二月十一，天阴着，风刮在脸上像小刀子。
卫周胤、陈启新、张采、黄淳耀四个人从刘记茶楼出来，沿着宣武门大街往西走。他们得回山西会馆去，赶紧把反驳“朱思文”的文章写出来——昨夜一宿没睡踏实，今儿个脑子里总算有了些眉目。
可走到山西会馆前头的街口，四个人都愣住了。
平日里冷冷清清的街面上，这会儿竟乌泱泱聚了好些人。老的少的，男的妇的，怕是有百十来号，把个路口堵得严严实实。人群中间立着个木架子告示牌，牌子上贴着张大字报，墨迹还新着。牌前头还摆了张褪了漆的八仙桌，桌上站着个人。
那人瞧着不过二十出头，一身青色箭衣，腰里扎着皮带，脚上是双黑布靴——正是讲武堂学生的打扮。他正扯着嗓子喊话，底下时不时爆出一阵叫好声。
“这、这成何体统……”张采脸色就变了。
黄淳耀踮起脚看，嘴里念叨：“贴的什么？莫非是……”
“走，近前瞧瞧。”卫周胤沉着脸，带头往人群里挤。
四个人费了好大劲才挤到前头。那讲武堂学生嗓门洪亮，说的话一句句往耳朵里钻：
“……乡亲们！方才说了半天，咱得弄清楚，啥叫‘大道天理’，啥叫‘格物致知’？说玄乎了，您各位听不懂，咱就说实在的——这天理啊，就好比庄稼该怎么种才能多打粮，枪炮该怎么造才能打得准，河堤该怎么修才不垮！这些东西，它就在那儿摆着，不因您是圣人就多给您一分，不因您是百姓就少给您一厘！”
底下有人喊：“这话在理！”
那学生一拍巴掌：“对喽！那咋知道这些理儿呢？就得‘格物’！宋朝的朱夫子——朱熹朱文公，大伙儿听过吧？那可是大圣人！他就说了，格物啊，就是去琢磨天下万物里头的道理。一草一木，一器一物，里头都藏着天理！”
人群里有个穿长衫的老者点头：“这话是朱子说的，老夫读过《四书章句》……”
“老先生有学问！”那学生朝老者一拱手，话锋却一转，“可朱夫子也说了，这格物，得讲究个方法！您不能瞎格啊！就好比前朝有位大贤，叫王阳明，那也是了不得的人物——他年轻时候，对着竹子坐了七天七夜，想格出竹子的理来，结果格出一场大病，啥也没格明白！”
底下轰地笑了。
“笑啥？人家后来悟了，说‘心外无物’，心就是理！”那学生等笑声落了，提高了嗓门，“可今儿个咱得问一句——有没有可能，不是竹子没理，是王阳明先生格竹子的法子，它不对呢？”
这话一出，人群静了静。
卫周胤在底下，脸色已经铁青。
那学生接着说：“天理要是那么好探究，圣人早就探究完了，轮得到咱们？可为啥千百年来，道理越辩越多，事儿却不见得越办越好？依我看哪，是方法没找对！”
他跳下桌子，从怀里掏出枚铜钱——正是如今市面常见的“崇祯通宝”，在手里掂了掂。
“乡亲们看，就说说这铸钱。早先用范铸，一炉几十枚，慢；后来用叠铸，一炉几百枚，快了，可费料，边上还常带毛刺。到了本朝，都用翻砂法了——又快、又好、又省料！一天出几百枚，字口还清楚。为啥换法子？不就因为新法子更好么！”
他把钱揣回去，跳上桌：“铸钱这么实在的事，都知道老法子不好就得换。那穷究天地万物的大道理，有了更灵的法子，咱倒不敢用了？老祖宗传下的好法子，咱自然敬着用着；可后人要真琢磨出了更好的，咱是梗着脖子不用，还是撸起袖子试试？”
“那当然得试试！”底下有人喊。
“对喽！万事万物，不都是这个理儿？”那学生声音更大了，“再说杀建奴——咱老祖宗传下来的法子是啥？拿刀子捅，拿弓箭射，拿三眼铳打！对不对？”
“对！”
“可后来呢？西洋传来了燧发枪，传来了红夷炮！万岁爷让人仿造了，发到军中——关宁军的弟兄们用了，说好使！宣大的弟兄们用了，也说好使！那咱要不要用？”
“要！当然要！”
人群里忽然站出个白胡子老头，看年纪得有六十多了，腰板却挺得笔直。他嗓门洪亮，一开口就把全场压住了：
“后生说得在理！老夫是万历四十七年就从的军，萨尔浒那仗打过，沈阳、辽阳也守过——那时候建奴多凶？咱们拿三眼铳，人家拿强弓硬箭，三十步内，咱的火铳打不透人家的棉甲，人家的箭却能射穿咱的盾牌！多少弟兄，就这么死在眼前！”
老头眼睛红了：“后来丢广宁，丢大凌河，丢锦州……地盘一块块丢，弟兄一个个死！为啥？兵器不如人，粮饷也不足！当兵的饿着肚子，拿着烧火棍似的铳，怎么打？”
他抹了把脸，声音发颤：“直到万岁爷登基！先发全饷，让咱们吃饱！又从澳门请来红毛匠人，在京城建了枪炮厂——燧发枪，六十步内能破甲！红夷炮，三里外能轰城！咱们吃饱喝足，拿着新家伙什儿，这才把建奴一点一点打回去！宁远打过，锦州打过，最后一直打到赫图阿拉！”
老头握紧拳头：“这就是实效！好法子就是好法子，能杀敌，能保国，能收复河山——为啥不用？！”
“说得好！”那讲武堂学生高声喊道，“老人家，您这就是活生生的道理！燧发枪比三眼铳好使，这就是实效！用实效来验证方法好不好——这就是万岁爷在文章里说的‘实效验方法’！大伙儿说，这道理对不对？”
“对！”
“就该这么着！”
人群嗡嗡地议论开了。有个卖菜的汉子嚷道：“咱不懂什么大道理，可咱知道，去年冬天菜价没涨，家里能过个肥年——这比啥道理都实在！”
“就是！万岁爷让种番薯，亩产八百斤，饿不死人了！”
“还有那新式纺车，一天能纺二两纱……”
卫周胤站在人群里，只觉得浑身发冷。
他当然知道今天是会试最后一场——他们的人还在贡院里绞尽脑汁做八股文，可外头的世道，已经变成这样了。这些百姓，这些贩夫走卒，他们哪里懂什么程朱陆王？他们只认一个理：谁让他们吃饱饭，谁让他们过上好日子，谁就是对的。
而那“朱思文”——北京城里的百姓，十个有八个知道，那就是当今圣上的笔名。
“荒唐……荒唐……”张采嘴唇哆嗦着，“与愚夫愚妇论道，成何体统……”
黄淳耀年轻，血气上涌，就要往前挤，却被卫周胤一把拉住。
“别去。”卫周胤声音干涩，“你辩不过他们。”
“可——”
“他们不讲道理，”卫周胤看着台上那个神采飞扬的讲武堂学生，又看看底下那些满脸赞同的百姓，只觉得一股深深的无力感漫上来，“他们讲利害。”