山西会馆后院那间密室的木门，哐当一声关严实了。
掌柜的在外头竖着耳朵听了听动静，摇摇头，自顾自扒拉起算盘珠子。他嘴里嘟囔着：“这些举人老爷们呐，三天两头就得闹这么一出……”可今儿个这动静，总觉得和往常不太一样。
先是“啪嚓”一声脆响，脆生生的，一听就是瓷器摔地上的声儿。
“竖子！匹夫！”
陈启新那张脸涨得跟猪肝一个色，袖子一甩，桌上最后那只粗瓷茶碗也跟着飞了出去，在青砖地上开了花。碎瓷片子溅得到处都是，茶叶沫子糊了一地。
“当街蛊惑人心，跟贩夫走卒掰扯道理，成何体统！成何体统！”
他胸口一起一伏的，那身半旧的青绸直裰前襟上还沾着上午挤在人群里蹭的灰。这会儿他也顾不上体面了，只管扯着嗓子骂：“斯文扫地！道统沦亡！这大明朝……这大明朝要完！”
张采没吭声。
他瘫在靠墙那张太师椅里，整个人像是被抽了骨头。椅子有些年头了，扶手磨得油亮亮的，他一只手搭在上头，手指头微微打着颤。
“骂有什么用。”张采终于开口，声音飘忽忽的，像从老远地方传过来，“民心……民心早就不在咱们这些读书人一边了。”
他转过脸，看着还在屋里来回踱步的黄淳耀：“黄兄，你瞧见那些百姓的眼神了没？他们提到万岁爷的时候，眼睛都是亮的。”
“皇上能赢啊！能让他们吃饱饭……”张采惨笑一声，那笑声干巴巴的，“可咱们圣贤书上写的仁义礼智，在他们眼里，恐怕就只是……画出来的饼，看着香，吃不着。”
黄淳耀猛地停下步子。
这年轻人不过二十出头，是四人里年纪最轻的。他脸上还带着点没褪干净的书卷气，可这会儿那点书卷气全被迷茫盖住了。他在屋里走了怕有几十个来回，脚下那块青砖都快被他磨出印子来。
“可张兄……”黄淳耀声音发干，喉咙像是被什么东西堵住了，“圣人之学，真就于民生国用无益？程朱陆王，千百年来奉为圭臬，难道……难道都错了？”
他说到最后几个字，声音轻得几乎听不见。
像是自己都不敢问出这句话。
屋里一时就静了下来。外头街上有小贩拖着长调叫卖：“炊饼，刚出炉的炊饼……”那声儿从窗缝里一丝丝渗进来，挠得人心头发慌。
卫周胤一直没说话。
他坐在靠门那张椅子上，那是主位。椅子是老榆木的，年头久了，扶手上的雕花都磨平了。他就那么坐着，两只手紧紧攥着扶手，攥得指节都发了白，还是一言不发。
等陈启新喘气声平了些，等张采不再惨笑，等黄淳耀终于不踱步了，卫周胤才抬起眼。
“骂完了？”他问。
陈启新张了张嘴，想说什么，可对上卫周胤那双眼睛，又把话咽回去了。那是一双认死理的眼睛，黑沉沉的，看人的时候像是能把人看穿。
“今日这事儿，”卫周胤缓缓开口，一个字一个字往外吐，像是每个字都有千斤重，“不是口舌之争。”
他顿了顿。
“是道统之争。而我们……已经失了先手了。”
黄淳耀猛地抬头。
“那后生说了什么？”卫周胤自问自，“他说吃饭，说穿衣，说杀敌，说活命。句句字字都砸在实处……”
“陛下高明啊！”他往后靠了靠，椅子发出“吱呀”一声刺耳的响，“他不跟你论性理，不跟你辩王霸，他就问……他的法子，能让百姓吃饱么？能让军队打赢么？能让国库充盈么？”
“能，那就是好道，好理，好法子。”
他松开攥着扶手的手，他看着三人：“他把天下至简、至俗、至利的事，立成衡量一切的标准。朱子之学，阳明之心，在这杆秤上称一称……”他做了个掂量的手势，手在空中停了停，“轻了？重了？”
张采闭了闭眼。
“百姓为什么向着他？”卫周胤继续说，“因为人都是要吃饭的，都怕死，这是天性！陛下用‘实利’来顺着这性子，自然跟的人就多。”
“他真的是……”他深吸一口气，“大明中兴的圣君，一代雄主啊！”
“而他要废掉的……”卫周胤一字一顿，每个字都咬得死死的，“不是孔孟，不是程朱，不是阳明。是千百年来，我辈读书人解释孔孟、裁定是非、教化万民的——权柄。”
最后两个字，他说得很轻。
可落在三人耳朵里，像是炸了个雷。
陈启新腿一软，跌坐在旁边椅子上。那张脸从红转白，又转青，跟开了染坊似的。
“那权柄……那道统……”他嘴唇哆嗦着，话都说不利索了，“真就……”
“还没完。”卫周胤截住他的话，可下一句更冷，“可咱们要是不争，怕是最后一批还惦记着这道统的人了。”
屋里又静下来。
外头小贩的叫卖声停了，换成挑担子卖针头线脑的吆喝，声音尖尖的，扎得人耳朵疼。
过了不知多久，陈启新猛地站起来：“那也不能干坐着等死！明天——就明天！咱们联络同道，去国子监，去承天门！静坐！哭庙！血谏！”
他眼睛瞪得老大，里头全是血丝：“以正气抗邪说，以……”
“以什么？”卫周胤打断他，语气里终于带了点讥诮，“以咱们这几条命，去给陛下添一笔‘诛杀腐儒、扫清障蔽’的圣君名声？”
陈启新噎住了。