朱慈烺裹在一群穿青衫的士子堆里，袖着手，缩着脖子，仰头看贡院门口那“龙门”俩字。风刮过来，吹在脸上跟小刀子拉似的，生疼。他这一个月几乎没出过门，就窝在东宫里，把那本《解析几何初步》和那本更薄的《函数浅说》翻来覆去地看，书边都磨得起毛了，可心里头还是虚得很，跟踩在棉花上一样。
“李兄！这边，这边！”
有人压着嗓子喊他。朱慈烺扭过头，看见个瘦高个儿的年轻人，瞧着二十出头，穿着身半新不旧的蓝布直裰，正冲他招手。是前几天在江南会馆认得的，叫王锡阐，吴江人，说话带着点软软的南方口音。
朱慈烺挪步过去，王锡阐凑近了，声音压得更低，透着股兴奋劲儿：“瞧见了没？今儿来考理科的，里头真有泰西人！”
“泰西人？”朱慈烺装作一愣。
“可不！”王锡阐眼睛亮晶晶的，“法兰西的，英吉利的，听说还有个什么罗马的将军哩！都说是万岁爷特旨，准他们来考——考上了，照样能授官！”
旁边一个五十来岁的老者，穿着身洗得发白、袖口都磨出毛边的青衫，闻言摇了摇头，一口山西腔：“夷狄之辈，也来考我大明的科举……这成何体统。”
这位是韩霖，朱慈烺也认得。
王锡阐却道：“韩老，话可不能这么说。徐阁老在世时就讲过，泰西算学确有独到之处。那本《几何原本》，您老案头上不也常摆着？”
韩霖哼了一声，没再接话。
前头开始点名了。礼部派来唱名的官员嗓门洪亮，一个个名字报过去，被叫到的就整整衣冠，深吸一口气，提着考篮往那龙门里头走。队伍缓缓往前挪。
朱慈烺听着，心里头那面小鼓敲得咚咚响。他现在是“李炎”，顺天府学的生员——这身份是锦衣卫的手笔，真得不能再真。可万一……万一考砸了……
“李——炎——！”
他一个激灵，忙应了声“在”，低着头往前挤。
过了龙门，有兵丁搜身，查考篮。那兵丁把他那几支笔、一块墨、一沓草纸，还有几把尺子、一个圆规，胡乱翻了翻，末了摆摆手：“进去吧。”
格物堂在贡院西头，是新盖的，木头柱子还带着股松香味儿。里头宽敞，一人一方桌，比文场那边鸽子笼似的号舍可是强多了。朱慈烺找到自个儿的位子——中后排，不前不后的。他坐下，忍不住四下打量。
前头坐着个黑脸膛的汉子，看着四十多岁，从怀里掏出把黄铜算尺，用袖子擦了又擦，那神情，跟擦祖宗牌位似的。朱慈烺知道，这是薛凤祚，山东来的，听说精于水利算学。
斜前方是个十七八岁的少年，闭着眼，手指头在膝盖上虚划着，嘴里还念念有词。正是王锡阐。
韩霖坐得不远，正小心翼翼地把一本《对数表》摊在桌上，又摸出个小小的铜镇纸，压住书角——按万岁爷的特旨，这回理科试可以带一本参考书或笔记，毕竟好些考生对西洋字符还不大熟。
最扎眼的，是前头几排那二十来个泰西人。
打头的是个四十多岁的，个子不高，花白头发梳得整整齐齐，手里转着支鹅毛笔，眼神平静得很。朱慈烺认识他，这人姓费马。
旁边那个年轻些，眉头微微锁着，像是在想什么事。是帕斯卡。
再边上是个军人模样的，腰板挺得笔直，打量这考场跟打量战场似的。是蒙特库科利，是位神罗陆军的上校。
蒙特库科利边上是他同乡，莱布尼茨。
还有个穿着黑袍的神父，是法兰西人，叫马略特。
还有个顶年轻的，瞧着二十出头，正东张西望，满脸都是好奇。这是温斯顿·丘吉尔。
这几个人朱慈烺都认得，是那群泰西人里顶拔尖的几个。
他看着他们，心里头那点不安又往上冒。这些人，可都是泰西那边顶尖的脑子。自己这一个月硬啃下来的那点东西……
“铛——！”
钟响了。
两个礼部的主事捧着厚厚一沓试卷进来，一人发一份。朱慈烺接过其中一份，深吸一口气，翻开来看。
前五题是孙元化出的。勾股测井、粮囤体积、火炮弹道、水利土方、物料核算。他匆匆扫了一遍，心里稍稍定了定——这些在讲武堂上课时多少都摸过，虽说不上精通，好歹能下手。
翻到后头，就是他父皇出的那五道题了——题就是那些，只是改了几个数据。
朱慈烺嗓子眼有点发干。
头一道题，是立体几何，要证三条交线要么共点要么平行。他盯着看了半晌，脑子里把《几何原本》里相关的公理定理过了一遍，慢慢有了思路。这笔下去，一行一行，写得倒还顺畅。
写完了，他偷眼瞟了瞟前头。
薛凤祚眉头拧成了个疙瘩——这题有点绕！他在草纸上画了又画，画了三张纸，都是些歪歪扭扭的平面。画了半晌，叹了口气，在卷子上工工整整写了“未能得证”四个字，把笔搁下了。
王锡阐年纪轻，脑子活，下笔如飞，半柱香不到就写满了半页纸，还在边上画了个小图，三条线交于一点，清清楚楚。
韩霖写得慢，可稳，一行一行的，跟刻印上去似的。
泰西人那边，费马只扫了一眼题目，嘴角就浮起点笑意，鹅毛笔唰唰地写，写完了还在边上注了行洋文。帕斯卡也写得快，可写法跟费马不大一样，倒像是在用另一种路子。