正月初五这天，香山离宫里头难得摆了桌家宴。说是家宴，其实桌上正经姓朱的也就皇上和太子爷两位，剩下那几位——首辅卢象升、次辅杨嗣昌，还有牛金星、孙传庭、洪承畴三位阁老，再加上钱谦益、孙元化、黄宗羲、李岩这四位尚书侍郎，拢共十一口子人，把观澜阁那张紫檀木大圆桌挤得满满当当。
阁子里暖和得很。地龙烧得旺，三扇用小块玻璃拼起来的格子窗上蒙了层白蒙蒙的雾气。孙元化伸手指了指窗户，脸上带着点得意：“陛下您瞧，这玻璃透亮吧？臣盯着工部那些匠人试了七八回配方，总算不泛绿光了。”
崇祯拿了块布巾抹了把窗户，外头的雪景就透进来了。北京城铺在底下，新城老城挨在一块儿，灯火在一片白茫茫里头亮出黄澄澄的光。他扒在窗边看了好一会儿，这才转身坐回椅子上。
菜上得简单。辽东的鹿子肉炖得烂糊，天津卫来的海鱼用豆酱烧了，从郑洲引种的玉米磨成羹，稠糊糊的冒着热气。还有几碟西山暖房里种出来的青叶子菜——这大冬天的能吃上这个，也就是宫里了。
酒倒是挺特别。崇祯让人搬上来两坛子“地瓜烧”，泥封一开，那股子冲劲儿就窜出来了，满屋子都是酒气。
“都尝尝，”崇祯给自个儿先倒了一碗，又示意王承恩给众人满上，“这酒是用甘薯酿的，劲儿大，喝了暖身子。”
钱谦益端起白瓷碗，小心抿了一小口，脸立马就皱起来了。他在江南喝惯了温润的黄酒，这地瓜烧入口像刀子刮喉咙。可皇上都喝了，他也不好意思放下，只好硬着头皮吞下去，那酒从嗓子眼一路烧到胃里，烧得他直咧嘴。
“怎么样？”崇祯笑呵呵地问。
“够……够劲儿。”钱谦益憋出句话来。
一桌人都笑了。气氛这才松快了些。
酒过三巡，菜也下去大半了。崇祯话多了起来。他端着碗起身，又晃到窗户边上去，背对着桌子站着。
“你们瞧，”他指着外头，“这北京城。”
众人都放下筷子。卢象升坐得笔直，杨嗣昌捂着嘴轻轻咳嗽了两声，孙传庭眼睛盯着皇上的后背，洪承畴捧着碗暖手，牛金星低着头看桌面，钱谦益正了正身子，孙元化搓了搓手上的老茧，李岩腰板挺得直直的，黄宗羲则是一副恭听圣训的模样。
太子朱慈烺这会儿有点心不在焉——他这两天在抓紧时间“补课”，自学那本《解析几何初步》和《函数浅说》，可是学不会啊……就薄薄的百来页，上面的每个字他都认识，可加一块儿怎么就看不明白了？难道是自己太笨了？
“多好啊，”崇祯的声音从窗户那边飘过来，带着点酒意，“这大雪盖着，万家灯火的……朕刚登基那会儿，可没这景致。”
他转过身来，脸上红扑扑的，好像是酒劲儿上来了。
“那会儿也下雪，也是这么大。可朕夜里睡不着，总觉得那雪是红的——不是真红，是心里头觉着红。朕晚上做噩梦，常常梦见辽东丢了，建奴的骑兵冲到了北京城外！黄台吉的大营就在朕的眼皮子底下。”
他仰头灌了一口酒，辣得龇牙咧嘴。
“陕西、山西的奏报，十天半个月就来一封。不是这儿闹蝗虫，就是那儿旱了。赤地千里……赤地千里啊。老百姓没饭吃，就往东南边逃。到处都是流民，到处都在闹灾！不是一年两年的灾，是连着闹了十几年的水灾、旱灾、蝗灾、寒灾……”
暖阁里静悄悄的，刚才那点年味儿好像都淡了许多。
“那些年，”崇祯的声音低下去，“朕在宫里，看着那些奏章，手都是抖的……”
他走回桌边，把空碗往桌上一顿。
“再看看现在！”
声调突然扬起来了。
“建奴？没了！漠南蒙古如今被咱大明铁骑牢牢控制着，漠北的汗王也姓朱了！雪域的大喇嘛，这会儿就在北京城里住着呢！辽东成了大明的粮仓，南洋成了大明的银库，郑洲——咱们的船队在西海岸建了七个据点！东海岸那个美利坚伯国，那是太子的地盘！”
他掰着手指头数，像个炫耀家底的老农似的。
“现在辽东的黑土地，一年能多打两亿四千万石麦子。陕西、山西的老百姓，如今家里有余粮，冬天能烧上热炕了。大明的新军扛着燧发枪，推着滑膛炮！水师的战船都能开到欧罗巴去逛逛了！”
他环视一圈，目光从每个人脸上扫过去。
“这江山，这太平年景——是朕领着你们，一点一点、历尽千辛万苦保下来的！”
这话说得情真意切，在座的人眼眶都有点红了。
崇祯坐下了，又给自个儿倒了碗酒。
“所以今儿个，”他顿了顿，等所有人都抬起头看他，“朕想问诸位一句……”
“大明是怎么从当年那个烂摊子，走到今儿个这地步的？”
这话问出来，桌上安静了好一会儿。
卢象升先开口，声音稳稳当当的：“皆是陛下圣明，宵衣旰食。”
杨嗣昌接上话头：“陛下知人善任，还有卢元辅、孙阁部、洪阁部等国之干城，还有满朝诸位贤臣，上下同心。”
孙传庭说得直：“是陛下敢用人、敢放权！敢整顿那些盘根错节的京营、蓟镇、宣镇、大同镇！还一手拉扯起了御前新军！”