刘备收到北边两份“贺信”的时间，是在田豫拿下彭城之后。
他心里很清楚，以袁公路那般狂妄的性格，此次在徐州又遭挫败，绝非再靠一封书信便能搪塞过去。
毕竟他袁术只是狂，又不是傻……
虽然袁术目前主要的精力，是被牵扯在扬州和荆州，但他对自己这边，肯定也不会就当做无事发生。
最关键的是，袁术占据着豫州、淮南还有大半个南阳，兵多粮广，确实有三线开战的底气！
故而他也只能带着几分无奈，分别给公孙瓒和田楷回信。
一方面，是说明袁术已然发兵图谋徐州，自己这边也是形势危急，对北上支援青州之事，确实有心无力；
另一方面，他也明确作出了承诺，表示会尽快出兵解决琅琊国的萧建，从侧面为青州缓解压力……
除此之外，他还在信中谈及了兖州的局势：“……兖州曹孟德，自去岁屠戮徐州，与我等结怨……此人用兵果决，近闻其于巨野大破吕布，阵斩别驾薛兰、治中李封……皆吕布股肱之臣，足见其势大损……”
“……如今曹操已夺回大半兖州，兵锋正盛，料想不久之后，吕布便会被彻底逐出兖州……待曹操重掌兖州，根基稳固之时，对徐州，焉能不生觊觎之心？”
刘备在信中谈及曹老板的近况，主要还是通过渲染徐州的岌岌可危，来解释自己为什么不带兵北上青州。
那曹老板对刘备这个徐州牧，到底又是个什么心思呢？
兖州乘氏县。
曹操前些日子在巨野击破吕布后，便引兵驻扎在乘氏，和败退到昌邑的吕布对峙。
此时的曹操，一边就着案上两盘腌渍小菜，往嘴里扒拉着粟米饭，一边和荀彧谈论着近期的局势，忽听手下来报：徐州刺史陶商被废，刘备已正式接任徐州牧……
“什么？！”
曹操闻言先是一愣，紧接着，一股难以遏制的怒火直冲顶门！
“哐当——”
他抬手就将手中的粟米饭扣在案上，厉声喝道：
“刘备！”
“不过是一介贩履织席的匹夫！”
“他怎么敢！”
发泄过后，曹操沉默了下来，他瞪着案上的狼藉，胸膛剧烈起伏。
过了一会儿，也许是念及军中缺粮的窘境，曹操又重新拿起了碗筷，将饭粒一点一点扫进碗里，慢慢吃了起来。
“文若，”曹操声音发沉，带着懊恼和不甘：“年初因军中缺粮，我军遣散了兵卒，导致未能趁陶谦新丧，其子陶商立足未稳之际拿下徐州……”
“没想到只耽搁了半年……竟让那刘备捡了便宜！”
“可恨！可恨至极！”
他说着说着，火气又上来了，将碗重重一放：
“传令！”
“即刻整军！我要再伐徐州！”
荀彧闻言神色微变，拱手道：“明公息怒！”
然后他先是说了一段“高祖保关中，光武据河内，深根固本，方能进退有余”的内容缓和气氛，见曹操情绪逐渐平复，才接着说起眼下的局势：
“明公您在兖州首倡大义起兵，且河济地区是天下的要害之地，便如同昔日的关中、河内一样。”
“前番明公尽起兖州之兵东征徐州，导致后方空虚，才给了吕布可乘之机，几至基业倾覆，此殷鉴不远！我军历时一年费尽心力，方才将吕布压在西南一隅，值此胜负未分之际，岂能重蹈覆辙？”
“若此时分兵伐徐，留下驻守的兵多则前方军力不足，徐州难破；留下驻守的兵少则挡不住吕布，兖州就会再次失守……”
“届时若明公还没有拿下徐州，又能回到哪里去呢？”
“况且明公前番征徐，威罚实行，已令徐州士庶心存畏惧，此番若再提兵东向，彼等必同仇敌忾，坚壁清野，誓死相抗！”
“加之如今的徐州牧，并非是老朽的陶谦，亦或羸弱的陶商，而是刘备！”
“其人颇为善战，麾下又有关张为助，且新近平定臧霸，兵锋正锐……”
“由此可见，此刻的徐州绝非易取之地！”
“若是明公率军攻之不拔，掠之无获，不出一旬，则十万之众未战而自困矣。”
“弃此而取徐州，实乃弃大而就小也，去本而求末也，以安而换危也。”
“还望明公慎思之！”
曹操闻言缓缓点了点头。
荀彧见曹操已彻底冷静了下来，最后补充道：“以彧之见，我军当务之急，乃是巩固已收复的兖州诸郡，且眼下麦收时节将至，还需从速遣人抢收新麦。”
“唯有缓解了军粮之困，再出兵平定吕布，才能彻底解除我军的后顾之忧。此后或可联结扬州的刘繇，共击袁术！”
“若能夺取豫州膏腴之地，控扼中原腹心，则王霸之业，根基乃固！”
曹操听罢，一时间沉默不语。
其实冷静下来后，他心里很清楚，荀彧前边一大段说得句句在理，自己方才说出兵徐州确实有点草率。
不过最后那几句什么“王霸之基”的内容就有待商榷了。
只是，自己帐下文武乃至于他本人，皆是豫州出身，攻取豫州不仅是战略方向，也是人心所向……
也罢！
袁术坐拥淮南、豫州，且新近又夺回了南阳郡，可谓地广兵盛，加之我与他早无转圜的可能，确实是一个更大的威胁。
既如此，接下来还是应该先定兖州，再图豫州，至于徐州嘛……
刘备！
他良的……先放你一马，等我腾出手来，早晚收拾了你！
拿下豫州之前，我得先稳住刘备，或许应该跟他虚与委蛇一番？
嗯……
也不是不行。
好在刘备与袁术亦有仇怨，即便拉拢不成，他两家应当也不至于联手对付我……
想到此处，曹操沉默地凝视着荀彧，忽然放声大笑：“哈哈哈哈！好！说的好！”
“文若之言，甚合吾意！”
……