腊月二十四。
崇祯皇帝昨晚又和他的小玛丽亚一起“学外语”到半夜，但今儿个还是起了个大早，精神头相当不错，还特意让御膳房蒸了几笼羊肉大葱包子，熬了小米粥，又配了几样酱菜。他自个儿先吃了两个包子，喝了碗粥，这才吩咐王承恩：“去，把卢象升、杨嗣昌、孙传庭、洪承畴、牛金星、钱谦益、孙元化、李岩、黄宗羲......还有太子，都叫来。就说朕请他们吃早饭。”
王承恩愣了愣：“皇上，这……九位大人加上太子，十个人呢。御膳房的包子怕是不够……”
“那就再加几笼。”崇祯摆摆手，“韭菜鸡蛋的也成，白菜粉条的也行。别整那些虚头巴脑的，实在点儿。快去。”
“是。”
约莫半个时辰后，人陆陆续续到了。
卢象升是第一个来的，杨嗣昌跟在他后头，两人在宫门口碰上了，低声嘀咕着什么。接着是孙传庭和洪承畴，这两位都在漠南、辽东督军多年，现在走路还虎虎生风的。牛金星和李岩一块儿来的，瞧着像是路上遇见了。钱谦益来得稍晚些，身上有股子墨香味，估计是刚写完什么文章。孙元化最后一个到，手里还拿着个小本子，边走边看。
太子朱慈烺则是跟着王承恩一块儿来的，见礼后就规规矩矩站在父皇身边。
“都坐，都坐。”崇祯指了指那两排杌子，“今儿不议朝，就说说话。还没吃吧？一块儿吃点。”
太监们把包子、粥、酱菜端上来。包子是白面皮的，个不大，一人能分三四个。粥是黄澄澄的小米粥，冒着热气。酱菜是六必居的，有酱黄瓜、八宝菜、甜蒜头几样。
几位大臣你看看我，我看看你，都没动。
“吃啊。”崇祯先拿起个包子，咬了一大口，“趁热。这顿朕请，不从你们俸禄里扣。”
这话一说，众人才应景似的笑了，纷纷拿起筷子。
卢象升吃了口包子，点点头：“这馅儿调得好，肉嫩，葱香。”
“御膳房老陈的手艺。”崇祯喝了口粥，“他爹是前门大街‘陈记包子铺’的掌柜，祖祖辈辈都和御膳房不搭边，是朕特意让人把他招进来的。”
众人听着，心里都琢磨这话什么意思。
吃得差不多了，太监把碗碟撤下，换上枸杞子茶。
崇祯擦了擦手，开口了：“今儿叫诸位来，是有件事想议议。朕打算办个学堂，叫‘京师官员学堂’。太子当总办。”
这话一出，底下几位大臣动作都顿了顿。
卢象升放下茶碗，先开口：“皇上圣明。太子殿下年已十八，正是历练的时候。办个学堂，既能习政务，又能识人才，是好事。”
杨嗣昌接上：“是极是极。太子殿下主理学堂，那是再合适不过。臣以为，可先从翰林院、国子监挑选些年轻有为的编修、助教，充作教习。”
这话说得滴水不漏——挑翰林院、国子监的人，那学堂还是文官系统的人，不算出格。
崇祯笑了笑，没接这话茬，自顾自说下去：“这学堂呢，不光是教做文章。朕琢磨着，得教点实在的——中西两边的天文、地理、算学，这些都得学。”
底下几位大臣互相看了看。
孙元化眼睛一亮：“皇上是说……要教西洋技法？”
“对。”崇祯点头，“不光要教，还得精。朕问你们，眼下欧罗巴诸国，海船满世界跑，占了多少地方？南洋、印度、非洲，还有那新发现的郑洲（美洲）——咱们大明要不要去？要不要管？”
洪承畴沉吟道：“皇上，此事臣在辽东时也思量过。那红毛夷、佛郎机人，船坚炮利，所图非小。我大明若只守不攻，日久必受其制。”
“洪卿说得是。”崇祯看向太子，“慈烺，你来说说。”
