天还黑着呢，皇极门前头的广场上就站满了人。
黑压压的一片，四千多举子，加上六部九卿的官儿，还有御前侍卫、大汉将军和司礼监的公公，怕是有五千来号。二月的北京城，还是挺冷的，一大清早的寒风刮在脸上那叫一个生疼。好些个南方来举子不扛冻，裹着棉袍还在风里头瑟瑟发抖。
崇祯坐在皇极门底下的屋檐里，身上裹着厚貂裘，怀里揣着暖手炉。这貂裘是朱玄煜这小子进贡的，说是西伯利亚貂，毛色还鲜亮，穿在身上还怪暖和的。他昨儿晚上就盘算好了，今儿这架势，少说得耗到晌午，得穿厚实点儿。
“皇上，时辰差不多了。”司礼监太监王承恩凑过来，小声说。
崇祯点点头，又看了眼下面。黄宗羲和卫周胤站在最前头。黄宗羲机灵，官服里面穿了件厚厚的棉袍，还戴了护耳，脖子缩在领子里。卫周胤那老头儿就不一样了，穿了件深衣——就是画像上孔夫子的同款，腰杆挺得笔直，花白的胡子在风里一抖一抖的。
这老倔头，倒是不怕冷。崇祯心里嘀咕了一句。
他清了清嗓子，开了口：“都静一静。”
声音不大，但底下立马就静了。五千来号人，连个咳嗽声都没有。
“今儿把大伙儿叫来，就为一件事儿。”崇祯开口说，“科举取士，该不该改。怎么改。黄卿，卫老先生，你俩说说......别那么多之乎者也，要多说白话！”
黄宗羲先站了出来。
他朝崇祯行了礼，又朝四周拱了拱手，这才开口，声音洪亮：“卫老先生，今儿个当着皇上、当着诸位同僚、当着天下举子的面，咱就甭绕弯子了。”
他顿了顿，眼睛盯着卫周胤：“什么道不道的，说白了吧——您老怕的不是丢了道，是丢了权，是丢了靠着八股文就能当官、就能捞好处的那条路子！”
“嗡”一声，底下炸开了锅。
有几个老臣，胡子都气歪了，手哆嗦着指着黄宗羲，不过崇祯就在上面高坐着，他们哆嗦了半天，还是说不出话来。
卫周胤那张脸，从脖子根儿一直红到脑门儿，眼珠子瞪得溜圆。
“黄太冲！”他声音都变调了，“你、你血口喷人！”
“我血口喷人？”黄宗羲笑了，转过身，对着底下那四千多举子，“诸位同年！咱们今儿就说点儿实在的。咱们寒窗苦读十几年，三更灯火五更鸡的，真就为了那几句‘之乎者也’？真就为了什么‘为天地立心’？”
他往前走了一步，声音又高了一截：“不是吧？咱们苦读，是为了中举人，中进士，放个知县，穿上官袍，光宗耀祖！”
底下鸦雀无声。有好些举子低下头，不敢看他。
“可咱们再往深了说。”黄宗羲掰着手指头，“一个七品知县，年俸多少？六十石米。折成银子，不到三十两。可养一个师爷，一年就得二十两。轿夫、马夫、门房、厨子，哪样不要钱？一家老小，柴米油盐，哪样不花钱？”
他摊开手：“三十两银子，够干啥的？在京城，租个像样点儿的院子，一年就得十两。吃穿用度，人情往来，哪样不得花钱？不伸手，一家老小喝西北风去？”
卫周胤气得浑身直抖：“歪理！全是歪理！圣人设科举，是为选贤与能，是为……”
“选贤？”黄宗羲打断他，转过身，直勾勾盯着卫周胤，“卫老先生，晚辈斗胆问一句。前些年建奴折腾的最凶的时候，咱们大明满朝上下那么多文官，谁不是用四书五经考上来的？可真正能领兵杀敌的，还不是卢元辅、孙阁老、洪阁老他们几位？再往下，可就大多是清华讲武堂出身的军官了......”
他冷笑一声：“甚至连筹粮筹饷赈灾的活儿......能做好的也没多少！那些年我就在户部当官，再知道不过了！当年办御前新军的银子，都是万岁爷收议罪银、纳海商娘娘收嫁妆弄来的！”
底下响起一片低低的议论声。这个老底儿可揭得太狠了，别说那些还没高中的举子脸上挂不住，连在场的文官，大部分都脸色难看——这个黄宗曦不是指着鼻子骂他们是酒囊饭袋吗？
“卫老先生，”黄宗羲往前走了一步，几乎凑到卫周胤跟前，“您要说咱们这些当朝的文官个个都是贤才，那本官无话可说。咱们都是写八股文考上来的......我自己可还是崇祯元年的榜眼呢！”
卫周胤张了张嘴，想说什么，又咽了回去，他那张老脸一阵红一阵白。那个黄宗羲虽然说话难听，但是道德文章是真没说的——崇祯元年时他都不到二十岁，就中了进士，还是榜眼......而他呢？都五十多了，还是个举人！
黄宗羲这时转过身，对着底下那些举子：“诸位孝廉，你们自个儿心里有数。你们读了十几年书，四书五经倒背如流，可你们谁会看账本？谁会算田亩？谁会治水？”
没人吭声。
“都不会，对吧？”黄宗羲说，“可中了进士，放了知县，你就得管这些。管不好，就得出乱子。出了乱子，受苦的是谁？是百姓！”