随着时间的流逝，彭城失陷、李丰兵败的消息，终于传回了寿春。
袁术闻报，勃然大怒！
寿春州府议事厅内，袁术脸色铁青，厉声道：“刘备匹夫，竟敢夺我彭城，实在是欺人太甚！速速点兵，某要亲征徐州！”
主簿阎象连忙出列道：“将军万万不可！我军如今处处分兵，实无余力伐徐啊！”
袁术瞪眼：“我十万大军，怎会无兵？”
阎象神色微凝，沉声说道：
“南阳一线，纪灵、张勋督军三万，正与刘表鏖战；庐江一线，孙策领兵两万围困舒城，尚未破城；最紧要的还是历阳前线，刘勋、桥蕤、陈兰、雷绪统兵三万，正与刘繇部将张英相持……”
“自四月张英率部过江至今，已在当利口屯兵两万余众，麾下樊能、于糜、陈横皆宿将，近来更不知从何处冒出一员小将，名曰太史慈，其人虽然只领数百人，却每战冲锋在前，我军诸将皆不能挡！”
“此外，江夏太守黄祖遣子黄射，率荆州水军游弋江上，日前还分兵攻占了庐江的寻阳县！”
“其部将甘宁，本是水贼出身，曾为蜀郡丞，勇猛非常。据孙策军报所言，他已遣蒋钦、周泰二将，领兵两千前往皖县抵挡，双方旬日来交战数次，亦是相持不下。”
他顿了一下，语气变得有些沉重：“此次李丰一战丧师七千，偌大的豫州，只剩汝南太守吴景处尚有兵马一万。”
“此情此景，实无余力再发兵徐州啊！”
袁术被这一番话说得哑口无言。
他只是狂妄，却不是傻子，如今他辖境各地都在忙着收粮食，赶在这个时候强行扩军征兵，纯属脑子被驴踢了——
起码也得等收完粮食再说！
他狠狠一拳砸在案几上，恨声道：“难道就任由那贩履织席之辈，骑到我头上撒野不成？！”
阎象闻言苦笑。
老大，这次到底是谁骑到谁的头上啊？
彭城再怎么说也是属于徐州地界吧？
虽然这么想，但他面上也只能劝道：“将军明鉴，此次两家争端，究其根源，在于彭城相曹宏首鼠两端。”
“今彭城已失，我军又三线开战，确实也不宜再与刘备大动干戈，免得顾此失彼。”
见袁术仍自愤懑，长史杨弘出列，拱手笑道：“将军勿忧，某有一计，可解此困。”
“讲！”
杨弘道：“吾闻兖州曹操，近来连败吕布。观其势，吕布在兖州恐难久持。”
“将军何不修书一封，与那吕布先行联络？若其真被曹操逐出兖州，将军可许其驻兵沛国北部之小沛……”
“此地我军本难固守，不如便借予吕布，以此为条件，换取他率兵攻打刘备！”
“此二人乃虎牢关下的老对手，如此一来，定能牵制刘备，使其再难给将军添麻烦。”
袁术尚未开口，袁涣已出列道：“不可！吕布此人，反复无常，豺狼之性！此举恐有养虎之患！”
袁术也是面露犹豫：“吕布乃是边地武夫，先杀丁原，后弑董卓，毫无信义可言！况且……当初他被李傕郭汜赶出了长安，曾带兵来投奔我，被我拒之门外。如今我再主动去信联络……这……”
他“这”了半天，最终还是摆摆手道：“不妥，不妥。”
杨弘笑道：“将军误会了，此举非是为了招揽吕布，实乃驱虎吞狼之计！”
“令吕布与刘备在徐州争斗厮杀，两败俱伤，此所谓‘鹬蚌相争’，待我军从其他地方腾出手来，便可挥师攻入徐州，坐收渔翁之利！”
阎象与袁涣对视一眼，皆觉此计可行，即便不成，也无甚损失，便同声说道：“杨长史此计，或可一试。”
袁术见他们都这么说，沉吟了半晌，终于勉强点头：“罢了！”
“既如此，便依你计。我亲自修书一封，再备……嗯……一千石粮食，送去给那吕布，权作联络之意！”
定下了遣使去往吕布处联络，阎象仿佛又想起了什么，连忙拱手道：“将军，还有一事。”
“……讲！”
“咱们是否也该派一使者，去趟下邳刘备处？”
“一来，可探探他的口风，看其对我等是何态度。二来……”
“据前方溃兵所言，李将军……似是被刘备军俘获了。若他此时尚未归降，我等或许可设法将人赎回来。毕竟，三军易得，一将难求啊。”
袁术闻言，脸上露出几分不屑：“一将难求？哼！”
“一个败军之将，丧师辱军不说，临阵没有战死沙场，反倒屈膝降敌……如此，也配称‘难求’乎？”
话虽然说得刻薄，但袁术心里也很清楚，自己不能真就把李丰扔在徐州不管了。
倘若李丰已然归降刘备，那倒也罢了；可万一他还没降，自己这边却连问都不问，传出去只会让人说他薄情寡义，日后谁还肯为他卖命？
哪怕是李丰已经被杀了，就算是去收尸，也得把人给弄回来。
他捻着胡须，琢磨了片刻，终是开口：“韩胤听令！”
站在后排的一名中年文士应声出列，躬身拱手：“属下在。”
袁术看着他，语气带着几分无奈道：“着你为使者，即刻出使下邳刘备处。”
“唉……你先去探探那边的情形吧。”
“若李丰果真尚未归降……”
他停顿了一下，似乎是在权衡：“若他至今未降，你便与刘备商议，就说吾愿以一万石粮草，换回李丰。”
韩胤先是领命，而后略带迟疑地问道：“敢问将军，若……李将军已遭不测……”
袁术有些不耐烦地说道：“不差这一点，只要他没有归顺刘备，不论死活，都是一万石！”
韩胤不再多言，躬身告退，稍作准备后，便启程赶往了下邳。
同日，下邳州府。
此时已临近正午，张昀刚踏入州府大门，便被一直守在门房中的仆役，径直引向了刘备的书房。
他刚一进书房，就听见刘备的声音传来：“允昭，这几日你又在忙些什么？我都三四天没见着你人了。”
张昀闻言微微一愣。
啥情况？
老刘这语气里，怎么还透着点幽怨呢？
他随即解释道：“主公，昀前番在彭城时，曾就近去过一趟利国驿。回下邳后，经与子仲（糜竺）先生商议，决定由二人共同出资，在城北十里的沂水岸边，兴建一处冶铁作坊和一座锻铁作坊。”
“这几日间，我一直都在作坊那边呢……”