朱慈烺早就等着这话呢。他站起来，清了清嗓子——其实他嗓子不干，就是有点紧张。
“诸位先生，”他先拱拱手，“孤……孤以为，这海外的地，咱们大明得要。不要，就让夷人占光了。可占了怎么管？派个县太爷去？从天津卫坐船到郑洲，顺风都得三四个月。等圣旨到了，黄花菜都凉了。所以得用新人，懂航海，知天文，会算学，还得……”
他顿了顿，看了眼父皇。
崇祯笑眯眯的：“还得什么？说。”
“还得……忠心。”朱慈烺说，“得是咱们大明自己人，得听朝廷的，听……听儿臣的。”
这话说得直白，底下几位大臣心里都明白他这个“听儿臣的”，指的是谁！
钱谦益捻着胡子，慢悠悠道：“太子殿下所言极是。这海外之地，天高皇帝远，非忠贞之士不可守。只是……这懂航海、知天文、会算学的人才，从何而来啊？”
“这就是学堂要办的事。”崇祯接过话头，“从在职官员里挑，年轻的，脑子活的，在平辽灭金那几年立过功的——优先。让他们来学堂，学个一年半载，学成了，派出去。”
他顿了顿，又说：“哦对了，说到郑洲——慈烺，你那伊万娜，是不是在郑洲东岸搞了个什么……美利坚伯国？”
朱慈烺脸一红：“是……是伊万娜受儿臣的派遣，在那边辟了一块地，建了个城。儿臣给赐的名，叫‘新凤阳’。”
“听听。”崇祯一拍大腿，“伊万娜是太子的人，受太子派遣去的。那地儿，名义上是太子的封地。眼下那儿缺人缺得厉害——缺懂算学的去管账，缺懂航海的去开船，缺懂天文的去定方位。这些人才，不得从学堂里出？”
几位大臣听着，心里都琢磨开了。
卢象升和杨嗣昌交换了个眼神——皇上这话，明面上是说给太子培养班底，治理海外封地，听着合情合理。可仔细一想，哪儿不对呢？
孙传庭和洪承畴是带过兵的，知道军中确实有不少懂算学、天文的。清华讲武堂、上海水师讲武堂都教这些。可那是为了打仗，为了看星象定方位，为了算炮子落点。现在皇上说要拿这些去治民、去管账……
牛金星和李岩则连连点头，他俩都管过清华讲武堂，当然知道这些讲武堂出身，上过战场立过功的人才好用。
孙元化倒是激动了：“皇上圣明！臣在工部，深感算学、格物之学的重要。造炮要算弹道，筑城要算受力，开矿要算方位——这些都得学，都得教！臣以为，这学堂的教习，可从钦天监、兵部、工部挑选，若还不够……可聘些夷员。欧罗巴那边，精于此道者不少。”
“不可！”钱谦益立刻反对，“孙尚书此言差矣！我华夏地大物博，人才济济，何须用夷人执教？传出去，岂不让人笑话我大明无人？”
孙元化不服：“钱部堂，这不是笑话不笑话的事。夷人在算学、天文、航海诸学上，确有独到之处。万历年间利玛窦来华，其所著《几何原本》、《坤舆万国全图》，岂非明证？咱们取其长，补己短，有何不可？”
“取其长可以，聘为教习不妥。”钱谦益摇头，“夷人非我族类，其心必异。若让夷人执教，学子们学了夷人的学问，再被灌了夷人的思想，日久天长，恐生变故。”
孙传庭这时开口了：“钱部堂顾虑得是。不过……军中用夷人教炮术、航海，也不是没有先例。上海水师讲武堂堂长维特还是红毛国人，教了那么多年，也没出什么乱子。”
洪承畴也道：“是。用人之长，无分华夷。只要管束得当，应无大碍。”
两边各说各的理，争执不下。
卢象升和杨嗣昌还是没说话，只听着。