“现在去哭庙，去撞阙，正合了陛下的心意。”卫周胤缓缓道，“他正好能借这个机会告诉天下人：看，这些迂腐书生，不顾百姓死活，就知道死守着那些没用的教条。到时候，你我非但不是忠臣义士，反倒成了误国的小丑——这骂名，你背得起？”
陈启新张着嘴，半天没说出话。
“那……那咱们就退一步，回去著书立说？”张采睁开眼，声音虚虚的，“留给后人评说？”
“后人？”卫周胤苦笑了，“要是咱们如今不拿出血性来，后人谁还知道有过道统？陛下这法子，十年就能强兵，二十年就能富国，三十年之后……”
他顿了顿，声音沉下去，沉得像潭死水。
“三十年之后，天下人就只知道利害，不知道仁义了。到那时候，咱们就算有万言书，藏在深山里，又有谁看？谁信？谁在乎？等到大难来临的时候，天下人恐怕早就把仁义道德忘到脑后去了！”
话说到这儿，意思其实已经明摆着了。
黄淳耀年轻，这会儿终于听懂了。他脸色唰地白了，手撑在桌沿上，指节捏得发白：“卫公是说……是说……”
“是说咱们要争，但要换个争法。”卫周胤截住了黄淳耀的话头，他站起身，在屋里踱了两步，那步子很稳，完全没有陈启新那股子焦躁劲儿。
“陛下不是喜欢让平头百姓讲道理么？好，那咱们就不跟百姓辩。”他转过身，看着三人，“匹夫匹妇，眼界就那么点儿大，琢磨的就眼前那点利。跟他们辩，赢了不光彩，输了更丢人。”
张采睁开了眼：“那跟谁辩？”
“跟能听懂道理的人辩。”卫周胤手指在桌上轻轻一叩，叩出笃笃的响声，“跟这北京城里，从两京一十三省——如今是十四省了——汇聚来的四千七百多名举子辩！”
屋里静了一瞬。
陈启新眼睛亮了亮，可又迟疑：“可……刚才街上那些……”
“那是北京城的百姓。”卫周胤打断他，语气里带着一种看透世事的冷静，“是天子脚下，九边咽喉，海运漕运的要道。陛下在这儿练兵、屯田、开海、建工场，他们自然能沾光。天津卫、辽东镇，还有宣大、蓟镇的新军户和百姓，这些年那真是......那真是遇上个把他们当宝的明君了！那真是爹亲娘亲不如万岁爷亲啊！！”
他走到窗前，望着外头渐渐亮堂起来的天色——日头已经升到中天了，明晃晃的。
“可大明不止有九边，不止有京津。”卫周胤的声音低了下去，却更清晰了，像刀子划在木头上，“江南的士绅......这些年万岁爷的练兵救灾复辽灭金......种种大业，不都是拿他们的银子在支撑？他们心里能没怨气？湖广的粮商，眼见着朝廷在辽东、南洋广开新田，粮价一年年往下跌，他们能不肉疼？云贵的土司，被改土归流一步步逼着，他们真能甘心？”
他转过身，目光扫过三人。
“更别说，天下读书人，十年寒窗苦读，为的是什么？是‘朝为田舍郎，暮登天子堂’！是‘学成文武艺，货与帝王家’！可如今陛下看重实学、看重匠作、看重商贾，科举虽还在，可讲武堂的学生、讲习所的生员，一个个都能授官，都能见皇上！”卫周胤的声音提了起来，带着一种压着的激动，“那些苦读诗书经义的举子，心里能平衡？能服气？”
黄淳耀倒吸一口凉气：“您是说……”
“我是说，陛下能得京津、得九边、得辽东的民心，是因为他把好处实实在在摆在了那些人跟前。”卫周胤一字一顿，每个字都咬得实实的，“可大明有两京十四省，剩下的地方呢？那些没见到好处，反倒可能吃了亏的人呢？那些觉得‘道统’被看轻、‘圣学’被冷落的读书人呢？”
他走回桌边，双手撑在桌上，身子前倾。
“咱们要争的，就是这些人！”
陈启新已经站了起来，呼吸都急促了：“怎么争？”
“公车上书。”卫周胤吐出四个字，斩钉截铁。
“但不是求陛下收回成命，也不是要死谏明志。”他目光灼灼的，像烧着两团火，“是请愿——请陛下，在放榜之前，在奉天殿前，召天下举子，公开辩经！辩一辩这治国之道，到底该以仁义为本，还是以实利为先！”
张采皱起眉头：“陛下……能答应？”
“他不答应，就是心虚。”卫周胤冷笑一声，那笑声冷冷的，“他自个儿说开明，说愿意听天下人说话，如今四千七百名举子联名上书，请一场堂堂正正的辩论，他要是不敢接，天下读书人怎么看？那些还在观望的人，心里会怎么想？”
他直起身，背着手，在屋里缓缓踱起步来。
“咱们要做的，是让全天下的举子都看看，是让两京十四省的士绅都听听。”卫周胤的声音在这小小的密室里回荡着，“看看陛下那套‘实利’的道理，在孔孟之道面前，到底站不站得住脚！听听那些新提拔的能臣，除了‘能吃饱’、‘能打赢’之外，还能说出什么治国安邦的大道理！”
黄淳耀听得心头发热，可还是迟疑：“可若是……若是辩不过呢？陛下那边，有卢象升、牛金星、杨嗣昌这样的人物，个个都是能臣干吏……”
“辩不过，也是输在道理上，不是输在气势上，更不是输在人心上！”卫周胤猛地转身，眼中闪着光，“只要辩了，只要让天下人都看见，陛下那套东西，不过就是‘术’，是‘器’，是‘末’！而咱们守着的，才是‘道’，是‘本’！那咱们就没输！”
他顿了顿，声音低了下来，却更坚定，像钉子钉进木头里。
“再说了，谁说一定辩不过？”卫周胤看着三人，“卢象升能打仗，牛金星善谋算，杨嗣昌懂钱粮，可治国平天下，靠的只是打仗谋算钱粮么？教化人心，靠的只是实利么？井田之制、周礼之序、春秋大义……这些，他们懂多少？陛下身边那些人，办事是能手，可要论经义、论史鉴、论圣贤微言大义......”
他嘴角扯出一个冷冷的弧度。
“咱们读了一辈子书，难不成还辩不过他们？”
屋里静了下来。外头街上传来喧闹声，越来越大，是贡院散场了，举子们涌出来了。
陈启新第一个反应过来，一巴掌拍在桌上，拍得茶壶盖都跳了跳：“好！就这么办！趁现在举子们刚出考场，人心最乱，正是联络的好时候！”
张采也站了起来，脸上恢复了些血色：“这法子……进退都有路。陛下若允了，是咱们的机会；陛下若不允，是他的不是。”
黄淳耀深吸一口气，朝卫周胤深深一揖，腰弯得低低的：“学生愿追随卫公，联络同年，共襄此举！”
卫周胤扶起他，看了看窗外越来越喧闹的街道，又看了看屋角的滴漏。
午时三刻了。
“走。”他整了整身上那件半旧的青绸直裰，袖口磨得起毛的地方被他轻轻抚了抚，可那毛边还是倔强地翘着，“现在就去贡院。趁他们还没散尽，趁他们心里那口科举的气还没散......”
他推开密室的门，正午的阳光哗啦一下涌进来，白晃晃的，照得他眯了眯眼。
“咱们去会会这天下士子。”