他站起来，趿拉着拖鞋走到书桌边，拖鞋底在地板上啪嗒啪嗒响。他在一堆海图底下翻了半天，抽出一张皱巴巴的纸，那纸都泛黄了，边角还缺了一块。
“这是债权转让契约的副本，”他拍在桌上，拍起一小片灰尘，“我出两万八，汉堡的犹太银行家就肯把债权转给我。再给伯爵七千现金‘周转’，东弗里西亚七个岛，连带上头两千多口人，就归我了。白纸黑字，写得明明白白。”
阎应元探身去看。纸是羊皮纸，德文写得密密麻麻的，像一群蚂蚁在爬，边角有火漆印的残痕，红乎乎的。他德文不好，但数字还是认得的，那阿拉伯数字写得歪歪扭扭。
“三万五……买七个岛？”他抬起头，眼睛里有点不信，“博尔库姆岛我听说过，可不小啊！”
“是不小，八千六百英亩呢！”特罗普掰着手指头数着，“诺德奈岛、于斯特岛、朗格岛……七个有人住的，还有一堆礁石荒岛，加起来能凑个小王国了。要是搁太平年月，少说值十万镑。可现在？”他摊开手，那手掌厚实，掌心里老茧一层层的，“德意志打成一片白地，田地荒了，盐场废了，渔港淤了，谁还要北海那几个破岛？伯爵巴不得甩了这包袱，好赎回埃姆登港——那才是能下金蛋的母鸡，一年光关税就能收上几千上万镑。”
伊万娜眼睛亮了，那亮光在昏黄的灯光下格外明显：“那还等什么？赶紧拿下啊！”
“我的大小姐，”特罗普苦着脸，那脸皱得跟晒干了的橘子皮似的，“买岛容易，可要把这几个岛变成神圣罗马帝国承认的伯国，那是另一码事！美因茨大主教、科隆大主教、特里尔大主教……三个教会选帝侯，每人最少一万镑，少一个子儿都不行。萨克森选侯胃口更大，开口要三万，还得包他情妇在巴黎半年的开销——吃穿用度，样样要最好的。勃兰登堡选侯倒是便宜点，两万就够，可他说话不管用，就是个凑数的。”
他越说声越大，唾沫星子都快喷到伊万娜脸上了：
“这还只是选帝侯！皇帝那边，斐迪南三世陛下开口就是五万镑‘战争特别税’——说白了就是买爵钱。另外还有一些宫廷宠臣和帝国的法学专家要送钱，这个三百，那个五百，零零碎碎加起来又是一大笔。前前后后算下来，没有十三四万英镑下不来！”
屋里又静了。
窗外的雨下大了，噼里啪啦打在玻璃上，那声音密得很，像炒豆子。壁炉里的火小了些，特罗普蹲下身，拿火钳拨了拨炭块，火星子“呼”地窜起来，映得他脸上明暗不定，那影子在墙上跳来跳去的。
阎应元忽然笑了。
“算十三万五，”他慢慢说，一个字一个字往外吐，“加上伊万娜殿下要的五十五万，总共六十八万五千英镑。好大一笔钱，堆起来能把这屋子填满了。”
特罗普瞪他，眼睛瞪得特别大：“你还笑？”
“我笑是因为值。”阎应元站起来，那椅子被他带得往后挪了半尺，在地上划出刺耳的声音。他走到窗前，外头雨雾茫茫的，利物浦港的轮廓在雾里若隐若现，海面上桅杆密密麻麻的，像一片林子。“弗吉尼亚的烟草税，凯撒州未来的关税，还那五十五万英镑本息绰绰有余。至于您那十三万五英镑……”
他转过身，背靠着窗框，那窗框是老榆木的，磨得光滑：
“特罗普先生，您说东弗里西亚群岛在哪儿？离阿姆斯特丹一天航程，离汉堡两天，离不来梅更近，划个小船都能到。要是咱们在那儿也开个‘香港’，修码头，建货仓，专门做欧陆的买卖，您说一年能挣多少？光是关税，一年收个万把镑不是问题吧？”
特罗普一愣，嘴巴微微张着，没说出话来。
