至公堂楼上，崇祯背着手站在窗前，看底下那场闹剧从开始一直闹到现在。
卢象升站在他身后半步远的地方，眉头皱得紧紧的：“陛下，这些狂生，得狠狠整治才行。”
“急什么。”崇祯没回头，眼睛还看着下面，“再看看，看他们能闹出什么花样来。”
楼梯那边传来脚步声，朱慈烺匆匆忙忙上来，脸有点发白：“父皇，底下……底下打起来了。”
“看见了。”崇祯摆摆手，示意他坐下，“慌什么，坐下说话就是。”
朱慈烺在旁边的椅子上坐下，手搁在膝盖上，攥得紧紧的。他刚从理科考场那边过来，满脑子还是什么函数、对数、几何题，这会儿看见文科考场闹成这样，心里头直打鼓——那可是读书人啊，怎么说动手就动手了？
底下，魏藻德已经压不住场了。一百多个举子聚成一团，跟兵丁对峙着。有人扯着嗓子喊“罢考”，有人喊“要见主考钱老大人”，还有个山西口音吼得最响：“朝廷要废孔孟，我等今日就死在这儿！”
这时候，主考官钱谦益终于来了。
老钱今年六十多了，须发都白了，穿着一品文官的官服，在一群礼部官员簇拥下匆匆忙忙赶过来。他一进场，举子们安静了些——钱谦益到底是东林领袖，文坛泰斗，在读书人里头威望高，不少人读过他的文章，听过他的名头。
“诸位，诸位！”钱谦益走到人群前头，抬了抬手，声音尽量放得平和，“有什么事，好好说，何必闹成这样？都是读书人，斯文体面还要不要了？”
卫周胤上前一步，躬身行了个礼，腰板挺得笔直：“钱牧公！学生卫周胤，山西平阳府举人。今日策问题，有‘法无古今，惟其时宜；道无高下，惟其有效’之语。学生愚钝，敢问牧公，此言何意？难道祖宗成法可变？难道孔孟之道，也要以‘实效’论高下？”
钱谦益心里叫苦。这题是皇上亲自出的，他拿到题目时，就头大了半天。可他能怎么说？说皇上不对？那是找死。说皇上对？那他这文坛领袖也别当了，明天就该有读书人骂他“阿附上意，背弃圣道”。
“这个……”钱谦益捋了捋胡子，拖长了调子，“圣上之意，是让诸生各抒己见，畅所欲言。诸生若有高见，可于卷中详陈，何必在此喧哗？坏了考场规矩不说，传出去，于诸生名声也有碍啊。”
“钱牧公这是要含糊其辞？”旁边一个三十来岁的举子喊起来，脸涨得通红，“今日这题，分明是要变祖宗之法，弃圣人之道！钱牧公身为文坛宗主，难道要坐视不理？”
“是啊钱牧公！您说句话！”
“您要是也赞成这题，那我等今日就撞死在这贡院！”
举子们又激动起来。有人往前挤，兵丁伸胳膊拦着，推推搡搡的。钱谦益被挤在中间，官帽歪了，不知谁手重，扯了他胡子一把，疼得他“哎哟”一声，眼泪都快出来了。
钱谦益捂着下巴，疼得直抽气。他看着眼前这些举子，一个个眼睛通红，像是要拼命。他心里清楚，这事儿不能软，可也不能硬。
“诸位！”钱谦益提高了声音，“听老夫一言！圣人之道，何尝不讲实效？《大学》有云：‘致知在格物，物格而后知至。’这格物致知，便是要穷究事理，求得实效！朱子亦云：‘即物而穷其理’，讲的便是要从实事中明道理！”
他顿了顿，看着卫周胤：“卫举人，你读圣贤书，难道只读字句，不究其义？孔孟之道，教的是修身齐家治国平天下。若不能治国，不能平天下，那修来何用？齐来何用？”
卫周胤根本不怕钱谦益这个小老头，梗着脖子道：“钱牧公！圣人之道，在于正人心、明伦理！若事事以‘实效’论，那与商贾计较锱铢有何异？与匠人琢磨奇技淫巧有何别？道是道，器是器，道为根本，器为末节！如今朝廷重器轻道，本末倒置，此非圣朝应有之象！”
“好一个道器之辩！”钱谦益冷笑一声，“那我问你，若孔孟生于今日，见建虏叩关、流寇肆虐、漕运不通、百姓饥寒，他们是坐而论道，还是起而行之？是空谈仁义，还是设法御虏安民？”
卫周胤张了张嘴，没说出话来。
旁边一个举子嚷道：“圣人之道，在于教化人心！人心正了，天下自安！何须那些奇技淫巧？”
“教化人心？”钱谦益看着他，“那老夫问你，若有人快饿死了，你是先给他讲‘饿死事小，失节事大’，还是先给他一碗饭吃？若建虏打到家门口，你是先跟他们讲‘有朋自远方来’，还是先拿起刀枪？”
那举子脸憋得通红：“这……这岂可混为一谈！”
“怎么不能谈？”钱谦益声音大了些，“圣人之道，是要用在实事上的！不是拿来空谈的！朱子讲格物致知，就是要从实事中明理！你读书读到狗肚子里去了？”
这话说得重了。举子们炸了锅。
“钱谦益！你枉为东林领袖！”
“你……你曲解圣人之道！”
“我等今日就死在这里，以全名节！”
人群又往前涌。钱谦益被挤得踉跄几步，官袍“刺啦”一声撕了个口子。还没站稳，不知谁一拳打在他左眼眶上，顿时乌青一片。
“哎哟！”老钱捂着眼，疼得直抽冷气。
“反了！反了！”魏藻德急得跳脚，对兵丁喝道，“保护钱牧公！把这些狂生都拿下！”
这回御前亲兵的兵丁们动了真格的，抡起棍子就往人堆里打。这一打，更乱了。举子们有的抱头躲，有的捡起砚台、板凳还手，还有个往地上一躺，扯着嗓子喊“打死人了！礼部打死人了！”
钱谦益在人群里被挤来挤去，眼眶疼，袍子破了，头发也散了，狼狈得很。几个兵丁拼命挤过来，把他从人堆里拉出来，扶到一边。