不过了。
因此他的死讯，并未引起如边让、祢衡、孔融之死那样的震动，只不过是在各方势力的案牍上，又增添了一笔注脚而已。
不过，张飞于乱军中“失手”斩杀萧建一事，虽未如张昀所担忧的那般引发恶劣后果，反倒借着这股威慑力，让琅琊国北部八县传檄而定。各县守令不仅表示了归服，还乖乖解送了本年度的税赋钱粮……可此事的影响，也并非全是利好。
常言道，打狗还需看主人。
萧建虽是个庸碌之辈，但其背后却站着袁氏这棵大树。
他本是太傅袁隗的故吏，自袁隗被董卓灭族之后，便一直积极向冀州的袁绍靠拢。这些年来，他频频遣使输送钱粮，互通声气，甚至在袁绍与田楷的战事中，实打实地出兵协助。
可以说，萧建就是袁绍安插在青徐一带的钉子。
不过如今的袁绍，早已无暇再顾及这边的局势。
自去年年初，公孙瓒悍然诛杀了在幽州深得民心的刘虞之后，幽州的局势便骤然倾覆。
刘虞旧部鲜于辅愤而起兵，联合了乌桓司马阎柔，聚合胡汉兵勇数万之众，于潞县以北大败公孙瓒任命的渔阳太守邹丹，连邹丹本人，也殒命于乱军之中！
此役，让袁绍看到了彻底解决北方强敌的契机。
今年年初，袁绍便积极联络乌桓峭王与鲜于辅、阎柔等人，合力将刘虞之子刘和迎入幽州，以其为旗帜，收拢幽州民心。
经过数月的谋划与整合，一支由刘和、阎柔、鲜于辅，以及袁绍麾下大将麴义所组成的联军，已在幽州境内成型，兵力高达十万！
一场足以决定河北霸主归属的战略决战，正在幽州大地上紧张酝酿。
正因袁绍的绝大部分精力，都被北方的局势所牵扯，他才会在两个月前，表奏长子袁谭为青州刺史，将青徐一带的战事，全权委托给了他。
而萧建这颗埋在青州背后的钉子，自然也一并移交到了这位雄心勃勃的袁大公子手中。
可谁曾想，他才刚借着萧建的力量，在田楷与孔融的后方搅起风雨，为自己攻略青州策应一二……
结果这颗到他手里，还没来得及捂热乎的钉子，就被刘备派人给拔了！
消息传到了坐镇济南的袁谭耳中，袁家大公子顿时勃然大怒！
袁谭对刘备本就殊无好感。前两年他在父亲袁绍身边时，便时常听闻这位平原相的名号。都说此人兵力虽寡，麾下却有关羽、张飞这等猛将，甚至不输于河北四庭柱中以骁勇著称的颜良和文丑，一旦在战阵上相遇，颇为难缠！
本以为他去年南下徐州之后，便就此脱离了公孙瓒，可如今看来，恐怕仍是藕断丝连！
若非如此，他这不知靠什么手段谋来的“徐州牧”，即便要吞并琅琊，又何必将萧建置于死地？
什么“没于阵中”？
放屁！
袁谭可不是不通军旅的纨绔。
他很清楚，沙场之上纵然凶险万分，可将领身边皆有亲兵部曲拼死护卫，若非刻意针对、穷追猛打，纵使兵败如山倒，主帅也多半能寻隙脱身，断不至于轻易殒命。
“萧建之死，绝非偶然！”
袁谭一拳砸在案几上，震得竹简散落一地，眼中怒火升腾，“刘备匹夫！定是记恨萧建曾出兵北上，助我袁氏攻略青州田楷的旧事，故而特意遣张飞那黑厮，于两军阵中专门袭杀萧建！”
“此乃对我袁氏赤裸裸的挑衅！”
不得不说，袁大公子的这番推断，虽是动机与过程全错，却是歪打正着，说中了“萧建之死乃张飞有意为之”的结果。
无论如何，作为冀州在青徐地界的话事人，袁谭对此深感不爽！
萧建一死，他不仅失去了一枚掣肘田楷、孔融的重要棋子，更像是被刘备狠狠扇了一记耳光。
你早不杀，晚不杀，偏偏挑在我上任的节骨眼上杀，这不是明摆着给我上眼药吗？
踏马的，我若不给你点颜色瞧瞧，天下人岂不要以为我袁显思是个任人揉捏的软柿子？