一六四六年开春，牛津这地方还是冷得透骨。风从石头房子的缝隙里钻进来，呜呜地响，街上没什么人，偶尔几个行人也都缩着脖子，把脸埋进领子里，走得很快。
街边的铺子十家有七八家都关了门，板门上落了锁，蒙着层灰。还剩两三家卖黑面包和咸肉的小摊，也都没什么生意。那黑面包硬得能当砖头使，得掰成小块，在热汤里泡上好一阵子才能咬得动。咸肉腌得齁死人，指甲盖那么大一块，能就下半壶水——可就算是这东西，也不是天天都能吃得上的。
时不时有马车哐当哐当地从街上过去，轮子在石板路上颠得老高，听着就让人觉得牙酸。车里头装的，不是粮食就是火药桶。眼下牛津城里就这两样东西最多，也最缺。说多，那是因为满城都是当兵的，总要吃饭，总要放枪；说缺，那是真的不够分了——城外头克伦威尔的新模范军越围越紧，城里头坐吃山空，再多粮食也架不住这么耗下去。
查理一世眼下住在基督堂学院，把人家食堂改成了临时的议事地方。屋子倒是宽敞，一张长桌子能围坐二十几个人，可就是四处漏风。窗户缝里咝咝地往里钻冷气，哪怕墙角烧着两个炭盆，人坐在那儿还是觉得脚底下发凉，热气都往上头飘。
国王今天穿了件深紫色的天鹅绒袍子，算是他眼下最好的一身行头了。可凑近了仔细看，袖口那儿已经磨得起了一层细毛，线头也露出来了。没法子，值钱的家当早就送进当铺换了军饷，王后的首饰、宫里的银器、温莎城堡的挂毯……能当的差不多都当了。
他坐在长桌一头，手指关节一下一下地敲着桌面，嗒，嗒，嗒，声音不大，但在安静的屋子里听着格外清楚。桌上摊着张地图，画的不是整个英格兰，就牛津郡周边那一小片地方。上头用红墨水标满了点点圈圈，都是新模范军的营地位置，密密麻麻的，看着让人心里头发紧。
“伦敦那边又有信来了。”国务大臣海德捏着一张纸，声音压得很低，“克伦威尔在温莎屯了一万两千人，炮有四十门。埃塞克斯郡的民兵也倒过去了，咱们在东边……”
“别说这些了。”查理打断了他的话，手指敲桌子的声音变得急了，“钱呢？我现在只想知道钱在哪里！没钱拿什么发饷？没有军饷，谁肯替咱们卖命？”
桌边坐着的几个人都没吭声。
还能说什么呢？国库去年就见底了。眼下城里这些跟着国王逃难过来的贵族，口袋也都掏得差不多了。前些天有个老伯爵，把祖传的戒指摘下来，换了四十五镑；还有个年轻的子爵，把夫人的珍珠项链当了，换了够买两百磅火药的钱。
可这点钱扔进打仗这个无底洞里，连个水花都溅不起来。
“陛下。”门外走进来一个侍从，靴子上沾着泥，步子迈得很急，“利物浦-香港的伊万娜女士到了，车马已经进了学院大门。按您昨天的吩咐，直接引到小会客厅候着了。”
查理敲打桌面的手指停了下来。屋里几个人，国务大臣海德，陆军指挥官阿斯特利爵士，还有两位枢密院的爵士，都抬起了头。
“知道了。”查理说，声音很平淡。他其实三天前就知道这女人要来，传话的人把意思说得清楚：二十五万英镑现款，买一张弗吉尼亚的特许状。这个价钱是天文数字，正好能救急——克伦威尔的军队离牛津不到三十英里，他手里能调动的现钱，还不够发下个月的军饷。
“陛下，”海德清了清嗓子，声音还是压得很低，“这位伊万娜女士的背后，毕竟是大明……”
“我知道她背后是谁。”查理打断了海德的话，语气里带着点不耐烦，“不就是大明那位皇太子么？可那又怎么样？”
国王最倚重的军人，上了年纪的雅各布·阿斯特利爵士，往前凑了半步。
“陛下，勃艮第的玛丽那件事……”阿斯特利爵士开了口。
“我知道勃艮第的玛丽！”查理猛地转过身，声音高了些，“一百七十年前的事儿了，不用你再来提醒我！可玛丽是嫁给了马克西米利安，才把勃艮第当作嫁妆带走的！这位伊万娜嫁了吗？没有！她就算要嫁，也是嫁到万里之外的大明去！等她在大西洋那头站稳脚跟，等大明的手伸过来——那都不知道是哪年哪月的事情了！可克伦威尔的大炮，现在就架在三十英里外头！我的士兵，昨天还在为欠饷闹事！”
他越说越快，脸有些涨红，那是穷急了的人忽然看见一大笔钱时会有的激动。
海德和阿斯特利爵士交换了一个眼神。海德往前挪了挪身子，声音放得更缓，也更低了：“陛下，钱自然是要拿的。弗吉尼亚那张特许状……给也就给了。眼下这个时候，那张羊皮纸能换来二十五万镑，就是它最大的用处了。”
查理盯着他：“接着说。”
“可这给，也得有个给法。”海德瘦削的脸上没什么表情，话却说得清楚明白，“特许状可以签，女伯爵可以封，场面要做足，要让那位女士觉得这钱花得值。可等钱到手了，仗打完了，咱们有的是法子，把给出去的东西，再拿回来。”