正说着，身边忽然一空。
陈启新不知何时已经挤出了人群，几步冲到八仙桌前，竟一撩袍子，直接跳上了桌子！
“你——你下来！”那讲武堂学生一愣。
陈启新却不理他，转身面向人群，深吸一口气，大声道：“诸位父老！莫要听此人胡言！他懂什么圣人的道理？他懂什么格物？”
底下静了静，所有人都看着这个突然跳出来的中年书生。
陈启新指着那学生，声音发颤：“格物格物，格的是心中之物！阳明公曰：‘心外无物’！天下万物，皆在吾心之中！你去格那竹子、格那火枪、格那番薯——那是舍本逐末！真格物，当向内心去求，去体认那天理良知！”
他说得激动，胡子都在抖：“心中有了良知，见了竹子便知竹子的理，见了火枪便知火枪的理！何须去摆弄那些奇技淫巧？此乃本末倒置！”
那讲武堂学生先是一愣，随即却笑了。
他朝陈启新拱拱手：“这位先生，您说‘心外无物’，说‘格心中之物’——那学生斗胆问一句，朱夫子说‘即物穷理’，这‘物’字，难道是假的不成？若万物皆在心中，那咱们还吃饭做什么？心中想一顿饱饭，不就行了？”
底下哄堂大笑。
陈启新脸涨得通红：“强词夺理！我乃说那道理在心中，并非说实物——”
“那您承认有实物了？”学生抢过话头，“既然有实物，为何不能去格？朱夫子说‘即物穷理’，就是要就着那实物，去探究里头的道理！您倒好，眼睛一闭，说‘都在我心里’——那您倒是格一个燧发枪的道理出来？您格一个红夷炮能打三里的道理出来？”
“我——”
“您格不出来！”学生声音更大了，“因为您那套法子不对！您那是坐枯禅，是空想！咱们讲武堂的学生，学勾股要打算盘，学铳炮要亲手放，学筑城要挖土方——为什么？因为道理在实物里！您不去碰，不去试，不去算，光在心里想，想一百年也想不出红夷炮的射程能增到五里！”
他转向人群，高声道：“乡亲们！这位先生说，格物就是格心——那我问一句，如果齐家、治国、平天下，也都在这心里格，那咱们还种什么地？修什么河？打什么仗？坐在家里，心里一想——哦，天下太平了！可能吗？”
“不可能！”底下炸了锅。
“对啊！那不成神仙了？”
“这书生怕不是读书读傻了……”
陈启新站在八仙桌上，只觉得四面八方的目光像针一样扎过来。他想反驳，可张了张嘴，却发现说不出一句话。
那学生却不放过他，接着道：“儒家不是佛道，不是教人成仙成佛的！儒家要务实，要齐家、治国、平天下！家怎么齐？得有钱粮，得明事理！国怎么治？得清吏治，得足兵食！天下怎么平？得兵强马壮，得百姓安乐！这些，是坐在家里‘格心’能格出来的吗？”
他盯着陈启新，一字一句：“您说，是不是？”
陈启新嘴唇哆嗦着，额头冒出细密的汗珠。他想说“修身而后家齐”，想说“心正而后天下平”，可看着底下那些百姓的眼睛——那些眼睛里没有对玄妙道理的向往，只有对吃饱饭、穿暖衣、过安生日子的渴望。
他终于明白了卫周胤说的“辩不过”是什么意思。
不是道理不对，是世道变了。
“我……我……”陈启新踉跄一步，竟从八仙桌上跌了下来。
“陈兄！”张采和黄淳耀慌忙上前扶住。
那讲武堂学生跳下桌子，朝陈启新拱拱手：“这位先生，学生言语冒犯，还请见谅。可道理就是道理——万岁爷在文章里说了，法无古今，惟其时宜；道无高下，惟其有效。有用的，就是好道理；没用的，说破天去，那也是空话。”
他顿了顿，又道：“学生听说，您几位都是读书人，是有学问的。可学问这东西，得用来办事，得让百姓得实惠——您说是不是这个理？”
陈启新被张、黄二人扶着，脸色灰败，一句话也说不出来。
卫周胤终于走上前，朝那学生点了点头：“后生，你说得很好。”
他转身，对张采、黄淳耀道：“扶陈兄回去。”
“卫兄，那文章——”
“回去再说。”
四个人挤出人群，往山西会馆走去。身后，那讲武堂学生的声音又响起来：
“乡亲们！咱接着说这格物——方才说到种地，咱大明如今有好几种新式农具，都是万岁爷让工部……”
声音渐渐远了。
走到会馆门口时，陈启新忽然抓住卫周胤的袖子，声音发颤：“卫兄，咱们……咱们真的错了吗？”
卫周胤沉默了很久。
他看着会馆门楣上“山西会馆”四个大字，又回头望了望街口那依然拥挤的人群，缓缓道：
“咱们没错，他们也没全对......”
“那——”
“可这世道，”卫周胤的声音很轻，轻得几乎听不见，“这里不是说话的地方！”
他推开会馆的门，吱呀一声。
里头空空荡荡，只有柜台后头，掌柜的抬起头，诧异地看着这四个失魂落魄的读书人。
贡院里的考试，还要一个时辰才结束。
可卫周胤知道，真正的考试，现在才刚刚开始。