二月十一下午，会试刚结束，贡院那两扇沉重的黑漆大门吱呀呀地推开了。
天还亮着，贡院街两边已经挤满了人。接人的家仆伸长了脖子往里瞅，卖吃食的小贩把担子挑得老高，各府派来的师爷袖子里揣着名帖，在人群里钻来钻去。空气里混着汗味儿、油饼味儿，还有刚从贡院里飘出来的墨臭。
卫周胤四个人从山西会馆过来的时候，都换了新的丝绸直裰——浆洗得硬邦邦的，走起路来哗啦哗啦响。陈启新手里攥着卷成筒的《皇明通报》，指节捏得发白。张采跟在后头，不住地嘱咐：“念那篇《格物穷理论》的时候，声儿得洪亮点，重点段落要用朱笔圈出来……”
“知道了知道了。”陈启新摆摆手，眼睛盯着贡院东墙下头那片空地。
那是他们早看好的位置，正对着贡院大门。考了三天的举子们从里头出来，一准得从这儿过。
可等他们挤到跟前，都愣住了。
东墙是空着，可西墙那边，不知什么时候支起了两张八仙桌。桌上摆着个圆溜溜的铜家伙——后来才知道那叫地球仪。桌子前头立着块大红纸，上头一行大字墨迹还没干透：
“清华文理学院招贤纳士——举人免试，月给津贴五两”。
底下还有一行小字：“院长：当今天子”。
卫周胤心里咯噔一下。
“他们……他们动作这么快？”黄淳耀年轻，没憋住，声儿都变了。
张采眯着眼瞅了瞅桌后那几个人。四个，都年轻，最大的看着不过二十五六。中间那个穿宝蓝直裰的，眉眼间有股子海风淬出来的利落劲儿——是郑森。旁边站着两个精壮汉子，虽说穿着寻常棉袍，可那站姿那眼神，一看就是行伍里滚过的——李定国和刘文秀。还有个面皮白净、举止斯文的——那是宗室里的朱术桂。
这四个人是奉了朱慈烺的令旨，专门来给新开的清华文理学院拉人的。
“兵分两路。”卫周胤从牙缝里挤出几个字，“陈兄，你带人去西墙那边盯着。黄兄，笔墨伺候，咱们就在这儿写！”
......
西墙根底下，郑森正跟一个刚从贡院里晃出来的举子算账。
那举子瞧着二十出头，眼窝发青，走路都打飘——三天考下来，吃喝拉撒睡都在个小格子里，是个人都得脱层皮。他盯着红纸上“月给五两”那几个字，眼珠子半天没挪窝。
“真……真给五两？”嗓子哑得厉害。
“白纸黑字，礼部盖过印的章程。”郑森笑得和气，从桌上拿起本册子，“考完了，甭管中不中，只要是举人，年不过二十五，都能来。每月初五发钱，从不拖欠。学得好，年终还有赏，多的能拿二十两。要是中了进士去做官，学院再送三十两仪程。”
那举子喉结动了动：“那……都学些啥？”
“学的可多了。”旁边李定国接过话，声如洪钟，“火器原理、兵法韬略、海外地理、算术格物、水利农事——对了，还有泰西来的先生亲自教。”
举子摇摇头，显然没听说过。
刘文秀从桌上拿起本教授名录递过去：“您瞧瞧这个，魏藻德、葛世振、高尔俨、蔡肱明、张一甲……这都是崇祯十三年一甲二甲出身的！”
这可真有吸引力。跟着这些科场前辈学，八股文的功夫一准能长进。
那举子咬了咬牙，接过郑森递来的笔，在登记册上写下名字：王子文，山西平阳府人，二十四岁，今科应试。
郑森拍拍他肩膀：“王兄弟，三日后到棋盘街领号牌，有人带您去清华园看校舍。”
王子文攥着领到的凭证，晕乎乎地走了。走出去十来步，又回头瞅了眼那“月给五两”的红纸，眼眶有点发红。
五两银子啊。
他是个苦出身的举人——现在又没有举人免税的优待，没人往他名下寄田产了。一月五两，还能在北京城求学，挺实在的。
.......
东墙这边，黄淳耀已经铺开宣纸，研好了墨。
他写的是大字，一张宣纸写四个字，用的是颜体，一笔一划都透着沉。头一张写完，两个年轻举子帮忙提起来，往墙上一贴——
“驳格物穷理论”。
从贡院里出来的举子们拖着步子经过，有气无力地抬抬眼。
陈启新跳到条凳上，举起手里那卷《皇明通报》，嗓子扯开了喊：“诸位！诸位同年！且看今日《皇明通报》头版头条——署名‘朱思文’的《格物穷理论》！这‘朱思文’是何人？不必陈某多说，诸位心里都清楚！”
底下几个举子勉强站住脚，嗡嗡地议论。
“真是……那位？”
“除了那位，还能有谁？”
陈启新接着喊：“这文章说什么？说‘致知在格物’，说‘物格而后知至’——听着是圣人之言，可里头夹带着什么，诸位细读便知！他说西洋算术优于《九章》，说泰西历法精于《大统》，说火器之利远胜弓马！这是要做什么？这是要以夷变夏，要废我华夏千年的道统！”
卫周胤站在人群前头，背着手，不说话。
他在看那些从贡院里出来的举子的脸。年轻的，一脸疲惫，眼神迷茫，听见“月给五两”就扭头往西墙瞅。年长的，三四十岁的，多半面色凝重，有的还在微微点头。还有个五十来岁的老举人，考了一辈子，此刻颤巍巍地凑过来，手指哆嗦着在联署书上按下手印。
“卫先生，老朽今年五十有三，考了八回了……（咳嗽）这次，怕是最后一回了。可老朽今日站在这儿，不为功名，不为前程——只为守住一样东西。（颤抖着手指向心口）道统！道统是什么？就是教化之权！乡下娃娃开蒙，第一句该念‘人之初’还是‘一二三’？庄户人家红白喜事，该按《朱子家礼》还是随便请个和尚道士？县学里的生员，是该学圣贤微言大义，还是学怎么造火铳、算账目？——这都是咱们读书人说了算的！要是让泰西之说进了学堂，让奇技淫巧入了科场，往后……往后咱们这些人，还有什么脸面站在乡绅父老面前？”
这话说出来，周围几个原本犹疑的举子，脸色都变了。
卫周胤只觉得喉咙发紧，重重拍了拍老人的肩膀，却说不出话。他懂，他太懂了。这老举人说出了他最深处、却一直不敢明说的恐惧——那不是简单的“西学东渐”，那是“教化之权”的争夺。今天让一步，让西学进了书院；明天让一步，让泰西人当了教习；后天呢？
他转头看向西墙。郑森正拿着一本小册子，给围观的举子们讲解什么，时不时还用手比划着。那些年轻举子听得入神，不时发出恍然大悟的惊叹。
卫周胤心里那股凉意，越来越重。
这不是学问之争，这是谁来教化这个天下的争斗。而眼下，对方手里拿着的是实实在在的银子、前程、还有圣上的名头；自己这边，只有“道统”这两个苍白的字，和一群考了一辈子、除了圣贤书什么也不会的老举人。
......