阎应元接着说下去，声音不高，可每个字都砸在实处，像钉子敲进木头：
“克伦威尔现在是咱们的盟友，可往后呢？等他把查理国王收拾了，再来个‘挟女王、令英伦’，坐稳了摄政的位子，利物浦-香港这块肥肉，他能眼睁睁看着全进了咱们嘴里？到时候一道令下，关税加三成，货物进出要检查，再派个‘协理大臣’来——说是协理，实则是监视。咱们是答应，还是不答应？答应了，买卖做不成；不答应，撕破脸皮，往后更难看。”
伊万娜接得快，那话接得严丝合缝的：“所以要有备份。鸡蛋不能都放一个篮子里。”
“对，备份。”阎应元点头，那点头的幅度很小，但很坚决，“东弗里西亚群岛，天高皇帝远。您当了伯爵，在那儿建军也好，立法也好，收税也好，神圣罗马帝国皇帝才懒得管——他自个儿家里还一团乱麻呢，瑞典人刚走，法国人又来了，哪顾得上北海那几个小岛？咱们在那儿开商站，修码头，囤货仓。往后利物浦这边要是受了制，立马把买卖转到北海去，船头一转，三天就到。”
他走回桌前，那步子迈得稳当，靴子底踩在地板上咚咚响。他手指点在那张债权转让契约上，点得那纸哗啦响：
“还有一条。您那个是伯国！是帝国议会的诸侯，有席位，有投票权，能名正言顺组建伯国海军。大明可以‘租借’几条船给您，再派些水手军官‘帮忙训练’。到时候咱们在北海上就有了舰队，搞上几条战列舰，三层炮甲板，六十门大炮的那种，看谁还敢拦咱们的商船？”
特罗普呼吸有点急，那胸口一起一伏的，睡袍的带子都松了。
阎应元看在眼里，又加了把火，那声音压得更低，像说悄悄话：
“再往远了说。欧洲这地方，今天法国打西班牙，明天瑞典打波兰，后天奥斯曼又来找茬，仗就没停过。咱们在您那儿设个点，盖几排营房，修个校场，招募些退伍的老兵——那些德意志的老兵，打了三十年仗，除了杀人啥也不会，正愁没饭吃呢。把他们招来，管吃管住，发饷银，组成是一支‘大明色目军团’……”
他顿了顿：
“真到了要紧关头，他们就能帮着欧洲大陆上的国家打仗……法国给钱就帮法国，西班牙给钱就帮西班牙。一来能挣钱，二来，咱们在欧洲就有了自己的刀子。这刀子握在谁手里，谁说话就有底气。”
屋里又静了，静得能听见雨打窗户的声音，啪嗒啪嗒的，像计时漏壶在滴水。
特罗普盯着壁炉里的火，看了好久好久。那火一跳一跳的，映在他眼睛里，也一跳一跳的。最后他长长吐出口气，那口气吐得悠长，像把肺里的东西都吐出来了。
“干了。”他说，声音沙哑得很，“这买卖咱们干了。”
伊万娜笑了，那笑容在昏黄的灯光下格外明亮。阎应元也笑了，他走到酒柜边，取了瓶威士忌，那瓶子是玻璃的，琥珀色的酒液在里头晃荡。他倒了三杯，一杯递给特罗普，一杯递给伊万娜，自己留一杯。
三个人碰了杯，那杯子碰在一起，叮的一声，清脆得很。
窗外，雨还在下，下得不紧不慢的。港口的钟声远远传来，沉沉地响了十二下。夜已经深了，可这屋里三个人，谁也没觉得困。
六十八万五千英镑的“国家买卖”，就在这个雨夜里定了调子。而遥远的北京城里，崇祯皇帝刚刚起床，在他身边，他新纳的色目小妃子玛丽亚还睡得正香。
他大概想不到，他的利物浦总督和他未来的儿媳妇还有他的巴达维亚伯爵，正在商量两桩“国家买卖”......是买卖国家的大生意！
大到大明往后二三百年的国运，都跟这几张轻飘飘的契约纸，拴在了一处。